Okej, låt mig först få det här ur vägen. Jag vet inte om jag faktiskt kan hävda att House on Haunted Hill (1999) remake tekniskt sett är en bra film. Dess typ av slumpmässiga, “nervösa” spöken liknar dem man kan hitta i en annan remake, The Amityville Horror (2005). Jag skrev nyligen om hur det var en dålig spökhus remake, för dem som inte är medvetna.

Jag tror att skillnaden mellan dessa två remakes ligger i tonen. Det kändes som om The Amityville Horror försökte vara en mer seriös, rättfram skräckfilm. House on Haunted Hill bryr sig kanske mer om att vara rolig än skrämmande. Det liknar de där spökhusattraktionerna som kommer ut varje halloweensäsong. Så länge man inte tar det på för stort allvar är House on Haunted Hill en goofy kul grej. Återuppsättningen firar sitt 20-årsjubileum i år, den 27 oktober.

Originalen House on Haunted Hill (1959) firar också sitt 60-årsjubileum i år. Detta jubileum har redan passerat den 17 februari. Jag hade turen att få se båda versionerna samma kväll, när jag var förstaårselev i gymnasiet. Det året fick jag en vän vid namn Mark som delade min kärlek till skräckfilmer. Av en slump fick jag också reda på att hans mamma var min psykiater när jag var yngre. Det är dock inte så viktigt.

Under hela gymnasiet, och till och med lite längre bort, hade Mark och jag en tradition. Denna tradition var att tillbringa natten hemma hos varandra. Vi hyrde flera skräckfilmer och tittade på så många som möjligt innan vi somnade. Jag valde vanligtvis slashers. Mark var den som introducerade mig för Vincent Price. Jag vill säga att det var första gången jag tillbringade natten hemma hos honom. Hans pappa tog oss för första gången med på bio för att se remaken av House on Haunted Hill. Efteråt visade Mark mig originalet med Vincent Price. Mark var ett stort Vincent Price-fan. På den tiden var Price hans favoritskådespelare, även om jag inte vet om det fortfarande är sant.

Genom Mark blev jag själv ett Vincent Price-fan, men inte alls lika mycket som han. House on Haunted Hill förblir min favorit tror jag. House of Wax (1953) är förmodligen min andra favorit. Jag hade nöjet för ungefär ett år sedan att äntligen se den i sitt ursprungliga 3D-format på Blu-Ray. Den är verkligen mycket roligare på det sättet. Jag vet att jag är lite enkel med dessa två val. The Haunted Palace (1963) var en annan favorit, även om jag inte sett den sedan gymnasiet. Jag gillar verkligen originalet The Fly (1958) också.

Det finns andra icke-skräckprojekt som en bredare publik kanske känner igen Price från. Han medverkade i det bibliska eposet De tio budorden (1956) som Baka. En av hans roligare krediter var i det tvådelade Hawaiiavsnittet av TV-serien The Brady Bunch. En av hans sista roller var som uppfinnaren i Edward Scissorhands (1990), förmodligen min favoritfilm av Tim Burton. Och naturligtvis var han berättaren i Michael Jackson-låten “Thriller”.

William Castle regisserade den ursprungliga House on Haunted Hill. Vincent Price spelade huvudrollen i två av Castles filmer, den andra var The Tingler (1959). Kanske mer än själva filmerna kände folk till regissören William Castle för hans marknadsföringsknep. House on Haunted Hill hade en gimmick som kallades “Emergo”, som ägde rum vid ett särskilt tillfälle i finalen. Ett plastskelett steg upp ur en svart låda och flög sedan över publiken.

Låt mig diskutera handlingen i House on Haunted Hill. Frederick Loren (Vincent Price) bjuder in fem främlingar till sin fru Annabelles (Carol Ohmart) födelsedagsfest. Att Frederick bjuder in främlingar är delvis hans sätt att sätta dit sin fru. De har ett fientligt förhållande. Det är underhållande att de nästan har gjort det till en lek om vem som ska döda den andre först. Annabelle erkänner med ett skratt öppet att hon tidigare försökt förgifta Frederick. Vid ett tillfälle säger Vincent Price: “Vilken make har inte någon gång velat döda sin fru?”. Det är en av hans roligare repliker. Vi får senare reda på att Annabelle har en affär med en av gästerna, dr David Trent (Alan Marshal).

Det finns en hake. Festen äger rum i ett förmodat hemsökt hus där sju personer mördats. Frederick erbjuder 10 000 dollar till den som stannar kvar och överlever hela natten. För den som inte gör det kommer deras del att delas upp bland de övriga. Elisha Cook Jr. (Rosemary’s Baby, Salem’s Lot) är en av de mest framstående i rollistan i rollen som Watson Pritchard. Watson äger huset och tror att alla spökhistorier om huset verkligen är sanna. I rollistan finns också Julie Mitchum, syster till den legendariske skådespelaren Robert Mitchum (The Night of the Hunter, Scrooged). Carolyn Craig (Giant, A Face in the Crowd) spelar Nora, en av filmens huvudpersoner. Tyvärr tog Craig sitt eget liv med en pistol 1970, vid 36 års ålder.

Skräcken i den ursprungliga House on Haunted Hill är pittoreska, men det är hela charmen. Filmen inleds med skrik och läskiga ljud som hörs över en svart skärm. Så småningom svävar Elisha Cook Jr. och Vincent Prices respektive kroppslösa huvuden mot oss och för oss in i filmen. Den inledande temamusiken som spelas under eftertexterna hade ursprungligen en text. Skräcken vi ser under hela filmen omfattar fallande ljuskronor, ett piano som spelar av sig självt, blod som droppar från taket, ett kar med syra, en svävande gammal kvinna, halshuggna huvuden och rörliga skelett. Även om man kan hävda att vi kanske aldrig får se några riktiga spöken. Skräckvärden Cassandra “Elvira” Peterson menar att det var den ursprungliga House on Haunted Hill som fick henne att börja med skräckgenren.

I nyinspelningen av House on Haunted Hill höjs belöningen för att överleva natten till 1 000 000 dollar. Filmen inleds med ett ganska läskigt huvudtema från Don Davis (The Matrix, Valentine) som spelas över eftertexterna. Hela musiken är ganska exceptionell, med piporglarna som en trevlig detalj. Jag tyckte att rockspåret “Struggling to Escape” var så häftigt på den tiden. Det spelas under en montagescen kanske halvvägs in i filmen.

Efter eftertexterna öppnar vi på själva huset, som nu är ett före detta sanatorium. Det är en brant byggnad som sticker ut ur klippan, nästan som om den är ingraverad i jorden. Jeffrey Combs (Castle Freak, I Still Know What You Did Last Summer) spelar Dr. Vannacutt, som driver dårhuset. Detta var några år innan jag skulle känna igen Combs från hans mest populära roll i Re-Animator (1985). Rocker Marilyn Manson var aktuell för rollen, men tidsbrist kom i vägen. Han bidrar ändå med en fantastisk cover av Eurythmics-låten “Sweet Dreams (Are Made of This).”

Dr Vannacutt och hans personal utför grymma, plågsamma experiment på patienterna. Detta tills patienterna rebelliskt bryter sig loss och får sin blodiga hämnd. Vi får ett gammalt nyhetsreportage om de galningar som styr dårhuset. Brända och lemlästade kroppar ligger på golvet. Vi ser sedan att journalfilmen är på en skrämmande true crime-show. Peter Graves (Airplane!, Mission: Impossible) dyker upp i en cameo som programmets värd.

I den inledande scenen sticker en patient pennor genom en sjuksköterskas hals. Om du inte förstår filmens ton från det ögonblicket så önskar jag dig lycka till. Manusförfattaren Dick Beebe spelar den där sjuksköterskan. Beebe skulle senare skriva den mycket kritiserade uppföljaren Book of Shadows: Blair Witch 2 (2000). Jag tycker dock att uppföljaren är bättre än sitt rykte.

Regissören för House on Haunted Hill remake är William Malone. Malone var mer involverad i TV-skräck. Han regisserade avsnitt av Freddy’s Nightmares och Tales From the Crypt. Han fick till och med ett eget Masters of Horror-avsnitt. Jag såg hans uppföljningsfilm till House on Haunted Hill, Feardotcom (2002). Det var en bootleg-kopia när jag gick i gymnasiet, uppenbarligen inspelad på en biograf. Som sådan var jag inte säker på om mitt elände berodde mer på kvaliteten på utskriften eller på själva filmen. Jag tror att det förmodligen är det senare.

Ett par producenter av House on Haunted Hill var större namn. Joel Silver (Weird Science, Die Hard) var producent för ett ton filmer. Mitt intresse gällde dock mer Robert Zemeckis (Who Framed Roger Rabbit, Death Becomes Her). Zemeckis var regissör för en av mina absoluta favoritfilmer, Tillbaka till framtiden (1985) och dess två uppföljare. Tillsammans är de också min favoritfilmsserie som inte är skräckfilm. Jag är också fortfarande ett stort fan av Forrest Gump (1994), och jag bryr mig inte om vad du säger. William Malone var faktiskt med i Zemeckis första långfilm, I Wanna Hold Your Hand (1978). Jag har inte sett den ännu, men William Malone spelar George Harrison, en medlem av The Beatles. Han tog inte åt sig äran för rollen.

Joel Silver och Robert Zemeckis skapade produktionsbolaget Dark Castle Entertainment. Företagets ursprungliga avsikt var att göra om flera William Castle-filmer. De gjorde dock ytterligare en efter House on Haunted Hill, Thir13en Ghosts (2001). Jag såg den, även om mina minnen är vaga. Vad jag minns gick den lite för långt in i det fåniga för att jag skulle tycka om den. Det var de enda William Castle-remakes de gjorde.

Dark Castle gjorde dock en remake av en annan Vincent Price-film, House of Wax (2005). De ändrade den till en tonårig slasherfilm. Oavsett detta hade jag faktiskt mycket roligare med den än vad jag förväntade mig. Den har också babe Elisha Cuthbert (The Girl Next Door, Old School) i huvudrollen. Och vem skulle inte uppskatta möjligheten att se någon döda Paris Hilton (Zoolander, The Bling Ring) i en film! Jag har inte sett en av Dark Castles ursprungliga skräckfilmer, Ghost Ship (2000), ännu. Jag minns att Gothika (2003) var ganska bra. Dessutom har den Robert Downey Jr. (Less Than Zero, Iron Man), en av mina hjältar, i huvudrollen.

Dark Castle skulle också producera Return to House on Haunted Hill (2007), den raka uppföljaren till videofilmen till nyinspelningen. Jag har inte brytt mig om att titta på den förrän nu. Den har två grupper av människor som söker efter en gammal artefakt i huset. Artefakten ska vara ansvarig för ondskan i huset som besätter Dr. Vannacutt. Jag behövde eller ville egentligen inte ha någon förklaring. Det var roligare att se det som en annan tid. Experimenten som utfördes på sanatoriepatienterna sågs nog inte lika grymma då som de skulle ses nu.

Jeffrey Combs är den enda skådespelaren som återvänder från den första House on Haunted Hill. Det finns dock några andra bekanta ansikten från skräckgenren. Amanda Righetti (Role Models, Captain America: The First Avenger) är en av dem. Hon fortsatte även att spela med i omstarten av Friday the 13th (2009). Jag vill att det ska stå klart att jag hatar den remaken. Righetti spelar systern till Sara, en av de enda överlevande i den första House on Haunted Hill. Ali Larter återupptar inte sin roll.

Cerina Vincent (It Waits, Tales of Halloween) medverkar också. Hon var med i Eli Roths debutfilm Cabin Fever (2003), som är bland mina favoritskräckfilmer. Hon är också den nakna utbytesstudenten Areola i parodin Not Another Teen Movie (2001). Return to House on Haunted Hill har en gimmick, en “Välj ditt eget äventyr”-version av filmen. De använder sig dock inte tillräckligt mycket av den. Det är ingen bra eller rolig film i vilket fall som helst.

Istället för Frederick Loren har vi Stephen Price i remaken av House on Haunted Hill. Namnet är uppenbarligen en hyllning till originalstjärnan Vincent Price. Jag ser också inslag av William Castle i karaktären. Stephen är en nöjesparksmogul. När vi ser honom för första gången visar han upp sin senaste berg- och dalbana för en reporter och hennes kameraman. Det förbryllar mig lite att sångerskan Lisa Loeb, känd från “Stay (I Missed You)”, spelar reportern. Hon verkar dock också vara med i nyinspelningen av Fright Night (2011). Det var en ganska bra remake av en skräckfilm som finns med på min topp 10. Jag har fått veta att James Marsters, som spelar kameramannen, var en vanlig gäst i TV-serien Buffy the Vampire Slayer. Jag tittade dock aldrig på den.

Stephens senaste berg- och dalbana börjar på toppen, så de tre tar en hiss. Hissens sladdar verkar knäppa av och de tror snart att de störtar mot sin död. Det är dock en gimmick, bara en del av åkturen. Det som ser ut som hissfönster är i själva verket videor, och hissen skakar med flit. När de kliver av vänder sig Stephen till dem och säger, med campy förtjusning, “Från och med nu blir det riktigt läskigt!”. När de åker själva berg- och dalbanan verkar berg- och dalbanan framför dem flyga av spåren. Berg- och dalbanan och människorna på den är dock falska. Även om Stephen Price är rik kan jag inte se hur detta trick är överkomligt för varje åktur. Oavsett.

Geoffrey Rush (Finding Nemo, Munich) spelar Stephen Price. Han försökte faktiskt likna den kontroversiella filmskaparen John Waters (Hairspray, Cry-Baby) med sitt framträdande. Ändå slutar han med att se ganska likadan ut som originalstjärnan Vincent Price. Rush hade redan vunnit en Oscar för sin insats i Shine (1996) vid det här laget. Ungefär samtidigt som House on Haunted Hill kom ut var han aktuell för ytterligare en för Shakespeare in Love (1998). Ytterligare två Oscarsnomineringar kom senare, för hans arbete i Quills (2000) och The King’s Speech (2010). Det är lite överraskande att se honom i den här filmen. Samtidigt verkar han inte stå över det och verkar ha väldigt roligt.

Famke Janssen spelar Stephens grälande fru Evelyn. En bredare publik känner nog mest till henne från GoldenEye (1995) och från X-Men- och Taken-serierna. GoldenEye är en av mina favorit James Bond-filmer. Jag gillar några av X-Men-filmerna, även om X-Men inte är mina favoritsuperhjältar. Jag har bara sett den första Taken (2008), men jag gillade den också. Detta är dock inte de filmer som jag mest förknippar henne med. Hon var tidigare med i The Faculty (1998), en sci-fi/skräckfilm för tonåringar. Det är en av mina favoritfilmer av Robert Rodriguez (From Dusk Till Dawn, Sin City). Hon var också senare med i en mindre känd komedi The Ten (2007), som jag var ett fan av. Jag är dock ett fan av David Wain (Wet Hot American Summer, Wanderlust) och hans filmer i allmänhet.

Nu har inte bara Evelyn en affär med Dr. Donald Blackburn (Peter Gallagher) i remaken. Hon kommer också att döda honom för att vara extra säker på att hennes plan att sätta dit sin man för hennes falska död kommer att fungera. Janssen är en babe, men inte bara en babe. Hennes snarky interaktioner med Geoffrey Rush är förtjusande; de två har bra skådespelarkemi med varandra.

Stephen och Evelyn kommer inte att överleva natten, och se till att stanna kvar efter eftertexterna. Det finns gamla videofilmer av mentalpatienterna som torterar dem. Det liknar slutet av The Shining (1980). Som spöken är de för alltid en del av husets historia. Det fanns särskilt två scener från originalfilmen House on Haunted Hill som William Malone ville behålla. Den ena var scenen med mannen och hustrun som käbblar med varandra. De pratar även mer jovialt om Evelyns tidigare försök att döda Stephen. Den andra är den där vapen presenteras i kistor till deras gäster.

Till skillnad från originalet finns det ingen fråga om huruvida spöken existerar i remaken av House on Haunted Hill. Det finns en visserligen rolig scen tidigt i filmen som antyder att spöken hackar Stephens dator för att ändra de inbjudna. De flesta av de inbjudna gästerna är ättlingar till det ursprungliga sanatoriets personal. Det gäller dock inte Sara, som utger sig för att vara sin filmproducentchef Jennifer Jenzen. Det fanns scener som inte kom med i filmen där Debi Mazar (Batman Forever, Empire Records) spelar Jenzen. Hon är en hänsynslös producent och Sara är hennes ömkliga assistent.

Ali Larter spelar Sara. Hon var redan med i Varsity Blues (1999) som cheerleadern i den vispgräddade bikinin. Efter House on Haunted Hill gjorde hon mer skräck. Jag gillar faktiskt Final Destination (2000) och Final Destination 2 (2003) ännu mer än House on Haunted Hill. Den första Final Destination var till och med bland mina favoritskräckfilmer ett tag i high school. Hon har också en liten roll i den roliga Kevin Smith-filmen Jay and Silent Bob Strike Back (2001). Sedan dess har hon varit med i några Resident Evil-uppföljare, men jag är mindre förtjust i dem.

Det verkar vara en romans på gång mellan Sara och Eddie, en före detta basebollspelare. Taye Diggs spelar Eddie. Jag minns att Diggs dyker upp då och då, men jag känner mest igen honom från ett par musikaler. Han hade en liten roll i Chicago (2002), en musikal som jag älskar och som vann Oscar för bästa film. Däremot hatade jag passionerat Rent (2005) när den släpptes. Jag medger att jag var en pryd kristen på den tiden, och jag har inte återbesökt den sedan dess. I filmen finns en lömsk skrämsel som involverar Eddie. Ett spöke imiterar honom, men hans “Blade Runner-ögon” avslöjar (åtminstone för oss) att det inte är han själv. Spöket faller ner i ett kärl med blod för att locka Sara. Jag vet inte vad spöket har för avsikter. Att dränka henne, kanske? Det fungerar inte som en skrämsel i vilket fall som helst.

Den enda karaktär som behåller både personlighet och namn i House on Haunted Hill remaken är Watson Pritchett. Nåja, efternamnet stavas annorlunda av någon konstig, okänd anledning, men det låter i princip likadant. Pritchett är karaktären som vet vad han pratar om, även om folk till en början inte tror honom. De skrattar bort honom. På tal om skratt så spelar Chris Kattan Pritchett. Publiken på den tiden kände till Kattan från Saturday Night Live. Han var också med i SNL-spin-off-filmen Night at the Roxbury (1999). Han har försvunnit något sedan dess. Jag ser honom dock dyka upp då och då i talkshows och prata om SNL:s glansdagar.

Kattan har en rolig, nervös energi i House on Haunted Hill. Höjdpunkten scenen med honom är när han försöker skrämma Stephen och bestämt kräver hans pengar så att han kan gå. Han säger till Stephen: “För helvete, ge mig min jävla check nu! För jag vill ha den! Så du ger mig den… nu!” Han levererar repliken med perfekt komisk timing.

Det finns några minnesvärda skräckscener i House on Haunted Hill. Min favorit involverar Melissa Marr, en aspirerande tv-programledare. Jag var redan väl bekant med Bridgette Wilson-Sampras vid det här laget, ett fan av tidigare filmer hon varit med i. Hon var Adam Sandlers heta lärare Veronica Vaughn i Billy Madison (1995). Hon är med i filmatiseringen av Mortal Kombat (2005) som Sonya Blade. Jag var ett stort fan av videospelet och jag gillar den första filmen också. Hon spelar också Sarah Michelle Gellars syster i I Know What You Did Last Summer (1997). Jag gillar fortfarande verkligen den skräckfilmen från Scream-eran. Jag hade också en enorm förälskelse i dess stjärna, Jennifer Love-Hewitt, på den tiden. Du kan också se Wilson-Sampras som statist i några avsnitt av Saved by the Bell.

I scenen jag nämnde är Melissa på väg genom huset med sin kamera. Hon kommer på sanatoriepersonalen som utför sina grymma experiment på patienterna. När hon sänker kameran är de dock inte riktigt där. De dyker upp igen när hon höjer kameran, och långsamt och plötsligt tittar de olycksbådande upp på henne. Melissa börjar ana något bakom henne. När hon vänder sig om ser vi ett spöke stå i ett hörn. Spöket rusar plötsligt mot henne, nervöst och med hud över ögonen. Det finns ett blixtmontage av märkliga bilder. Sedan blåser vinden Melissas hår bakåt medan hon skriker.

Stephen Price har en man, Schecter (Max Perlich), som arbetar för honom i huset. Schecter håller bland annat ett öga på kameror som är placerade runt om i huset. Stephen kontrollerar senare Schecter och finner till sin chock att hans ansikte har blivit urholkat. När Stephen sedan tittar upp mot kamerorna ser han dr Vannacutt-spöket. Vannacutt går onaturligt och får plötsligt kramper. När kramperna slutar dyker en yxa upp i hans händer. Det är nästan tecknat roligt.

Mättnadskammaren är en annan höjdpunktsscen. Stefans gäster kastar in honom i den efter att de tror att han är ansvarig för hans frus (fejkade) död. Tron är att kammaren kommer att göra en galen person frisk, men en frisk person galen. Det börjar med ett zoetrope av Vannacutt som studsar över en röd boll. Besättningen använder vad de kallar en “Van Gogh-effekt” när Vannacutt slutligen dyker upp. Han skrattar när han studsar bollen till Evelyn, och bollen förvandlas till Stephens halshuggna huvud.

Därefter har Stephen andra störande visioner. Han ser en sjuksköterska med blekt ansikte, mörk ögonskugga och knallrött läppstift. “Twisted Nurse” är det sätt på vilket hon visas i eftertexterna. Folk kanske är intresserade av att veta att Slavitza Jovan spelar henne, som också var Gozer i den ursprungliga Ghostbusters (1984). Det är tydligen Vannacutt som står bakom henne. Han ser mer ut som farbror Fester från The Addams Family på den här bilden. Hans huvud börjar plötsligt skaka våldsamt fram och tillbaka.

De kastar Stephen i en dunk tank, och Stephen ser också en blond kvinna där inne med honom. Nästa gång han ser henne är hon dock annorlunda. Hon har ett ögonlöst ansikte med en förstorad mun. Hennes hår piskar tillbaka när hon skriker. Dick Smith skapade den här effekten för Ghost Story (1981), men de använde den inte. William Malone älskade den och frågade Smith om han kunde använda den i stället. Smith gav sitt tillstånd.

Det går inte att komma runt det. Det sista spöket i finalen av House on Haunted Hill är dumt och ser dessutom ganska dåligt ut. Detta spöke är en kombination av olika andar, samtidigt som det tydligen är källan till husets ondska. Det ser ibland ut som en bläckfläck. Dumt är också hur Pritchetts spöke i slutändan dyker upp för att rädda dagen. Han kan på något sätt släppa ut Sara och Eddie ur huset. Det finns dock några häftiga Steadicambilder från spökenas synvinkel när de jagar Stephen Price. Jag gillar också hur Stephen, efter att spökena har haft sin gång med honom, förvandlas till en askig figur som exploderar.

Ja, remaken av House on Haunted Hill är ibland fånig, dum och till och med dålig. Jag ska inte förneka det. Många av dess skrämselbilder är slumpmässiga utan någon mening bakom dem. Jag kan dock förlåta filmen för allt detta helt enkelt för att den är rolig. Den tar inte sig själv på för stort allvar, och det borde inte vi heller göra. Det är inte en av de bästa skräckfilmsremakes som finns, det är sant. Men den är också långt ifrån den sämsta. Köp biljetten och åk med.