De elva organ som deltar i SBIR- och STTR-programmen beviljar sina bidrag antingen som bidrag eller kontrakt. År 2020 var den kombinerade SBIR- och STTR-budgeten för alla deltagande organ drygt 4 miljarder dollar. Av denna summa beviljades drygt hälften till småföretag i form av kontrakt, medan den andra hälften beviljades i form av bidrag. Vad är betydelsen av detta? Varför skulle du bry dig om att vissa byråer tillhandahåller kontrakt medan andra tillhandahåller bidrag? Vilken inverkan kan detta ha på dig?

I Federal Grant and Cooperative Agreement Act från 1977 fastställdes skillnaderna mellan upphandlingskontrakt, ofta helt enkelt kallade kontrakt, och bidrag och samarbetsavtal. Vi kommer inte att beröra samarbetsavtal här utan kommer att fokusera vår diskussion uteslutande på kontrakt och bidrag.

Den federala regeringen använder sig av bidrag för att uppnå ett offentligt syfte, främja ett nationellt mål, ta itu med ett offentligt problem eller stimulera en viss verksamhet som önskas av det beviljande organet. Bidragen är mycket flexibla och ger huvudforskaren stort handlingsutrymme. Forskningsinitierade forskningsprojekt som överensstämmer med ett organs uppdrag beviljas som bidrag. Det finns fyra organ som deltar i SBIR- och STTR-programmen och som endast beviljar bidrag. Dessa är Department of Energy, National Oceanic and Atmospheric Administration, National Science Foundation och U.S. Department of Agriculture. Med bidrag gör forskarna sitt bästa för att slutföra forskningen och uppnå det önskade målet.

Däremot är kontrakten mer krävande. En upphandlande myndighet vill upphandla en vara eller tjänst som kommer att vara till direkt nytta för regeringen. Det finns fem upphandlande organ som deltar i SBIR- eller STTR-programmet, varav de största är försvarsdepartementet och National Aeronautics and Space Administration. De andra avtalsslutande organen är Department of Homeland Security, Department of Transportation och Environmental Protection Agency. Det finns också två organ som använder både bidrag och kontrakt. Dessa är Department of Health and Human Services och Department of Education.