Curtis Sliwa, grundaren av den civila brottsbekämpande truppen Guardian Angels, tillkännagav sina planer på att kandidera till borgmästare som republikan, och hävdade att hans tid på gatorna gör honom till den perfekta personen för att leda de fem stadsdelarna – inte någon karriärpolitiker!
“Jag har levt på gatorna, jag har levt i innerstaden och jag har blivit döpt i tunnelbanan”, sade Sliwa. “Jag förstår vad folk går igenom mer än Stringer, Adams, Corey Johnson eller någon annan som det har ryktats om som kandidat.”
Den från Canarsie grundade sin medborgargrupp 1979 och värvade obeväpnade frivilliga för att patrullera gator och tunnelbanor iklädda sina karaktäristiska röda jackor – och organisationen har fortfarande 150 lokala medlemmar, hävdade Sliwa.
Om Sliwa väljs in i stadshuset säger han att hans tid vid rodret för Guardian Angels skulle hjälpa honom att sänka brottsligheten och återuppliva stadens polisstyrka – som Sliwa anser är indragen i skändligt beteende.
“De har inte på sig sina hattar, de sitter hela tiden i klungor, sextar eller sms:ar i sina telefoner”, säger han om dagens poliser. “Vi behöver poliser i grannskapet som fungerar som en visuell avskräckning, vilket de inte gör nu.”
Sliwa säger att hans prioriteringar i fråga om brottsbekämpning omfattar ökad polisnärvaro, avskaffande av biljettkvoter, uppmuntran av poliser att patrullera i små grupper i stället för att stå på tomgång i stora kluster och arbete för att reparera relationerna mellan polis och samhälle.
Den rödbröstklädda väktaren är också en övertygad förespråkare för att återkalla reformen av borgen så att den inte gäller för våldsbrott – även om han är för att avskaffa kontant borgen för brott på låg nivå.
“Jag är den enda kandidaten som har suttit inlåst 77 gånger, så jag vet hur systemet kan lura den anklagade”, sade han och hänvisade till sina många arresteringar under sin tid som oreglerad medborgargarde. “Ingen kontant borgen är mycket vettigt, men vi fick löfte om att det skulle gälla för icke-våldsbrott.”
Men att sänka brottsligheten är inte den enda politiska prioriteringen som en potentiell Sliwa-administration skulle ta sig an.
För att avhjälpa stadens kris på 3,9 miljarder dollar för kollektiva bostäder anser Sliwa att hyresgästerna hos New Yorks bostadsförvaltning bör kunna köpa sina lägenheter till subventionerade priser, vilket skulle minska kostnaderna för underhåll och reparationer, hävdade han.
“Med ägande kommer mer självkänsla, mer stolthet, mer engagemang”, sade Sliwa. “Det kommer att bli en mycket bättre skött verksamhet där hyresgästerna har en del i sin framtid och i driften av bostadskomplexen.”
Nu går förespråkaren in i en svår kamp för att ersätta stadens lame-duck-chef Bill de Blasio – han måste vinna både det republikanska borgmästarprimärvalet i juni 2021 och det allmänna valet mot den troligen favorittippade demokratiska kandidaten i november året därpå.
Men först måste Sliwa övervinna sin egen mängd skandaler som säkerligen skulle komma fram i ljuset under en politisk tävling i hela staden.
Under Guardian Angels tidiga år förfalskade Sliwa sex brott för att gruppen skulle få publicitet – ett faktum som han erkände och sade att han fortfarande ångrar.
“Det var fel då, och det är fel nu”, sade han till Brooklyn Paper.
Förre änglar hävdade att Sliwa också överdrev gruppens medlemskap och iscensatte många andra brott som han inte avslöjade, enligt en artikel i New York Times från 1992.
Sliwa hävdar dock att anklagelserna inte är sanna.
“Det råder ingen tvekan om att det fanns sex stycken”, sade han. “Det fanns inga andra incidenter, och jag fejkar inte medlemskap.”
År 2017 greps väktaren utanför stadshuset när han försökte delge Bill de Blasio domstolshandlingar för en påstådd överträdelse av vallagen.
Sliwa skapade också rubriker för sin kärleksaffär med distriktsåklagare Melinda Katz i Queens 2013, när Sliwas ex-fru stämde honom för att ha förmedlat pengar till Katz medan de fortfarande var gifta. Sliwa och Katz dejtade varandra i några år efter det, innan de separerade i ett lika offentligt bråk.
Sliwas före detta fru gifte sig med den tidigare guvernören David Patterson i augusti efter att den före detta polisen friat till henne på en fest som anordnades för dem av miljardären John Catsimatidis, som också överväger att kandidera till borgmästarposten för republikanerna.
Men den grundande ängeln – som har överlevt ett mordförsök av maffiabossen John “Junior” Gotti – säger att han är redo att lägga sitt gräsliga förflutna bakom sig i stadshuset, där han som borgmästare skulle arbeta för att ge makten tillbaka till New York-borna.
“Jag litar på människor. Jag litar inte på regeringen”, säger han. “Jag vill ge makten till folket. Det är så jag har varit framgångsrik med Guardian Angels.”