Författat av Nomi Berger

När dagarna blir mörkare och kortare och termometern sjunker, sjunker också humöret hos miljontals människor som bor på norra halvklotet. Men människorna är inte de enda som drabbas av det som forskare kallar Seasonal Affective Disorder eller SAD. Våra hundar – även de gladaste, mest aktiva och energiska hundarna – kan drabbas av samma dramatiska nedgång i humöret.

I vissa veterinärstudier rapporterade en tredjedel av de tillfrågade hundägarna om en brant nedgång i sina hundars annars glada och balanserade personligheter under vintern. Enligt dem var nästan hälften av deras hundar mindre aktiva, medan hälften av dem sov längre och var svårare att väcka på morgonen.

Den brittiska veterinärorganisationen PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals) listade nyligen några av de symptom som uppvisas av hundar som lider av SAD. De inkluderar: aggressivt beteende eller smutsar ner olämpligt, klöser på möblerna, kräver mer uppmärksamhet eller dess motsats, verkar tillbakadragen, skäller ofta, är slö, är mindre intresserad av att gå på promenader eller leka antingen med människor, andra hundar eller leksaker och har minskad aptit tillsammans med viktförlust.

Enligt forskarna tycks orsaken till dessa beteendeförändringar hos både människor och hundar bero på den effekt som ljuset har på två betydelsefulla och mycket olika hormoner. Det första är melatonin, ett hormon som produceras i tallkottkörteln. Det andra är serotonin, ett hormon som produceras i hjärnan.

Melatonin, som ofta kallas “mörkrets hormon”, spelar en viktig roll i regleringen av sömncykeln. Tallkottkörteln är ljuskänslig, och eftersom melatonin vanligtvis utsöndras på natten, ökar produktionen av melatonin ju mindre ljus det finns – som under vinterns kortare, mörkare dagar – desto större är produktionen av melatonin. Viktiga bland dess många, negativa effekter: slöhet, aptitlöshet och sömnighet.

Serotonin, som ofta kallas det “må bra”-ämne som finns i hjärnan, påverkar också humöret, aptiten och sömnen – men på ett helt annat sätt. I det här fallet är det solljus som behövs för att producera serotonin. Tyvärr är frisättningen av serotonin också förknippad med att människor hänger sig åt så kallad “tröstmat” som kakor, tårta och choklad, och att hundar tigger om extra godis.

Det finns dock sätt att bekämpa effekterna av dagsljusets minskande timmar på din hunds humör innan vinterns fullständiga inledning. Börja med att se till att hans regelbundna motionsprogram bibehålls och att hans diet är välbalanserad. Om din hund redan visar tecken på slöhet eller tillbakadragenhet, prata ständigt och tröstande med honom och lek lekar – som att gömma hans favoritleksaker eller dragkamp – för att hålla honom aktiv och engagerad. Studier visar att hundar som lämnas ensamma större delen av dagen är de som lider mest. För att råda bot på detta bör du tillbringa mer tid med din hund – om möjligt. Och om inte, anlita en hundpromenadare för att få ut honom oftare eller placera honom på ett hunddagis.

Då avsaknaden av starkt ljus verkar vara den främsta orsaken till SAD, innebär de andra lösningarna att öka din hunds direkta exponering för så mycket ljus som möjligt. Placera hans hundbädd under ett takfönster eller nära ett fönster eller en glasdörr. Ändra schemat för hans promenader så att han är ute under den ljusaste delen av dagen, och låt ljuset vara tänt inomhus, särskilt under de tråkigaste dagarna.

I slutändan är det dock sammansättningen av ljuset som är viktigast. Ju mer det liknar det naturliga dagsljuset, desto mer terapeutiskt är det. Precis som det finns specialdesignade “ljuslådor” för människor med SAD finns det nu liknande ljuslådor för hundar med SAD. Ägare som väljer mindre kostsamma lösningar behöver bara byta ut alla gamla volframlampor mot nya kompakta vita lysrörslampor, märkta med antingen “fullt spektrum” eller “dagsljus”. Tänd dessa lampor i minst en timme varje dag och lek sedan med din hund för att se till att ögonen är helt öppna och att deras näthinnor tydligt exponeras för det inkommande ljuset.

Förhoppningsvis kan du genom att följa alla eller några av dessa förslag bespara både dig och din älskade hund ett onödigt fall av vinterblues.

Den här artikeln har publicerats med tillstånd från Nomi Berger. Nomi är bästsäljande författare till sju romaner och ett facklitterärt verk. Hon bor i Toronto, Ontario med sin adopterade morkie, Shadow. Nomi ägnar nu all sin tid åt att frivilligt ägna sina skrivkunskaper åt djurräddningsorganisationer både i Kanada och USA.