En halfton, eller halftonbild, är en bild som består av diskreta punkter i stället för kontinuerliga toner. När man betraktar dem på avstånd suddas prickarna ut och skapar en illusion av kontinuerliga linjer och former. Genom att halftonera en bild (konvertera den från en bitmap till en halfton) kan den skrivas ut med mindre bläck. Därför använder många tidningar och tidskrifter halftoning för att skriva ut sidor mer effektivt.

Ursprungligen utfördes halftoning mekaniskt av skrivare som skrev ut bilder genom en skärm med ett rutnät av hål. Under utskriftsprocessen passerade bläcket genom hålen i skärmen och skapade prickar på pappret. För monokroma bilder behövdes endast en passage för att skapa en bild. För flerfärgsbilder krävdes flera passeringar eller “skärmar”.

Dagens skrivare är mer avancerade och innehåller vanligtvis inga fysiska skärmar. Istället genereras halftonbilderna av en dator och den resulterande bilden skrivs ut på pappret. Genom att använda en process som kallas dithering kan moderna skrivare slumpmässigt fördela punktmönstren, vilket ger ett mer naturligt utseende. Detta ger realistiska bilder som använder mycket mindre bläck än fullt mättade bilder.

Likt en vanlig bitmapp beror kvaliteten på en halvtonbild till stor del på upplösningen. En halftonbild med hög upplösning (mätt i LPI) har större detaljrikedom än en halftonbild med låg upplösning. Målet med halftoning är vanligtvis att skapa en realistisk bild, men ibland används låga upplösningar för en konstnärlig effekt.

Uppdaterad: September 2, 2014