År 1936 gick en framgångsrik reklamtecknare nedför Madison Avenue med manuskriptet i handen, förbittrad över att minst tjugo förlag hade avvisat den barnbok han skrivit och illustrerat.
På väg hem för att bränna den råkade han stöta på en gammal skolkamrat som i det möte som följde skulle hjälpa till att forma miljontals barns liv.
Det är nästan svårt att tro att Theodor Seuss Geisel – eller Dr. Seuss som många av oss känner honom – nästan aldrig publicerade sin första bok, “And to Think That I Saw It on Mulberry Street”, för att så få människor var villiga att ta en risk för något som var så totalt annorlunda från normen. Redaktörerna hade sagt till honom att hans bokformat var otidsenligt och att fantasi inte gick att sälja.
I “The Annotated Cat” får vi veta att Geisel tack och lov stötte på precis rätt person den dagen:
Han råkade stöta på Mike McClintock, en vän från Dartmouth:
“Han frågade: ‘Vad är det där under din arm?’
“Jag sa: ‘En bok som ingen kommer att ge ut. Jag släpar hem den för att bränna den.”
“Då frågade jag Mike: ‘Vad gör du?’
“Han sa: ‘I morse utsågs jag till ungdomsredaktör för Vanguard Press, och vi råkar stå framför mitt kontor; vill du komma in?’
“Så vi gick in, och han tittade på boken och tog med mig till ordföranden för Vanguard Press. Tjugo minuter senare undertecknade vi kontrakt.
“Det är en av anledningarna till att jag tror på tur. Om jag hade gått på andra sidan Madison Avenue hade jag varit i kemtvättbranschen i dag!”
“And to Think That I Saw It on Mulberry Street” publicerades 1937 under pseudonymen Dr. Seuss och fick därefter starka recensioner som ett “mycket originellt och underhållande” verk, vilket inledde Dr. Seuss inflytelserika och produktiva karriär som barnboksförfattare och illustratör.
Det var verkligen mycket tur att Geisel stötte på McClintock den dagen, eftersom han var den enda förläggare som var villig att ta en risk för hans innovativa verk – men det finns också en rimlig förklaring till varför McClintock skulle ta en sådan risk.
“De mest originella idéerna är ofta de svåraste att uppskatta. Det gäller särskilt för människor som har mycket erfarenhet – de utvecklar en smak för det beprövade”, säger Adam Grant, professor i management vid Wharton och författare till den kommande boken “Originals”, till Business Insider.
Det är mycket troligt att de drygt tjugo andra förläggare som Geisel träffade var för erfarna, och följaktligen för fast i sina vanor, för riskbenägna, för att satsa på detta originalarbete.
“Men när människor är nya i ett jobb, som McClintock var i sin roll som redaktör, är de mindre fast i det välbekanta och har mindre att förlora på att ta en risk för något nytt”, förklarar han.
Som Grant utforskar ytterligare i sin kommande bok spelar erfarenhet en stor roll för risktagande, och ibland är de bästa personerna att vända sig till med innovativa idéer de som inte har för mycket erfarenhet.