Hur ofta tänker du på klimakteriet? Det är något långt borta, i en avlägsen framtid, att oroa sig för när du har byggt upp din karriär, din familj och allt annat du har planerat, eller hur? För de flesta av oss kommer klimakteriet att inträffa någon gång ungefär mellan 47 och 53 års ålder, men ett för tidigt klimakterium drabbar en procent av kvinnorna före 40 års ålder. Och för den en av tusen kvinnor under 30 år som drabbas kan det vara särskilt förödande.

Emily är 17 år gammal och fick nyligen diagnosen tidig menopaus. Som en person som alltid har velat ha barn säger hon att det har varit hjärtskärande. Det känns som om hon har förlorat en grundläggande del av den hon är. Hon säger att det är isolerande: “Det finns ingen att prata med om det, eftersom det inte är ett vanligt problem, så det är alltid en liten sak som jag döljer.”

Under hela puberteten säger Emily att hon alltid har känt sig annorlunda än sina vänner. “Jag var den sista av mina vänner som fick mens. Det var något jag längtade efter så jag blev glad när jag i årskurs 9 började få det”, säger hon. Jag hade oregelbundna menstruationer under de följande nio månaderna, men min mamma försäkrade mig om att det var normalt – och sedan slutade de bara. Mitt fysiska utseende har också tagit lång tid att utvecklas, så jag har mycket små bröst och inga höfter.”

Emily går nu på p-piller för att få de hormoner som hennes kropp inte längre kan producera. Den tekniska termen är “prematur ovariell insufficiens” (POI), men det gör inte riktigt rättvisa åt den turbulens som det har orsakat i Emilys liv. Jag känner mig väldigt orolig inför framtiden – jag har inte riktigt tänkt så mycket på det eftersom det skrämmer mig mycket, säger hon.

I 90 procent av fallen, som i Emilys fall, är POI “spontan” eller “idiopatisk” – vilket innebär att läkarna helt enkelt inte vet varför dessa kvinnors äggstockar slutar fungera. I andra fall kan POI dock vara den bitterljuva bieffekten av livräddande medicinska behandlingar.

För 30-åriga Becki orsakades klimakteriet av aggressiv kemoterapi, efter att hon diagnostiserats med osteosarkom (bencancer) vid 21 års ålder. “Symtomen började ungefär ett år efter cancerbehandlingen, och mina menstruationer kom aldrig tillbaka”, säger hon. För mig personligen var värmevallningarna det värsta – det var outhärdligt. Till och med min mamma, när hon gick igenom klimakteriet på naturlig väg, hade det inte lika illa som jag. Jag kunde duscha och fortfarande känna mig varm.”

Emily upplevde också värmevallningar från ungefär 15 års ålder, även om hon inte visste vad det var då. Jag trodde bara att jag fick det hetare än den genomsnittliga personen i min ålder, men jag var tvungen att planera min dag efter dem och vad jag skulle ha på mig så att jag var förberedd, säger hon.

Likt henne känner sig Becki förkrossad över förlusten av sin fertilitet och är arg över att hon inte fick möjlighet att frysa sina ägg i förväg. Man sörjer verkligen det liv man skulle ha haft eller det barn man skulle ha fått, säger hon. När man har en fem- eller tioårig plan för sitt liv är det verkligen svårt att bara förlora det. Jag kommer alltid att känna för fertilitetsgrejen. Jag oroar mig till och med för relationer, tanken att en man kanske aldrig vill vara med mig på grund av det.”

Den 29-åriga Lucie har upplevt klimakteriet på ett mer komplicerat sätt. Hon genomgick en hysterektomi i slutet av förra året, efter att i åratal ha lidit av premenstruell dysforisk störning (PMDD) – en extrem form av PMS som gjorde att hon varje månad kände sig suicidalt deprimerad. “Jag sökte upp en gynekolog när jag var 26 år. Jag behövde bara att hon skulle ge mig något som skulle få det att sluta på en gång, annars skulle jag förmodligen ha dött”, säger hon.

Lucie fick till en början GnHR-injektioner, som också används för att behandla endometrios och för att framkalla en tillfällig kemisk menopaus. Även om hon redan var gift och hade två barn vid det här laget, säger Lucie att förlusten av fertilitet definitivt fortfarande var ett bekymmer. Fram till den första injektionen var jag 100 procent säker på att jag skulle vilja ha ett barn till, men efter att jag hade fått injektionen och började må bättre, skrämde tanken på att sluta med den mig till den grad att jag bara visste att jag var tvungen att offra den, säger hon.

Det är här som jag antagligen skiljer mig från många kvinnor som genomgår en tidig menopaus, för jag kände bara en sådan lättnad, tillägger hon. “Även om jag hade menopausala biverkningar var de så mycket bättre än hur jag hade känt mig tidigare att jag var lättad mer än något annat. Det största problemet för mig var fruktansvärd kronisk migrän, och sedan fanns det också saker som nattliga svettningar och värmevallningar, som var irriterande men uthärdliga, och bristande libido. Mitt humör blev ganska platt efter ett tag, men jag var verkligen låg, snarare än deprimerad.”

Likt Becki och Emily säger Lucie att en av de svåraste sakerna har varit att inte ha någon att prata om sina upplevelser med. Alla i min åldersgrupp tänker fortfarande på bebisar, och det fanns egentligen ingen hjälp att få, eller någon som jag kunde prata med. Jag var tvungen att göra all min egen forskning och sådana saker. Även när jag talar med äldre kvinnor, eftersom min erfarenhet är så annorlunda, kan det inte riktigt översättas till deras erfarenhet av klimakteriet”, förklarar hon.

Emily säger också: “Mina vänner är fantastiska och jag berättar allt för dem, men eftersom de inte vet exakt hur det är, kan de inte helt och hållet förstå. De vet dock att de ska vara känsliga i samtal, till exempel när de pratar om barn.”

För Becki har det varit ovärderligt att hitta stödgruppen The Daisy Network, men hon önskar att sjukvårdspersonal hade visat henne vägen till det stöd som finns tillgängligt. Det oroar mig att om jag inte hade varit så kunnig på sociala medier och om jag inte hade haft en så stödjande mamma som hjälpte mig att undersöka det, skulle jag aldrig ha hittat det stödet, säger hon.

“Jag genomgick definitivt en depression. Även om en del av det handlade om min fertilitet tror jag att en stor del av det var ett symptom på själva klimakteriet. Ingen säger till en – åtminstone inte i min ålder – att man kan bli deprimerad när man går igenom klimakteriet”, tillägger hon. Det är de små sakerna, som att visa upp information och stöd som riktar sig till yngre kvinnor, som verkligen kan hjälpa dig socialt och bidra till din psykiska hälsa.”

För mer information och stöd i samband med för tidigt klimakterium kan du besöka The Daisy Network på: https://www.daisynetwork.org.uk/

Du kanske också är intresserad av…

Sök en vuxen: Kommer hela 20-årsåldern med p-piller att förstöra min kropp?

9 saker som du förmodligen inte visste att dina hormoner kontrollerar

Varför är min menstruation sen? 21 andra orsaker än graviditet för att förklara en sen mens

Följ Sarah Graham på Twitter på @SarahGraham7

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Debrief.