Från och med hösten 2018 kommer Harvardstudenterna att få en något förändrad akademisk bana när det reviderade programmet för allmän utbildning träder i kraft. Efter en översyn av den Gen Ed-läroplan som tog form för ett decennium sedan – enligt vilken studenterna var tvungna att läsa en kurs vardera från åtta brett definierade områden – beslutade fakulteten 2016 att ändra sitt tidigare hantverk. Den nya ram som blev resultatet kräver en kurs vardera från fyra breda “perspektiv” (Estetik & Kultur; Historier, samhällen, individer; Vetenskap & Teknik i samhället; Etik & Medborgarkunskap); ett fördelningskrav (en kurs vardera från konst och humaniora; samhällsvetenskap; och naturvetenskap och teknik); och en ny kurs som visar på “kvantitativ förmåga” (den nuvarande definitionen av detta, “att tänka med data”, återstår att förtydliga, med tanke på vissa farhågor som nyligen tagits upp av matematiker – se “Pending Business”:

Denna del av utbildningen syftar till att “förbereda eleverna för ett meningsfullt liv med medborgerligt och etiskt engagemang i en ständigt föränderlig värld”. Fakultetens avsikt med att definiera Gen Ed-kategorierna och utforma de kurser som uppfyller kraven är att “hjälpa studenterna att förstå det djupa sambandet mellan vetenskapligt arbete och några av de viktigaste aspekterna av livet efter college”. Gen Ed syftar till att producera praktisk visdom: Harvard-studenterna uppmanas att fundera över hur de bäst ska använda sin utbildning inom liberal konst och vetenskap, och sina liv, i både kunskapens och mänsklighetens tjänst.”

Collegiets krav omfattar således Gen Ed-kurserna, distributionskurserna, skrivande, och att lära sig ett främmande språk (eller att avlägga ett prov på det). Vid sidan av denna arkitektur kan Harvardstudenterna välja inriktningar. I varje elevs utveckling genom College är koncentrationskurserna fler än de allmänna utbildnings- och distributionskraven, och de flesta siktar i slutändan, åtminstone inom hedersområden, på fokuserad forskning vid någon gräns inom den disciplinen – en försmak av vad forskarstudier kan innebära. Resten av studenternas akademiska arbete består av andra valbara kurser som rör dem och passar deras scheman.

I större eller mindre utsträckning råder denna lösning vid andra institutioner för fria konstarter.