“Jag tycker alltid att övergången från nödvändighet till modetänkande är väldigt intressant”, säger den brittiske designern Patrick McDowell. “Vi såg det med trenchcoaten från första världskriget, som nu är en viktig del av de flesta människors garderober, men som på den tiden var en banbrytande militär innovation.”
Han talar om 2020 års trenchcoat: ansiktsmasken, som är något av en överraskande nyhet på accessoarfronten i år. Han har hjälpt till att marknadsföra den med hjälp av en handledning “DIY Mask Making”, vars syfte när den lanserades i mars var att visa hur man snabbt och enkelt kan tillverka en egen mask med hjälp av hushållsartiklar: ett lakan, en kökshandduk, en nål och en tråd.
“När jag skickade den till dig nyligen tänkte jag faktiskt att den var så tråkig – bara en vit mask av lakan, för nu har jag en blå silkesmask som jag gjort, och sedan har jag en rosa”, säger han. “Precis som med allt annat inom mode, om man gillar det man har på sig känner man sig bättre, eller hur?”
Ansiktsmasker är en symbol för solidaritet
Det är därför som nästan tre månader efter att vi officiellt var tvungna att börja bära ansiktsmasker i kollektivtrafiken och nästan två månader efter att de blev obligatoriska i butikerna – hemmagjorda eller butiksköpta – valet är oändligt.
Från Off-White och Burberry till 3.1 Phillip Lim, The Vampire’s Wife, Mulberry, Staud, Tory Burch och Erdem, det finns 903 509 sökresultat på Etsy för dem; du kan köpa en förpackning med 50 stycken från Amazon eller beställa ett smyckeskydd för 1,5 miljoner dollar komplett med 3 600 svarta och vita diamanter – som en affärsman gjorde.
“Eftersom ansiktsmasker har utvecklats till vårt nya normaltillstånd har vi fått en överväldigande mängd meddelanden där vi har fått förfrågan om vi kan skapa dem för våra följare – och inte bara brudar,” säger Hermione de Paula, vars bröllopsverksamhet därefter har börjat göra “maskpaket” med till exempel en matchande rosett, väska, fläkt, handskar och halsduk, samt unika broderade masker för sina brudar. Efterfrågan är så stor att hon knappt kan hålla jämna steg med den.
“Jag var först orolig för att hoppa på något osmakligt “modevåg” som skapats av en världskris och förödelse. Men eftersom bröllopsindustrin har tillåtits öppna sig och våra brudar har fått hopp om att fira med sina nära och kära, var det verkligen viktigt att hjälpa våra kunder att hitta en lösning”, säger hon. “Jag ville hjälpa dem att samordna sin mask med klänningen så att den fortfarande kunde vara en förlängning av deras personlighet.”
Det är i dessa två motsägelsefulla tankegångar som man kan hitta maskens historia, som är förknippad med en känsla av rädsla och biologi, samt social identitet.
“Det finns olika historier om masken”, säger Caroline Stevenson, chef för kulturella och historiska studier vid London College of Fashion, och hänvisar först till en inkarnation som föddes under pesten. Läkare i samhället, som inte nödvändigtvis var utbildade yrkesmän utan kom in för att ta hand om kroppar, bar näbbliknande masker fyllda med örter för att avvärja den ruttna lukten. De var också klädda i en vaxkappa och beväpnade med en pinne (för att stöta till kropparna) och var verkligen en olycksbådande syn. “Folk började bära dem i medicinska sammanhang innan de kände till vetenskapen om bakterier och hur de sprids. Man förstod att pesten spreds från person till person genom mänsklig kontakt, men folk trodde att den cirkulerade i samhället genom demoner och djävlar”, säger Stevenson. Maskerna var gripande och uppriktigt sagt skrämmande och blev därför förknippade med en känsla av andlighet och skydd.
Men cirka 1162, hade maskerna spelat en viktig roll i Venedig och dess karnevalsfirande, denna gång i samband med njutning (maskerna var ofta tillverkade av glas, läder och fjädrar), anonymitet och navigering genom rigida sociala strukturer där bärarna, rika och fattiga, nu kunde uppfinna sig själva på nytt. “Det förde osannolika människor samman och det tillät också excentriska beteenden eller beteenden som inte skulle tillåtas i det normala samhället”, säger Stevenson. Resultatet blev att masker – som möjliggör olydnad och störningar – förbjöds i Venedig av den katolska kyrkan under ett antal år. Under renässansen började man dock återigen bära masker i vardagen, men den här gången var de inte särskilt avancerade, säger hon – de liknar kanske mer de kirurgiska masker som vi troligen bär på sistone.
Masker – som möjliggjorde olydnad och störningar – förbjöds i Venedig
Under den spanska influensan 1918 noterades i rapporter från privata journaler och dagböcker att bärarna faktiskt blev ganska kreativa med sina masker – på ungefär samma sätt som de många tusen som tillverkar och säljer på Etsy gjort nyligen (försäljningen har enligt uppgift nått 346 miljoner dollar). Och ansiktsmasken har varit vanlig i Asien under en tid på grund av föroreningar. Utanför catwalken ser man regelbundet gatustylestjärnorna på Seoul Fashion Week bära dem med sin Insta-garb, medan de på catwalken dök upp på Marine Serre i februari när de fortfarande kändes som en avantgardistisk idé som bara fanns på catwalken. Ändå har den genombrytande countrysångaren Orville Peck gjort en fransstil från vilda västern till sitt kännetecken före pandemin för en tid sedan.
“Accessoarer säger en hel del om vad som händer i samhället just då,”, säger Elizabeth Way, biträdande intendent på The Museum at FIT, som i ett ögonblick av kristallkula började arbeta på en utställning tillsammans med Melissa Marra-Alvarez, intendent för utbildning och forskning, för två år sedan med titeln Head To Toe, om kvinnliga accessoarers historia, där masker nu kommer att vara ett inslag. “Om man tänker på att bära masker så döljer de mycket uttrycksfulla delar av vårt ansikte – så å ena sidan har du människor som bär masker som en form av hänsyn och skydd, men å andra sidan är de en symbol för solidaritet. När man lägger till det här modeskiktet är det också ett sätt att dela med sig av sin individualitet”, säger Marra-Alvarez.
Men som Way påpekar: “På många sätt är de mycket mer synliga än andra accessoarer i ansiktet och vi befinner oss fortfarande på en punkt där vi lägger märke till dem. De har definitivt inte smält in i mode- eller samhällslandskapet, de är verkligen märkbara.”
Jag känner misstänksamhet och bristande säkerhet när jag är i närheten av någon som inte bär mask
En del formgivare försöker bekämpa idén om masken som en signal om fara eller dålig säkerhet. Den amerikanska designern Raquel Allegra presenterade dem i en lookbook nyligen – liksom Versace – trots att hon till en början var avskräckt av ansiktsskydd. “Jag kände en märklig slags bedömning. En känsla som jag inte alls känner mig bekväm med. Bedömningen liknade något i stil med ‘fara/håll dig borta/inte säkert’. Säkert har detta rötter i min instinkt att överleva. Nu känner jag mig helt motsatt. Jag känner misstänksamhet och en brist på säkerhet när jag är i närheten av någon som inte bär mask. De är en symbol för att ta ansvar.”
Den sydkoreanska designern Jackie Lee, från J J JS Lee, är benägen att hålla med. Det var självklart för henne att börja tillverka masker till vänner, familj och stormarknadsarbetare i sitt närområde redan i mars, men hon möttes också av fientlighet. Hon säger att folk genast tänkte “Är du sjuk?” när hon bar en mask, och hon fick konstiga blickar – och till och med hatmejl där hon antydde att hon skapade rädsla.
“Det är en kulturell sak”, säger hon. När kändisar bär dem ser de coola ut (och njuter förmodligen av anonymiteten), men bandanas har en relation med banditer och bankrånare. “När man täcker ansiktet är det som om man vill dölja något”, säger hon. Med dagens ansiktsmasker som täcker mun och näsa är det bara ögonen som är synliga – och i västvärlden är vi inte direkt bra på ögonkontakt. Tänk bara tillbaka på din gamla pendlingsresa. Till och med våra emojis – glada, ledsna, förbryllade, lols – förmedlar reaktioner via munnen. “Asiatiska emojis är helt och hållet i ögonen”, påpekar Lee om skillnaden.
Det handlar inte bara om hur vi känner för att bära dem, det är vad vi använder dem för att signalera. “Masker är som nya T-shirts på det sättet”, säger Elizabeth Way om deras politiska potential – vissa kändisar, som Shia LaBeouf, har använt dem för att visa vem de kommer att rösta på i det kommande presidentvalet. Stevenson jämför dem med den allestädes närvarande reklampåsen.
Frågan är då: kommer vi att köpa dem på samma sätt? Kanske är detta en fråga för historieböckerna att avgöra.
Bedöms du av lite inspiration för hemmet? Anmäl dig till vårt kostnadsfria veckobrev om hudvård och egenvård, de senaste kulturella hitsen att läsa och ladda ner och de små lyxigheter som gör det så mycket mer tillfredsställande att stanna hemma.
SIGN UP