Medans båtförsäljning och båtliv rider på en solid våg i nordvästra Stilla havet, lämnade Seattles ikoniska havsbåtstävlingar inte kajen förra helgen för första gången på 70 år, vilket orsakades av Covid-19-pandemin.

Den fascinerande historien om båten som gjorde Seattle till en av de största tävlingsattraktionerna i landet firas fortfarande den här veckan, och den årliga Seafair-festivalen återkommer redan nästa sommar.

Det var 1950 när en Unlimited-hydroplan vid namn Slo-mo-shun IV startade sin 12-cylindriga Allison-kampflygplansmotor och dundrade runt Lake Washington. Detroit var vid den tiden centrum för amerikanska motorbåtstävlingar. Att en hydroplan från Seattle ens skulle kunna hoppas på att framgångsrikt tävla, för att inte tala om att dominera, i Detroit verkade vara en önskedröm. Det var det inte.

Historien om Slo-mo-shun IV och hennes inverkan på Seattle och motorbåtstävlingsscenen berättas träffande av Andrew Muntz i Seattle Times aktuella nummer av Pacific NW Magazine. Muntz, som växte upp i Seattle och såg staden bli ett stort centrum för vattenskoteråkning, är redaktör för Unlimited NewsJournal, den främsta källan till nyheter om Unlimited vattenskoteråkning. Han är också författare till At the Ragged Edge, en biografi om de legendariska racerförarna Gar Wood och Bill Muncey.

“Vi var fängslade av båtarna”, säger Muntz. “Vi stod med häpnad om vi såg en i ett köpcentrum eller på en båtmässa, och vi älskade att se dem i aktion, när de kastade spray högt upp i luften och gav ifrån sig ett dundrande vrål som skramlade i fönstren på tre mils avstånd.”

Tre Seattle-bor – tävlingsförarna Stan Sayers och Ted Jones, som körde i begränsad klass, tillsammans med skeppsbyggmästare Anchor Jensen från Jensen Motor Boat Co. – utvecklade och lanserade sin båt i Unlimited-klassen i slutet av 1949 och inledde testkörningar på Lake Washington.

“Den gyllenbruna båten med röda detaljer väckte stor uppmärksamhet under sina testkörningar på Lake Washington”, säger Muntz. “Folk undrade över dess form – lite som ett flygande tefat, 28 fot lång och nästan 12 fot bred – men mest hörde de det dundrande ljudet från Allison-motorn. De förundrades också över den vattenplym som sköt 30 fot upp i luften bakom den – en tuppsvans som orsakades av att båten bokstavligen flög över sjöns yta, och dess propeller trängde bara halvvägs in i vattnet.”

I juni 1950 var Slo-mo-shun IV redo att utmana världens hastighetsrekord i raksträcka, som sattes 1939 med 141,74 mph. Slo-mo-shun nådde 160,3235 mph, i genomsnitt för två körningar. För att bevisa att det inte var en tillfällighet, enligt Muntz, körde Sayres båten till ett rekord på 178,497 mph två år senare.

Detroit fanns alltid i Slo-mo-shuns framtid. Motor City var trots allt epicentrum för motorbåtstävlingar, mest känd för Gold Cup på Detroitfloden ända sedan Chris-Craft-grundaren Christopher Columbus Smith byggde en båt som vann trofén 1915.

Som Muntz berättar hade hydroplansbottnarna sedan Smiths dagar trappsteg som gjorde det möjligt för båtarna att hoppa över ytan och köra snabbare. Ted Jones, medlem av Slo-mo-shun-teamet och arbetsledare på Boeing aerospace, trodde att hastigheterna kunde öka ytterligare ett steg om även aktern var upp ur vattnet. Han och Sayres testade framgångsrikt teorin på en annan båt av begränsad klass och införlivade den sedan i byggandet av det obegränsade vattenplanet Slo-mo-Shun IV.

Detroit var nu i deras sikte. Men även om Slo-Mo-Shun körde snabbt på raksträckor var frågan om hon kunde navigera i de bojade svängarna på kapplöpningsbanan. Resten är, som man säger, historia. Slo-mo-shun, som nu kördes av Jones, var lätt den snabbaste båten på Detroit River och kröntes till Gold Cup-mästare 1950.

Man skulle kunna tro att den hjältemodiga återkomsten till Seattle för den Gold Cup-vinnande trion skulle vara söt nog. Men det fanns ett större pris för deras hemstadsfans, som Muntz, som hade sett hydroplanet flyga över Lake Washington. På den tiden kunde vinnaren av Gold Cup bestämma var nästa års lopp skulle hållas. Ja, 1951 års Gold Cup hölls för första gången på Lake Washington. Seattle blev snart, och förblir, centrum för motorbåtstävlingar.

Skriver Muntz: “Denna plats i historien, och passionen för båttävlingar i detta hörn av nationen, förklarar varför Slo-mo-Shun IV är en uppskattad artefakt som visas i Seattles Museum of History & Industry.”

“Den stal inte bara åskan från världens Motor City … den gav oss en bra anledning att gå ut varje sommar för ett Seafair-fest som kretsar kring dessa flygande båtar”, säger museichefen Leonard Garfield.

Det råder ingen tvekan om att tusentals människor kommer att ställa sig vid stranden för att höra båtsportens dån igen nästa år.