(Reuters Health) – Mer än tre fjärdedelar av de antibiotikarecept som skrivs ut av tandläkare före tandvårdsbehandlingar är onödiga och kan göra mer skada än nytta, enligt en ny amerikansk studie.

Tandläkare skriver ut vart tionde antibiotikarecept i USA, och trots nationella minskningar har antibiotikarecept från tandläkare hållit sig stabila under åren, skriver forskare.

Tandläkare måste inkluderas i folkhälsosamtalet om lämplig antibiotikaanvändning och antimikrobiell resistens, sade huvudförfattaren Katie Suda vid University of Illinois, Chicago, till Reuters Health via telefon.

Antibiotika före tandvårdsingrepp rekommenderas för en liten undergrupp av patienter med vissa medicinska tillstånd, för att förhindra en allvarlig hjärtinfektion som kan uppstå på grund av att orala bakterier släpps ut i blodomloppet under ingreppen. Infektionen, endokardit, är en inflammation av slemhinnan i hjärtats kamrar och klaffar.

För att se om antibiotika förskrivs till tandvårdspatienter enligt etablerade riktlinjer använde Suda och hennes team en försäkringsdatabas för att analysera recept som skrevs ut under 168 000 tandläkarbesök mellan 2011 och 2015.

De fann att 80,9 % av recepten på antibiotika som skulle tas före ingrepp var onödiga.

Av de 91 438 patienterna i studien hade endast 20,9 % en hjärtsjukdom som gjorde att de löpte störst risk att utveckla endokardit och som berättigade till antibiotikaförskrivning.

Patienter med konstgjorda ledimplantat hade mer än dubbelt så hög sannolikhet för att få onödiga antibiotikaförskrivningar jämfört med patienter som inte hade implantaten. Detta trots att American Academy of Orthopaedic Surgeons och American Dental Association nu säger att personer med ledproteser inte behöver antibiotika före tandläkarundersökningar.

I synnerhet antibiotikumet klindamycin hade hög sannolikhet att förskrivas i onödan. Clindamycin har kopplats till en allvarlig form av diarré som kallas Clostridium difficile (C. diff). En engångsdos av clindamycin medför samma risk för C. diff-infektion som en långvarig behandling med antibiotikan, skriver forskarna, vilket gör det än mer alarmerande att clindamycin fanns bland de överutnyttjade antibiotikorna.

Missbruk och överanvändning av antibiotika uppmuntrar bakterier att utvecklas och hitta sätt att motstå läkemedlen. Världshälsoorganisationen har kallat antibiotikaresistens för en global hälsokris.

Varför finns det så mycket överförskrivning av tandläkare? Experter menar att tandläkare kan utsättas för påtryckningar från patienter eller patienternas kardiologer och ortopediska kirurger, som insisterar på antibiotika.

“Tandläkare känner att de befinner sig i en riktigt tuff situation”, säger dr Emily Spivak vid University of Utah School of Medicine, som skrev en ledare som publicerades tillsammans med studien.

“De är inte läkare och de känner att de måste ge (antibiotika) eftersom de kommer att hållas ansvariga av kirurgen eller kardiologen om patienten får en infektion”, sade hon till Reuters Health.

Andra faktorer som driver på onödig förskrivning kan inkludera tandläkares bristande kännedom om de senaste riktlinjerna, bristande samtycke till dessa riktlinjer och utövandet av “defensiv medicin”, sade experter.

Spivak tror dock att den aktuella studien kan överdriva siffrorna eftersom den endast omfattar kommersiellt försäkrade patienter.

De “oroliga välmående” eller de som lider av hälsorädsla kan vara drivande i en del av denna förskrivning, tillade hon.

Experter säger att patienter bör känna sig bemyndigade att ställa frågor när deras tandläkare skriver ut antibiotika, och de bör inte pressa tandläkare att ge dem läkemedlen.

“En välinformerad patient som ställer frågor kan möjliggöra en diskussion mellan tandläkaren och patienten för att verkligen förstå om de behöver ett antibiotikum”, säger Dr. Salim Virani från Baylor College of Medicine, till Reuters Health via e-post.