Q: Vad är en värmevallning?

A: Värmevallningar är snabba utbrott av varm hud och ofta svett som varar från 30 sekunder till cirka fem minuter. Ditt ansikte och din hals kan bli röda, din hjärtfrekvens kan öka och du kommer med största sannolikhet att svettas. Nattliga svettningar är samma sak, fast du sover och rycks upp av den värme- och svettkänsla som konsumerar din kropp.

Dessa plötsliga utbrott, särskilt på natten, kan orsaka trötthet, irritabilitet och till och med glömska. För 10 till 15 procent av kvinnorna är värmevallningarna så svåra att de stör normala funktioner, till exempel att leda ett möte eller hålla sig till ett schema. Om du känner att dina dagliga aktiviteter påverkas av värmevallningar, se till att tala med din gynekolog.

Q: Hur länge kommer jag att få värmevallningar?

A: I genomsnitt kan du räkna med att leva med värmevallningar i 10-15 år. Även om de är sporadiska är deras oförutsägbarhet mycket frustrerande. Låt oss titta på vad du kan förvänta dig:

• 40-talet: Det är då de flesta kvinnor börjar perimenopausen. Vissa värmevallningar och nattsvettningar börjar. (För vissa börjar perimenopausen redan i 30-årsåldern.)
• 46-53: I USA är detta den genomsnittliga åldern för klimakteriet, som definieras som 12 raka månader utan mens. Värmeböljor tenderar att vara mest frekventa under de två åren efter klimakteriet.
• Slutet av 50-talet: De flesta kvinnor fortsätter att ha värmevallningar någonstans mellan 4 och 10 år efter klimakteriet. Men de flesta av dessa kommer att minska i frekvens och svårighetsgrad.

Q: Vad orsakar värmevallningar?

A: De exakta orsakerna till värmevallningar är fortfarande okända, men de tros vara relaterade till förändringar i hjärnans värmeregleringscentrum, som kontrollerar värmeproduktion och värmeförlust, och som påverkas av dina hormoner. Under perimenopausen börjar hormonerna agera som en berg- och dalbana, med progesteron- och östrogennivåer som förändras i stora variationer. Dessa upp- och nedgångar lägger sig inte till ro förrän nästan 10 år efter klimakteriet.

Q: Hur kan man kontrollera värmevallningar?

A: Det finns flera sätt att hantera värmevallningar. Eftersom hormonnivåerna förändras hela tiden behandlar vi inte hormonnivåerna – vi behandlar symptomen. Börja med livsstilsförändringar, men om det inte fungerar kan du prata med din gynekolog om receptbelagd medicin.

Livsstil

1. Håll dig sval

• Klätt dig i flera lager så att du lätt kan ta av dig kläderna om du blir varm.
• Kläds naturfibrer i stället för syntetiska material.
• Håll en bärbar fläkt i din handväska.
• Använd kallt vatten och förbehandlade våtservetter för att kyla nacken när du känner att en värmevallning är på väg.

2. Undvik utlösare.

• Det kan ta dig ett tag att komma på dina utlösare. För de flesta kvinnor inkluderar de kaffe och rödvin.
• Se över dina mediciner med din vårdgivare. Vissa läkemedel mot högt blodtryck och kolesterol är kända för att orsaka värmevallningar.

3. Akupunktur: Forskning har visat att akupunktur kan vara mycket effektivt för att lösa värmevallningar. I en studie finansierad av National Institutes of Health minskade värmevallningarna med nästan hälften för 50 procent av kvinnorna under åtta veckors akupunkturbehandling.

Preskriberade läkemedel

Om livsstilsförändringar inte hjälper dig att hantera värmevallningarna kan du prata med din gynekolog om medicinering.

1. Hormonbehandling i klimakteriet: Detta är verkligen guldstandarden för behandlingsalternativ – det är det mest effektiva sättet att se till att värmevallningar är hanterbara. Det finns en mängd olika alternativ och din gynekolog kan rekommendera en behandling som uppfyller dina behov.
2. Icke-hormonella läkemedel: För kvinnor som inte vill använda hormonbehandling eller inte kan använda den på grund av medicinska problem finns icke-hormonella läkemedel som gabapentin, selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) och klonidin.
3. Nya läkemedel: Det finns nya läkemedel och injektioner som testas och som kan ta hand om specifika menopausala symtom. Särskilt om du inte kan ta hormonbehandling eftersom det kan vara skadligt för dig (en medicinsk kontraindikation) eller om du inte fått lindring med de andra läkemedlen kan dessa nya läkemedel vara till hjälp. Prata med din vårdgivare för att ta reda på om du är kvalificerad för att använda dem.

Hot flashes är en oundviklig del av att vara kvinna. Men med livsstilsval och kanske hjälp från din gynekolog kan du hantera dem med minimala störningar i ditt liv.