Alaskas guvernör Sarah Palin är dock knappt ihågkommen alls.
Under sin femåriga collegekarriär, som sträckte sig över fyra universitet i tre stater, lämnade Palin få spår efter sig.
“När jag ser denna dynamiska personlighet nu, är det mystiskt att jag inte skulle komma ihåg henne”, säger Jim Fisher, Palins journalistlärare vid University of Idaho, där hon tog examen med en kandidatexamen i journalistik 1987.
Palin, säger han, deltog i hans kurs i rapportering om offentliga angelägenheter, en kurs på högre nivå som är begränsad till 15 studenter. “Det är det roligaste som finns”, sade Fisher. “Ingen kan minnas henne.”
“Jag minns henne inte”, sade Roy Atwood, Palins akademiska rådgivare vid universitetet.
I själva verket gav intervjuer med ett dussin professorer inte ett enda stycke minne.
De flesta var förbryllade och frustrerade över att de inte kunde erbjuda någon inblick i en kvinna som blivit deras mest kända före detta elev. Endast ett fåtal klasskamrater mindes henne, och de som hade de starkaste minnena var personer som hon hade vuxit upp med i Alaska.
En del av hennes anonymitet på college är förståelig. “Hon skrev in sig i och avslutade min klass, American government, men jag har haft 12 000 studenter under min karriär och minns kanske 400”, säger statsvetaren Tony Stewart, numera pensionerad från North Idaho College, som den blivande vicepresidentkandidaten gick på 1983. Palin, tillade han, var inte en av dem.
De före detta klasskamrater som minns henne målar upp ett porträtt av en ung kvinna som, liksom många förstaårselever, gick från hemstadens stjärnglans till college oklarhet.
Vännerna beskrev henne som en seriös, anspråkslös student som bara visade korta glimtar av den stora politiska personlighet som en dag skulle komma fram.
“Hon var inte ute efter att få uppmärksamhet”, säger Michelle Carney Overstreet, en vän från hemstaden och klasskamrat vid University of Idaho. “Hon höll sig för sig själv.”
I hemmet var hon känd som Sarah Barracuda, den vildsinta pointguarden som ledde sitt high school-lag till ett delstatsmästerskap i basketboll under sitt sista år. Men den framstående idrottaren gick aldrig med i ett collegelag.
Sedan hon tog studenten från Wasilla High School 1982 satte hon siktet inställt på att lämna Alaska.
“Alla som växte upp i den staden vid den tiden letade efter en utväg”, säger Overstreet, en av de få klasskamrater från college som hade något som liknar ett verkligt minne av Palin. “Vi ville vara mer och göra mer.”
Palins föräldrar – en vetenskapslärare och skolsekreterare – hade inte råd med de college-resor som är så vanliga idag. Deras fyra barn förväntades arbeta sig igenom college, vilket de också gjorde.
“Vi hade inte lyxen att tillbringa en vecka med att köra runt och besöka universitet för att se hur de ser ut”, säger Kim “Tilly” Ketchum, en vän från gymnasiet. “Vi tittade på bilder av campus.”
Palin och Ketchum valde University of Hawaii at Hilo från en broschyr.
Vartefter de anlände till Hawaii insåg de att Hilo hade en nederbörd på närmare 100 tum per år. “Regnet”, sade Ketchum, “var störande.”
De deltog i orienteringen men skrev aldrig in sig.
Tjejerna från Wasilla flyttade snart till det soliga Honolulu och skrev in sig på Hawaii Pacific University, en liten privat liberal arts-skola. De bodde i en lägenhet i Waikiki Banyan och tog bussen till skolan.
Palin, sade en taleskvinna för skolan, deltog på heltid som handelsstudent.
Tjejerna studerade på stranden, försökte sig på surfing och fick bara högsta betyg, sade Ketchum. “Vi tog de grundläggande klasserna – kemi och biologi, det ena och det andra.”
Men det fanns ett problem. “När man är van vid att ha lite svalare väder blir man trött på värmen”, sade Ketchum. “Vi gick en termin där innan vi insåg att vi behövde gå någon annanstans.”
De övergick till det lilla North Idaho College, vid stranden av sjön Coeur d’Alene. Palins äldre bror, Chuck Jr, hade gått där innan han gick vidare till faderns alma mater, University of Idaho i Moskva.
I North Idaho fann Palin och Ketchum vad de hade missat i Honolulu. De bodde på campus innan de flyttade till separata lägenheter andra terminen. “Det var väldigt pittoreskt”, säger Ketchum. “Man kände sig liksom trygg.”
Ketchum kunde bara minnas en incident som var oväntad.
“Någon drog igång brandlarmet bredvid min dörr”, sade hon. “Vi fick alla veta att det finns ett osynligt färgämne som sprutar på din hand när du drar larmet och att du inte kommer att kunna gömma dig. Sarah tittade på sina händer och sa: “Herregud, titta!”. Hon gick och erkände.”
Ketchum upptäckte där att Palin var en naturbegåvning framför kameran, en egenskap som hjälpte henne att få sitt första jobb efter college som sportreporter på helgen på en tv-station i Anchorage. För en journalistkurs videofilmade de sig själva när de höll ett 30 minuter långt tal som klasskamraterna kunde kritisera.
“Hon hade inte den typ av rädsla som de flesta barn skulle ha haft”, säger Ketchum. “Jag kunde knappt hantera det.”
1984, efter två terminer vid North Idaho, gick Palin över till University of Idaho. Där fortsatte hon sitt lågmälda liv. Ett besök i biblioteket på University of Idaho här gav inte mycket mer än ett foto av Palin från årsboken. Trots att hon studerade journalistik som huvudämne förekommer hennes namn ingenstans i arkivet för campustidningen Argonaut.
Under somrarna arbetade Palin på en italiensk restaurang och i ett fisk- och skaldjurskonserveringsföretag och fiskade lax med sin pojkvän från high school, Todd Palin, på hans båt. Medan hon fortfarande var inskriven vid University of Idaho hösten 1985 flyttade hon hem för en termin och tog lektioner vid det närliggande Matanuska-Susitna College för att spara pengar.
Avgifterna vid universitetet varierade från 485 dollar per termin till 520 dollar när Palin tog sin examen. Generösa utbildningslån från delstaten Alaska hjälpte henne att betala sin väg. Det gjorde även skönhetstävlingar.
“Jag skällde ut Sarah om det på den tiden”, säger hennes bror. “Men hon tittade rakt på mig och sa: ‘Hej, det här kommer att hjälpa mig att betala min collegeutbildning’. “
Maryline Blackburn, som slog Palin i valet till Miss Alaska i juni 1984, sade att Palin, som tävlade som Miss Wasilla, tjänade minst 1250 dollar när hon placerade sig på tredje plats och utsågs till Miss Congeniality. Året därpå tävlade Palin som Miss Big Lake och placerade sig inte, sade Blackburn, en professionell sångerska i Georgia.
“Alla gillade henne, men jag kunde se att hon var väldigt beräknande”, sade Blackburn. “Vi var alla väldigt hemlighetsfulla om våra talanger och hur vi skulle presentera oss själva. Hon ställde alltid frågor och funderade på vad hon behövde göra för att komma vidare.”
Stacia Crocker Hagerty, 42, bodde på samma våningsplan som Palin och betraktade henne som en god vän. Ändå sade advokaten och fastighetsmäklaren i Coeur d’Alene att hon bara hade några få slumpmässiga minnen av Palin och ett par ögonblicksbilder – bland annat en vid en “kegger” 1986 där de har stort hår och breda bälten över oknäppta blusar.
Palin var en lugnande närvaro som erbjöd sig att be för henne när Hagerty hade problem med sin pojkvän. “Hon var så ‘steady Eddie’, så bergfast”, säger Hagerty. “Hon gjorde inte en stor grej av saker och ting som andra människor gjorde. Hon pratade om politik och historia och vad som hände i världen. Jag var som, vad som helst, jag bryr mig inte om sånt.”
Intill 1987 var åldern för att dricka alkohol i Idaho 19 år, och universitetet hade rykte om sig att vara en toppfestskola. Hagerty sade att Palin “var uppåtriktad och rolig men inte en tung festare.”
När hon kandiderade till Alaskas guvernör 2006 erkände Palin att hon hade rökt marijuana, men Hagerty sade att hon aldrig sett sin väninna ta droger.
Hagerty sade att Palin var god vän med Jill Loranger, deras boendestödjare i två år.
När hon nåddes i sitt hem i Hailey, Idaho, var Jill Loranger Clark förbryllad.
“Jag kan ärligt säga att jag inte har någon aning om vem hon var”, sade Clark, en mellanstadielärare. “Om hon hade varit ett stort partydjur hade jag kommit ihåg henne.”