Alla organismer behöver en unik kombination av krav för att kunna leva, till exempel mat, vatten och skydd. Kombinationen av dessa kallas för deras livsmiljö.

Röstplatser

En fladdermus’ rastplats är mycket mer varierad än vad de flesta människor automatiskt antar. De bor inte bara i grottor, utan på en mängd olika platser i den naturliga och konstgjorda miljön.

Hållevande fladdermöss

De flesta antar att alla fladdermöss bor i grottor, medan det i själva verket bara är en tredjedel av den australiensiska fladdermuspopulationen som bor i grottor. Dessa är alla mikrofladdermusarter. Själva grottan kan variera i storlek från små sprickor och klyftor, högar av stenar eller block, till överhäng och vidsträckta kalkstensgrottor.

Grottor är en idealisk miljö för dessa fladdermöss eftersom de under dagen skyddar dem från de flesta rovdjur och temperaturen är mycket stabil (särskilt i större grottor) och fladdermössen behöver därför lägga ner lite energi på att reglera sin kroppstemperatur.

Skogslevande fladdermöss

Alla megafladdermöss, och en stor del av de fladdermöss som inte använder sig av grottor, hittar lämpliga sovplatser i våra inhemska skogar (från de täta regnskogarna till de öppna skogarna).

Megafladdermöss har den enklaste av alla rastplatser eftersom de hänger utsatta på trädgrenar med litet skydd mot väder och rovdjur. De större flygande rävarna gör detta i stora grupper, eller kolonier. Detta ger dem ytterligare skydd mot rovdjur. Blomfladdermusen och den östra rörnäsfladdermusen är mer solitära arter eller arter i små grupper, och deras kamouflage bidrar till att skydda dem från rovdjur.

Megafladdermusen kommer nästan alltid att befinna sig i närheten av en sötvattenkälla (t.ex. en sjö, en flod, en bäck eller en våtmark) och ofta i höga träd. I stora läger som ligger längs kustmynningar, där det finns upp till alla tre flyghundarna i hemvist, kan man dock ofta se den lilla röda flyghunden lägre i mangrover medan de större svarta och gråhuvade flyghundarna kan hittas högre upp i de omgivande träden.

Flyghundar skulle helst befinna sig på en plats som är borta från mänsklig störning, men mänsklig bebyggelse hindrar ofta deras traditionella livsmiljö och de kan ofta hittas i små öar av vegetation bland stadsbebyggelse. Detta kan orsaka en hel del ångest hos de invånare som bor i närheten av kolonin, särskilt när kolonin kan svälla till hundratusentals. Detta kan leda till att träden skadas på grund av den höga vikten av alltför många arter. Antalet kan svälla så här på grund av överflödet av föda i närheten och bristen på det på andra ställen.

Mikrofladdermöss som bor i skogen gör det i håligheter i träden eller under lös bark. Eukalyptusträden är de bästa sovplatserna för mikrofladdermöss på grund av deras förmåga att bilda håligheter. Det kan dock ta många år att bilda håligheter, och om träd tas bort från landskapet kan det i hög grad påverka livsmiljön för mikrofladdermöss som bor i skogen. Honorna utnyttjar de bästa hålorna när de ammar sina ungar eftersom de behöver extra utrymme och skydd mot rovdjur.

Huslevande fladdermöss

På grund av minskningen av inhemska skogar i hela landskapet, både för jordbruket och stadsutvecklingen, finns det en del fladdermöss som använder sig av hus och andra byggnader och konstruktioner för att tillhandahålla lämpliga rastplatser. Det kan ofta finnas mycket få tecken på att fladdermöss lever i eller runt ditt hus, men det kan finnas avföring eller en ammoniakliknande lukt. Fladdermöss som bor i ditt tak gör ingen skada. De kommer ofta att vara där endast under en del av året då de reser på jakt efter mat eller för att para sig.

Sök efter mat

Mega-fladdermöss

Flyghundar har en mycket anpassad gom och tunga som gör det möjligt för dem att endast äta de bitar av maten som de behöver för att överleva, dvs. saft och pollen. De skrymmande fibrerna från frukt, frön och blommor spottas ut. Detta gör det möjligt för flygande rävar att flyga utan övervikt. Detta är också anledningen till att flygande rävar är utmärkta pollinatörer och spridare av frön i regnskogar och skogsskogar.

De flesta människor inser inte hur snabbt maten rör sig genom en flygande rävs matsmältningskanal. Allt som går ner i halsen på en flygande räv återfinns i andra änden på otroliga 12-34 minuter (pollen tar lite längre tid). Detta är den snabbaste kända tarmtransittiden hos alla kända däggdjur.

Pollinering och spridning

Megaflädermöss har en viktig roll i förnyelsen av inhemska skogar. På grund av deras nattliga födosöksvanor och omfattande födosöksområden kan megafladdermöss pollinera trädslag som endast är mottagliga på natten.

Megafladdermössens spridning av frön kan ske på tre olika sätt:

• Frukt kan tas från ett träd, konsumeras på annan plats och stora frön spottas ut en bit bort från sitt ursprung
• Frukt kan tas med och tappas under transporten
• Frukt kan tas med och ätas på plats men små frön utsöndras på annan plats.

Frön från många arter av regnskogsträd gror endast om de flyttas en bit bort från moderträdet. På grund av deras förmåga att bära stora frukter och förflytta dem över stora avstånd är megafladdermöss ansvariga för att upprätthålla den genetiska mångfalden bland kvarvarande skogspartier.

I takt med att trädröjningen ökar blir det allt viktigare att skydda alla arter av megafladdermöss.

Mikrofladdermöss

Australiska mikrofladdermöss äter främst insekter, bland annat skalbaggar, nattfjärilar, myggor, gräshoppor och marklevande insekter som kackerlackor, tusenfotingar och larver. Det finns en australisk art, spökfladdermusen, som är känd för att äta grodor, fåglar, ödlor och andra små däggdjur. Alla mikrofladdermöss använder ekolokalisering för att jaga och fånga sina byten.

Insektivoriska (insektsätande) mikrofladdermöss äter omkring 50-75 % av sin kroppsvikt varje natt – ibland kan det handla om så mycket som 1 200 myggor varje timme! Detta gör mikrofladdermöss extremt viktiga för att hålla insektspopulationer under kontroll.

Mikrofladdermöss tillhandahåller viktiga ekosystemtjänster, särskilt i jordbruksområden eftersom de livnär sig på nattflygande skadeinsekter. Om det finns tillräckligt många mikrofladdermöss kan de minska behovet av bekämpningssprutor. Det uppmuntras starkt att behålla lämpliga bestånd av inhemsk vegetation med gamla håligheter för att ge livsmiljöer åt mikrofladdermöss. Om bekämpningsmedel sprutas kan det dock ha en negativ inverkan eftersom fladdermössen blir hungriga på grund av bristen på föda.