Min erfarenhet som lagerarbetare på Amazon var i bästa fall helt medioker. Jag älskade det inte. Jag hatade det inte. Ibland gillade jag det. Ibland gillade jag det inte. Jag har haft värre jobb – på Walmart fick jag mycket mindre betalt för ett svårare jobb som lagerhållare i ett boosterteam. På Walmart var det alltid ett pussel att ta reda på var en vara hamnade på hyllorna. På Amazon talar en dator om för dig var något ska stå. Det finns ingen gissning. För det mesta var det dock både tråkigt och extremt isolerande, eftersom det bara är du vid din station 90 procent av tiden.

Jag blev anställd på Amazon mycket snabbt och smidigt. Jag är lärare, och när jag inte blev anställd för att jobba på sommarskola blev jag sur – och jag visste att jag var tvungen att hitta ett jobb, och det väldigt snabbt.

På Amazon var mitt jobb som plockare. Det finns också stowers, packers, tote runners, counters, personer som organiserar backar vid downstack (där backarna förbereds för stationen), personer som reparerar dåligt fungerande Kiva-robotar och personer som tar varor från golvet. Det finns vaktmästare, säkerhetsvakter och personer som upprätthåller sociala avstånd. De chefer jag har arbetat med hade alla behandlat mig mycket vänligt, förutom de par gånger jag ertappades med att använda min telefon när jag plockade, men det var artiga tillrättavisningar som jag förtjänade.

Jag vet inte om det här är ett jobb som jag hade kunnat klara av på lång sikt. Jag har tur att jag bara arbetade där i sommar, och mina mer erfarna medarbetare visade mig vägen när jag hade problem. Jag var tvungen att byta skor efter ungefär två dagars arbete – mina fötter tog kål på mig. Jag var mer trött och kunde inte hålla igång så mycket som jag är van vid.

Det finns ingen universell erfarenhet på lagret. Det är ungefär som i militären – det finns många olika ansvarsområden man kan ha. Anläggningen är absolut enorm och det är lätt att gå vilse i den. Det finns två mått som Amazon använder för att utvärdera en lagerplockare: enheter per timme och takttid (den tid det tar dig att bearbeta en vara). Som tur var hade jag inlärningsambassadörer, erfarna anställda som lär dig jobbet, som lärde mig hur man plockar snabbt. Men den enda gången jag verkligen interagerade med chefer var om min takt var för långsam och de behövde säga åt mig att skynda på. Målet var att plocka 350 enheter per timme och ha en takttid på sju sekunder.

I början kämpade jag verkligen med min takt. Jag plockade ungefär 250 enheter i timmen och såg det som helt omöjligt att få en takttid på 11 sekunder under ett bra skift. Någon kom för att prata med mig om min takt och undersökte min plockning för att se varför jag gick så långsamt. Hon visade mig några knep för att plocka snabbare och sa att det inte skulle få några konsekvenser eftersom jag var ny, men att ledningen skulle börja skriva upp folk som arbetade för långsamt.

Jag antar att något bara klickade en dag under min tredje arbetsvecka, då jag plockade cirka 400 enheter i timmen och hade en takttid på cirka åtta sekunder. Jag förstår fortfarande inte helt och hållet hur vissa människor plockar så snabbt, men som i alla jobb blir man bättre på det med tiden.

Det faktum att dessa kapslar fungerar dåligt så regelbundet gör mig optimistisk om att dessa lagerjobb inte kommer att automatiseras inom en snar framtid.

Under många arbetspass fick jag meddelanden på datorn vid min station, några som rangordnade mina prestationer bland mina kollegor som plockar. Till en början var min prestation hemsk. Jag låg konsekvent i den 20:e till 30:e percentilen bland plockarna. Jag fick också meddelanden om att min takttid var för långsam. Lyckligtvis blev jag bättre och slutade jobbet konsekvent i den 80:e percentilen bland plockarna på mitt våningsplan. Jag vet att detta kan låta brutalt för vissa, men för mig var det lätt att inte bry mig så mycket om det. Jag såg det bara som ett meddelande på datorn. Erfarenhet gjorde mig bättre på jobbet, men jag kunde inte låta bli att känna att det var lite problematiskt att rangordna arbetstagarnas produktivitet.

Trots det faktum att jag betraktades som “erfaren” bara fyra veckor in på jobbet, skulle ett stort föremål som både var tungt och lika stort som hela soptunnan fortfarande döda min taktfrekvens, liksom alla saknade föremål. Ibland föll ett föremål på golvet och Kiva-poddarna (självkörande bilrobotar som transporterar stora behållare) slutade att röra sig. Vi skapar biljetter på datorn som kallas “andons”, vilket bara är en fin teknisk term för att rapportera tekniska svårigheter. Det faktum att dessa pods fungerar dåligt så regelbundet gjorde mig optimistisk om att dessa lagerjobb inte kommer att automatiseras inom en snar framtid. Jag önskar dock att en kapsel som fungerar dåligt eller en saknad vara inte skulle återspegla sig så dåligt på din lön, som är den slutgiltiga bedömningen av din prestation. Och för det mesta finns det helt enkelt ingenting du kan göra åt det.

Det finns ett rykte som jag har hört om Amazons lager att ledningen inte låter dig gå på toaletten. Jag fick två 30-minuterspauser, men det kan skilja sig från lager till lager. Ingen chef skulle straffa mig om jag gick på toaletten när jag inte var på en av mina 30-minuterspauser, så länge jag kunde hålla min takt.

Jag har alltid försökt se till att jag klarade mig tillräckligt bra och arbetade tillräckligt snabbt innan jag tog en toalettpaus, så det finns verkligen ett stort produktivitetstryck som läggs på att inte gå på toaletten, såvida du inte befinner dig på en plats där du kan offra en del av hastigheten i din takt.

Jag har bara arbetat på ett Amazon-lager under coronavirus-pandemin, så jag vet inte vad de har ändrat exakt från tiden före Covid. Jag tror att Amazon hanterade det så gott de kunde. Det råder ingen som helst brist på rengöringsartiklar. Man behövde inte gå långt alls för att hitta desinfektionsspray och handdesinfektionsmedel, som fanns utplacerade vid varje station, varje pausbord och vid alla vattendispenser.

En dag var vi tvungna att bära runt på sociala avståndsspårare som ljöd när vi befann oss inom sex meter från en annan person. Det var dock bara en dag, så det verkar som om de bara betatestade spårarna. Det fanns dock anställda som var utsedda på heta platser som pausrummen och som strängt tillämpade social distansering. Jag avundas inte jobbet att försöka övervaka mänskligt beteende, men de gjorde ett mycket bra jobb och var bestämda när det gällde att se till att alla var två meter ifrån varandra på dessa platser. Masker krävdes, men jag såg ingen kontroll och jag kan säga er att det inte är lätt att hålla masken på under så många timmars fysiskt krävande arbete. Dessutom var man tvungen att ta av sig masken under rasterna för att äta. Om du inte hade någon mask när du kom in fick du en engångsmask.

När du kommer in genom Amazonas grindar finns det monitorer som kontrollerar ditt avstånd till någon annan. Om du blinkade rött på monitorn var du för nära någon annan. Om du blinkade grönt var du bra. Efter att du har kommit in finns det temperaturkontroller. Om det är något fel eller onormalt finns det anställda vid ingången som dubbelkollar din temperatur. Om din temperatur är över 100,4 grader Fahrenheit skickas du hem, och jag kan bara hoppas att de anställda som har skickats hem får normal lön, men enligt Business Insider säger en del anställda att de inte får helt betalt för sin ledighet.

Det enda som jag tror att Amazon kan göra bättre när det gäller social distansering är ingången. Jag har aldrig sett en så stor folkmassa i lagret som vid 18.00 varje dag, i slutet av mina skift, där hundratals människor hade bråttom hem så fort som möjligt, medan andra hundratals människor rusade in genom dörrarna från andra hållet för att stämpla in i tid.

För att vara tydlig försöker jag också ta mig hem så fort som möjligt, och parkeringsplatsen vid den tiden är en stor stockning. Jag hade suttit fast på Amazons parkeringsplats i 30 minuter innan jag kunde börja pendla hem. Andra arbetstagare sprang så fort de kunde för att hinna med bussen.

Det faktum att en stor våg av skift slutade och en annan stor våg av skift började är förmodligen den största anledningen till att trängsel uppstår vid ingången. En tillfällig lösning skulle helt enkelt vara att bättre fördela skifttiderna.

Jag har aldrig hatat ett jobb så mycket som den gången jag blev ombedd att ansvara för att ta bort lådorna från de manuella plock- och stuvningsstationerna. Ibland är det för många plockare och alla får inte en station tilldelad. Vissa plockare lämnas på “standby”, vilket innebär att de har fritid tills de tilldelas en station. Jag tänker inte ljuga, men jag hade verkligen inget emot att vara på standby.

Det finns automatiserade plockstationer på Amazon där plockarnas lådor automatiskt går in i transportbandet och till packarna, och sedan finns det manuella stationer för plockare och stuvare, där vi var tvungna att föra fulla, tunga lådor till transportbandet.

Jag gjorde det här en dag, och jag var den enda personen på mitt våningsplan som lastade och knuffade fulla flakvagnar med extremt tunga lådor till transportbandet. Varje gång jag lastade av mer än 60 fulla lådor på transportören gick jag tillbaka till de manuella stationerna och såg fler fulla lådor staplas på varandra – det var som ett oändligt Sisyfosarbete. En annan person skulle förmodligen ha hjälpt till, men det var det jobbet jag aldrig ville arbeta på lagret igen.

Det fick mig att inse hur privilegierad jag var, att både ha varit säsongsanställd och att ha haft ett av de enklare jobben på lagret de flesta dagar.

Jag älskade inte det här jobbet, men min erfarenhet var inte alls lika dålig som några av de skräckhistorier jag har läst i media. Men vad de flesta människor inte känner till är isoleringen av jobbet överhuvudtaget. Jag hade hela dagar då jag inte pratade med någon (om det inte fanns ett problem). Jag önskar att det fanns mer social interaktion som plockare, men med tanke på pandemin är det kanske bra att det inte finns. Ändå är arbetets isolerande karaktär en fördel för Amazon eftersom det är en del av det som gör det så svårt för lagerarbetare att organisera sig.

Alla mina kontakter med andra arbetare hade varit ytterst hjärtliga. Mina chefer var mycket vänliga, hjälpsamma och förstående. Det känns som om de flesta verkligen ville stödja mig och hjälpa mig att lyckas. Och även om jag är säker på att det varierar från utfyllnadscentral till utfyllnadscentral och chef till chef, har jag verkligen njutit av att interagera med alla människor på mitt lager. De delar liknande bekymmer när det gäller att få pengarna att räcka till, liksom liknande klagomål om robotar som fungerar dåligt eller krävande prestationsnivåer.

Amazon har sina problem när det gäller att tvinga sina anställda att vara mer produktiva, men en okänd skurk som folk inte vill höra talas om är kunden. Kunden vill ha bekvämlighet, med gratis frakt och paket som skickas inom två dagar.

Vad folk inte vill tänka på är att bekvämligheten har ett mänskligt pris. Efter att ha arbetat på Amazon inser jag att den största skillnaden jag kan göra för en bättre behandling av arbetare är att sluta handla där.

Avstå från att handla på Amazon verkar som ett domedagsförslag för mig – vilket bara visar hur Amazon, som företag, har tagit en större närvaro än livet på vår digitala marknadsplats. Covid-19 har säkerligen förvärrat detta och ökat efterfrågan på e-handel.

Att sätta press på företaget att ge bättre löner, ge bättre förmåner, acceptera facklig organisering och upprätta mindre krävande arbetsvillkor kommer genom att skada Amazon skattemässigt. Om tillräckligt många människor slutar handla hos Amazon kan företaget reagera genom att säga upp anställda som svar på de lägre kraven. Men om Amazon skadas skattemässigt kanske företaget inte har något annat val än att ge efter för allmänhetens krav, som vilket stort internationellt företag som helst.

Vi har fördömt arbetsvillkoren för Amazons anställda, och dessa klagomål är giltiga – men vad vi ofta inte inser är att en del av anledningen till att Amazon har lyckats är att kunderna är beroende av bekvämlighet. Men den bekvämligheten har ett pris för lagerarbetarna. Jag önskar att jag hade haft mer tålamod när ett Amazon-paket inte kom fram en viss dag, nu när jag vet vad som krävs för att få fram paketet till mig.

Amazon vill göra kunden nöjd på alla sätt som krävs. Den filosofin har bidragit till att göra det till världens största företag. Det är upp till oss konsumenter att ändra på det.