• Flockar av fåglar föll ner från himlen i Kalifornien och inspirerade 1963 års filmklassiker

Den bisarra händelsen som inspirerade Alfred Hitchcocks filmiska mästerverk The Birds har äntligen förklarats.

Regissören sägs ha baserat 1963 års film på en läskig händelse i Kalifornien, där flockar av frenetiska, döende fåglar flög in i fönstren på husen i Monterey Bay.

Vetenskapsmännen har kommit med ett svar på naturens missöde – att fåglarna hade blivit förgiftade av giftigt plankton.

“Jag är ganska övertygad om att fåglarna förgiftades”, säger havsmiljöforskaren Sibel Bargu från Louisiana State University i Baton Rouge till USA Today.

Vetenskapsmännen kom fram till teorin efter att ha studerat maginnehållet i havslevande organismer från den tid då fåglarna dog 1961. De upptäckte giftiga alger på tre fjärdedelar av den plankton som fåglarna åt som skadade nerverna – vilket orsakade kramper, desorientering och slutligen döden.

Algerna tros ha blivit giftiga efter att ha smittats av läckande septiktankar, som installerades snabbt under bostadsboomen på sextiotalet i hela Kalifornien.

Polisen Ed Cunningham hade då varit ute på patrull när en flodvåg av döda fåglar började landa på hans patrullbil omkring klockan 02.30 på morgonen.

Inom Santa Cruz Sentinel berättade polisen 1961: “När jag hade stannat bilen regnade de ner runt omkring mig.

“Det var stora fåglar och de föll så snabbt och hårt att de kunde ha slagit mig medvetslös. Jag tänkte att det var bäst att jag stannade i bilen, och det var precis vad jag gjorde.”

Grusel- och thrillerklassikern The Birds handlar om en förmögen kvinna (spelad av skådespelerskan Tippi Hedren) som följer med en potentiell kärleksintresserad man till hans hemstad i norra Kalifornien, som drabbas av en farsot av elaka fåglar som dödar och lemlästar invånarna och tvingar dem att gömma sig i murade hus.

Titeln kommer från en novell som heter The Birds skriven 1952 av Daphne Du Maurier, men Hitchcock sägs ha begärt kopior av tidningar i Kalifornien vid tiden för de verkliga fågeldödsfallen.

Hitchcocks 49:e film möttes av kritikerros, fick en prestigefylld debutvisning i Cannes och nominerades till en Oscar för specialeffekter.

HITCHCOCK “DEN OBSERVERADE”

Alfred Hitchcock utvecklade en farlig besatthet av Tippi Hedren – stjärnan i Fåglarna – som fördärvade båda deras karriärer.

Ett nytt drama, The Girl (med Sienna Miller i huvudrollen som Hedren), som för närvarande spelas in, skildrar en förälskad Hitchcock, 62 år, som sexuellt trakasserar den blonda stjärnan, 31 år.

Han kontrollerade alla aspekter av Hedrens liv, inklusive hennes kost och garderob utanför inspelningsplatsen, och förbjöd henne till och med att köra bil med manliga medspelare.

Hon slutade till slut när han klargjorde att hon aldrig skulle arbeta igen om hon inte gav efter för hans sexuella krav.

Tippis beslut att sluta bromsade hennes karriär eftersom Hitchcock höll fast vid hennes kontrakt och vägrade låta henne arbeta med andra regissörer.

Men kollapsen av parets arbetsrelation hade också en förödande inverkan på regissören, vars långa rad av framgångsrika, klassiska filmer torkade ut.

Tippi Hedren, en modell som hade sin första huvudroll i en film, vann en Golden Globe för bästa nykomling.

Hundratals fåglar (måsar, korpar och kråkor) tränades för filmen, medan mekaniska fåglar och animationer användes i andra scener.

Filmen förkroppsligar typiska Hitchcocktekniker för att öka spänningen. Det finns ingen musikalisk partitur utan endast ett elektroniskt soundtrack av fågelskrik och flaxande vingar.

Den brittiska regissörens skickliga filmteknik användes också för att ge publiken intrycket av att kameran skymtar över dem eller för att sätta åskådarna på helspänn genom att använda ett förvrängt perspektiv.

Hitchcock hade ursprungligen velat att Cary Grant och Grace Kelly skulle spela huvudrollerna i The Birds.

Grant hade tidigare medverkat i den hyllade North by Northwest medan Kelly var lika framgångsrik i Rear Window (1954).

Han valde Rod Taylor och Tippi Hedren – som han hade upptäckt av en slump i en läskreklam.

Han knöt skådespelerskan till ett exklusivt kontrakt i flera år och blev senare farligt besatt av henne.

The Birds innehåller också en av Hitchcocks berömda cameos. I den här filmen är han mannen som går ut med hundar från djuraffären i början av filmen.

Som i många av Hitchcocks mästerverk är filmens slut fyllt av tvetydigheter.

Relationen till fåglarnas attack avslöjas aldrig – och mystiska krafter antyds.

Det freakiga fågelfallet som inspirerade Hitchcocks skräckfilm har inte varit den enda registrerade händelsen med märkliga dödsfall.

Randall Cerveny, professor i geografi vid skolan för geografiska vetenskaper & stadsplanering vid Arizona State University i Tempe, räknade upp flera exempel för USA Today.

Ett av de tidigaste exemplen var i Baton Rouge, juli 1896, när vilda ankor, hackspettar och kattfåglar föll ner från himlen och skräpade ner på gatorna. En teori är att ett märkligt vindfall drev fåglarna inåt landet från Floridas kust och att en plötslig temperaturförändring dödade dem i massor.

Den 11 september 1948 i New York dödades tusentals olika sorters fåglar när de störtade in i Empire State Building.

En förklaring utarbetades aldrig eftersom “det inte fanns någon dimma och väderförhållandena var goda under natten och morgonen” enligt en bok skriven 1961, Mysterious Fires And Lights.

.