Senaste översynen: Oktober 2011

• Mjältbrand Bilder – Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
• Versión en español

Vad är mjältbrand?

Antrax är en sällsynt infektionssjukdom som orsakas av bakterien Bacillus anthracis. Mjältbrand förekommer naturligt runt om i världen hos vilda och tama hovdjur, särskilt nötkreatur, får, getter, kameler och antiloper. Den kan också uppstå hos människor när de utsätts för bakterien, vanligen genom att hantera djur eller djurhudar. Det finns tre former av mjältbrandsinfektion: kutan (hud), inandning (lungor) och gastrointestinal (mage och tarm). Om människor har exponerats avsiktligt, som vid ett bioterroristutsläpp, är kontakt med huden den mest sannolika exponeringsvägen. Inandning av sporer som har spridits i luften kan orsaka mjältbrand genom inandning.

Hur vanligt är mjältbrand och vem kan få det?

Antrax förekommer över hela världen. Det är vanligast i jordbruksområden där det förekommer hos djur. Det är vanligare i utvecklingsländer eller länder som saknar veterinära folkhälsoprogram. Mjältbrand rapporteras oftare i vissa regioner i världen (Syd- och Centralamerika, Syd- och Östeuropa, Asien, Afrika, Karibien och Mellanöstern) än i andra. Den har varit extremt sällsynt i USA under de senaste decennierna och har fram till fallen i Florida och New York 2001 varit begränsad till den kutana (hud) formen. När mjältbrand drabbar människor beror det vanligen på en yrkesmässig exponering för infekterade djur eller produkter från dessa. Mjältbrand anses dock vara ett av flera potentiella agens för användning vid biologisk terrorism.

Hur sprids mjältbrand?

Antrax sprids vanligen i form av sporer. (En spor är en vilande form som vissa bakterier antar när de inte har någon födotillgång. Sporer kan växa och orsaka sjukdom när bättre förutsättningar finns, som i människokroppen). Mjältbrand sprids i allmänhet på ett av tre sätt. De flesta personer som utsätts för mjältbrand blir sjuka inom en vecka, men det kan ta så lång tid som 42 dagar vid inandningsmjältbrand:

• Hud (kutan) – De flesta mjältbrandsinfektioner uppstår när människor rör vid kontaminerade animaliska produkter som ull, ben, hår och skinn. Infektionen uppstår när bakterien kommer in i ett sår eller en repa i huden.
• Inhalation (lungor) – Vissa mjältbrandsinfektioner uppstår när människor andas in bakteriens sporer.
• Gastrointestinal – Vissa människor kan få mjältbrand genom att äta infekterat kött som inte har tillagats ordentligt.

Vad är symtomen på mjältbrand?

• Hud (kutan) – Detta är den vanligaste formen av mjältbrand. För att smittas krävs ett brott i huden. De första symptomen är klåda där huden har blivit utsatt. Därefter uppträder en stor böld eller ett sår. Såret blir täckt av en svart skorv. Om infektionen inte behandlas kan den sprida sig till lymfkörtlarna och blodomloppet.
• Inhalation – Mjältbrand genom inandning har varit mycket sällsynt i USA De första symptomen är feber, trötthet, illamående och hosta eller bröstsmärtor. Hög feber, snabb puls och svåra andningssvårigheter följer inom två till fem dagar. Inhalationsmjältbrand är ofta dödligt.
• Gastrointestinal – Denna form uppträder endast efter att man ätit infekterat, otillräckligt tillagat kött. De första symptomen är feber, svår buksmärta, lös, vattnig avföring, blodig diarré och kräkningar med blod.

Hur snart efter exponering utvecklas symtomen?

Symtomen utvecklas vanligen mellan en och sju dagar efter exponering, men längre perioder på upp till 42 dagar för kutan (hud) mjältbrand och 60 dagar för inandningsmjältbrand är möjliga, om än sällsynta.

Kan mjältbrand spridas från person till person?

Inhalationsantrax (lungantrax) sprids inte från person till person. Även om du får symtom på inhalationsantrax är du inte smittsam för andra personer. Om du utvecklar kutan (hud) mjältbrand utgör dräneringen från ett öppet sår en låg smittorisk för andra. Det enda sätt på vilket kutan (hud) mjältbrand kan överföras är genom direktkontakt med dränering från ett öppet sår. Mjältbrand sprids inte från person till person genom tillfällig kontakt, genom att dela kontorsutrymme eller genom att hosta och nysa.

Hur diagnostiseras det?

Antrax diagnostiseras när Bacillus anthracis-bakterien hittas i blodet, hudskador eller andningssekret genom en laboratoriekultur. Den kan också diagnostiseras genom att mäta specifika antikroppar i blodet hos infekterade personer. Nässvabbar är inte ett bra sätt att diagnostisera mjältbrand eftersom ett svabb inte definitivt kan avgöra om någon inte har utsatts för mjältbrand.

Vad är behandlingen av sjukdom orsakad av mjältbrand?

Det finns flera antibiotika som används framgångsrikt för att behandla mjältbrand. Behandlingen är mycket effektiv i fall av kutan (hud) mjältbrand och är effektiv vid inhalations- och gastrointestinal mjältbrand om den påbörjas tidigt i infektionsförloppet. USA har ett stort förråd av dessa antibiotika och kan snabbt tillverka mer om det behövs.

finns det ett sätt att förebygga infektion?

Personer som man vet har utsatts för bekräftade mjältbrandsporer får antibiotika, vanligen ciprofloxacin (cipro) eller doxycyklin, i flera veckor för att förhindra infektion.

Behövs det att jag desinficerar mig själv eller mina tillhörigheter om jag tror att jag har utsatts för mjältbrand?

De flesta hot om mjältbrand har visat sig vara bluffar. Men om du eventuellt utsätts för ett pulver eller annat okänt ämne med ett hot som kan tyda på mjältbrand, ska du ringa 112 och lämna materialet ifred. För att förhindra smitta om du har en hudexponering för pulvret eller ett annat ämne, tvätta händerna kraftigt med tvål och vatten och duscha med tvål och vatten om det behövs. Om du tvättar eventuellt kontaminerade kläder i den vanliga tvätten kan du på ett säkert sätt avlägsna eventuell mjältbrand. För att mjältbrandsporer ska kunna inhaleras måste de först aerosoliseras (spridas i luften), vilket vanligtvis inte sker. I den osannolika händelsen att man ändå andas in sporer krävs medicinsk utvärdering och behandling.