Först och främst vill ingen skylla på offret. Andrew Charles Eddy, 30, fick en livshotande skada när han hoppade i vattnet vid Sombrero Lighthouse den 20 september. Ingen ifrågasätter detta. Men bilder som har dykt upp på sociala medier – som visar vad som verkar vara ett slätt snitt, snarare än en trasig reva på framsidan av Eddys axel – har fått vissa att bli förbryllade. Det släta snittet tyder på att det är en propeller som har träffat honom. Och trots all den uppmärksamhet som hajbett får i media är de ganska sällsynta. Särskilt om det var en tjurhaj, vid Sombrero, där de sällan ses.

“Det faktum att offret hade sår på sin oskadade arm, där han sa att han stack in den i hajens mun för att försöka öppna den, garanterar att det inte var ett propellerangrepp. Ingen försöker stoppa handen i en propeller”, säger dr Gavin Naylor, chef för University of Floridas International Shark Attack File. “Vi måste ta den här killen på hans ord. Jag vet inte vilken art som var ansvarig. Men den var absolut stor. Bettet var mycket avgörande. Jag hoppas att den här killens arm kan räddas.”

FWC:s kapten David Dipre sade att han har sett alla fotografier, inklusive de som visar offrets rygg. “Det är absolut ett hajbett. Du kan se var hajens tänder har gjort snitt på ryggen”, sade Dipre. Dipre bekräftade också att den här typen av oprovocerade hajattacker är mycket sällsynta.

Naylor baserade sin åsikt på foton som tidningen Keys Weekly skickade till honom och på redogörelsen från kapten Joe Forcine från Marathon Fire Räddnings avdelning för intensivvård. Forcine red med Eddy från Sombrero Beach, där båten landade i all hast, till helikopterhangaren Trauma Star som skulle flyga Eddy från Keys till fastlandet för behandling. Forcine sade att om ambulanserna inte nyligen hade haft en medicin som kallas TXA – ett intravenöst koaguleringsmedel som används vid krigstraumanfall – skulle han ha förblött.

Forcine sade att han började ställa frågor till offret, Eddy, på vägen till hangaren. “Jag behövde förstå mekanismen bakom skadan för att kunna behandla den”, sade Forcine och tillade att mannen var alldeles för traumatiserad känslomässigt och fysiskt för att kunna hitta på en lögn på plats. Forcine sade att Eddy låg med ansiktet nedåt på båren när han bad Forcine att huka sig ner så att Eddy kunde se honom i ögonen och berätta för Forcine vad som hänt.

“Han såg mig i ansiktet. Han sa till mig att det var det läskigaste som någonsin hänt honom. Han var som förstenad, jag kunde se rädslan i honom. Han övertygade mig verkligen”, sade Forcine.

Eddy berättade för Forcine att han hoppade i vattnet och omedelbart såg en grå form. Hajen bet honom nästan rakt i huvudet vid axeln och började sedan skaka och slå honom och vända honom upp och ner. I panik försökte han få in sin andra hand i hajens mun. Forcine tillade att han bekräftade att det rörde sig om sårskador (inte rekvisita) på rätt hand. “Sedan släppte hajen bara taget”, sade Forcine.

Eddys gravida fru såg allt hända och berättade senare samma historia för Forcine, från sitt eget perspektiv. Hon berättade för Forcine att hon hoppade i vattnet och drog honom tillbaka till båten. En av de andra familjemedlemmarna ombord, möjligen en mor eller syster, var utbildad sjuksköterska. Båten fortsatte omedelbart till Sombrero Beach där den möttes av tre ambulansteam.

Forcine sade att Eddys scapula (skulderblad) var bruten och toppen av humerus (överarmsben) var också bruten. “Det typiska hästskoformade hajbettet är synligt, men bara från ett flygperspektiv ovanför Eddys huvud. “Traumat stämde överens med skakning och brytning och ett trycksår.”

Forcine, som är fritidsdykare, sade att han har sett en haj närma sig en spjutfiskare på precis samma sätt, bara för att avvärjas med spetsen på ett spjutgevär.

“Jag tror att killen blev träffad av en haj”, sade Naylor, som är chef för den internationella hajattackfilen. “Med det sagt, som andra dykarkollegor har sagt, är detta ovanligt. Det är atypiskt. Det här bettet visar på en enorm kraft. Många hajar börjar med ett varningsbett, eller så biter de ner och anpassar sig för att få plats med mer av bytet i munnen och det finns flera punkteringsbett. Det krävdes verkligen ett stort djur för att orsaka så mycket kraft.”

“Jag har varit här sedan 1995 och jag känner inte till några oprovocerade möten som detta”, sade Dipre. Han sade att han har sett mindre hajskador som uppstår när hajar “fiskas upp” och biter sportfiskare, eller dykare som ser en haj ligga på botten och försöker rida på den genom att ta tag i fenan.

The International Shark Attack File har endast 17 oprovocerade hajattacker i Monroe County i registret under de senaste 138 åren, med början 1882. (Sombrero Lighthouse är något äldre. Den byggdes 1858.)

Ben Daughtry från Florida Keys Aquarium Encounters sa att även han är tacksam för att hajbetsoffret överlevde händelsen och att det är den viktigaste delen av denna berättelse. Han sade också att även om han inte besöker Sombrero Lighthouse ofta, så simmar fiskarna upp till båten när han gör det. Han sa att även om det är olagligt att kasta mat överbord i Florida Keys National Marine Sanctuary SPA (Sanctuary Preservation Area), betyder det inte att det inte händer.

“Det pågår sannolikt matning baserat på fiskens beteende”, sa Daughtry. “Det är ett mycket ovanligt beteende att ha inträffat utan att någon annan omständighet är inblandad. Och jag säger inte att det var båten med offret ombord som gjorde det; det kan ha varit någon annan eller till och med någon annan gång.”

Daughtry sa att han spjutfiskar ofta. Då, och endast då, är hajarna nyfikna eller aggressiva.

“Det händer vanligtvis bara när jag simmar med döda fiskar”, sade han.

Wendy Hall från Tilden’s Scuba Center i Marathon säger att hon följer den här historien noga. Under sin yrkeskarriär har hon gjort tusentals dykresor till Sombrero Lighthouse Sanctuary Preservation Area.

“Först och främst är vi alla oerhört tacksamma för att mannen är vid liv tack vare det snabba tänkandet och agerandet och reaktionen från den lokala brottsbekämpningen och sjukvårdspersonalen”, säger hon. “Men aktiviteten med att mata fiskar vid revet som är avsett endast för simmare måste stoppas omedelbart. Och folk måste få böter.”

Dipre, FWC-kaptenen, sade att han inte känner till att besökare matar fisk vid Sombrero Lighthouse.

“Det finns inga bevis för det och det har inte skrivits några citeringar”, sade han.

För det sista sade Hall att hon är orolig för allmänhetens uppfattningar om hajar. Även om det inte är hennes favoritsak har hon stött på dem på djupare dyk i andra områden av Keys när hon har spjutfiskat och aldrig vid Sombrero Lighthouse.

“Vi kan inte ha överreagerande individer som tar på sig att befria området från tjurhajar”, säger hon.