WASHINGTON (Reuters) – Efter att ha skiljt sig från president Jerry Falwell Jr i spåren av personliga skandaler, Liberty University har anlitat en firma för att utreda “alla aspekter” av Falwells tid, inklusive skolans finansiella och fastighetsrelaterade verksamhet.

Det kan finnas mycket att reda ut.

Falwell, som tog över som rektor för Liberty 2007 efter att i flera år ha varit jurist och hanterat dess fastighetsintressen, sammanflätade sina personliga finanser med dem för det evangeliska kristna universitet som hans far grundade.

Han satte sina två söner – och även deras fruar – på universitetets lönelista. Han ordnade överföringen av en flera hektar stor Liberty-anläggning till sin personliga tränare. Han anlitade en väns byggföretag för att sköta en ambitiös campusutvidgning som kostade hundratals miljoner dollar.

Och innan han blev skolans rektor inrättade Falwell två företag som gjorde det möjligt för honom att göra fastighetsaffärer med en av de många ideella enheter som är knutna till universitetet, konstaterade Reuters. I var och en av affärerna spelade Falwell flera roller med potentiellt motstridiga intressen: Han var en tjänsteman vid universitetet, styrelseledamot i den ideella organisation som sålde marken och en privat byggherre som kunde tjäna på transaktionerna.

“Det är mycket oroväckande att ha den här typen av finansiella arrangemang och de förtjänar en intensiv granskning”, säger Michael Bastedo vid University of Michigan School of Education.

I 2001, visar fastighetsregister, inrättade Falwell ett privat företag medan han var advokat för Liberty, använde det för att köpa en obebyggd tomt från skolan och utvecklade sedan ett köpcentrum på tomten. Företaget sålde fastigheten fem år senare till en betydande premie.

I 2005, visar fastighetsregister, agerade Falwell återigen som en privat affärsman när ett ideellt dotterbolag till universitetet och ett företag som han drev gick samman för att sälja mark till ett tredje företag – kontrollerat av Falwells fastighetspartner.

Och 2012, i ett projekt som Falwell startade när han var president för Liberty, spenderade universitetet mer än 2 miljoner dollar för att bygga en tunnel som förbinder universitetsområdet med ett annat köpcentrum nära campus. Falwell är delägare i det köpcentrumet.

Falwell berättade för Reuters att var och en av dessa transaktioner gynnade Liberty University. Ingen var olämplig på något sätt, sade han.

Han avgick förra veckan efter att Reuters rapporterat att en affärskollega påstått en årslång affär med Falwell och Falwells fru, Becki. Medarbetaren, Giancarlo Granda, säger att förhållandet innebar att han hade sex med Becki Falwell medan Jerry Falwell tittade på. Becki Falwell avböjde att kommentera; Jerry Falwell har förnekat inblandning i förhållandet, som han säger endast var mellan hans fru och Granda.

Falwells avgång markerade ett dramatiskt fall för en av de mäktigaste personerna i USA:s evangeliska kristna rörelse. År 2016 fick Falwells stöd för Donald Trump ett brett erkännande som bidrog till att Trump blev president i USA.

Falwell sade i intervjuer att Liberty kommer att betala honom 10,5 miljoner dollar som en del av ett avgångsvederlag och ett pensionspaket. Liberty avböjde att kommentera villkoren eller beloppet.

Libertys styrelse meddelade därefter att den anlitade “en av de ledande rättsmedicinska företagen i världen för att genomföra en grundlig utredning” som kommer att undersöka skolans verksamhet under Falwell, inklusive finansiella och fastighetsfrågor. Den avböjde att namnge företaget.

Den externa utredningen får dock inte undersöka de affärer från 2001 och 2005 som Falwell hanterade medan han var Liberty-advokat. På frågan om dessa transaktioner svarade en talesman för Liberty: “För närvarande är den kriminaltekniska undersökningen begränsad till Jerry Falwells tid som president.”

Efter att till en början ha hänvisat frågor till sina juridiska och PR-representanter ringde Falwell sent på onsdagseftermiddagen till Reuters och sa att han såg fram emot Liberty-utredningen. “Jag välkomnar den eftersom den kommer att bevisa att alla ni killar är lögnare”, sade han och syftade på medlemmar av media. “Ni har ingenting.”

Han varnade också Reuters för att fråga ut hans två vuxna söner, som båda fortfarande har jobb på Liberty. “Lita på mig”, sade Falwell under samtalet, “du vill inte bråka med mig, okej?”

Liberty anlitade ett privat företag – JF Management – som bildats av Jerry “Trey” Falwell III, Falwells äldsta son, för att förvalta universitetets fastigheter. Företaget fick mer än 58 000 dollar i ersättning 2017, enligt skolans senaste offentliga inlämning av skatteformulär 990 till den amerikanska skattemyndigheten. Trey Falwell är också vice ordförande för Liberty, med en total ersättning från universitetet på 189 000 dollar per år, enligt skattedeklarationerna.

Falwells andra son, Wesley, drog 2017 en ersättning från Liberty på 54 744 dollar, visar deklarationerna. Laura Falwell, Wesleys fru, tjänade det året 57 751 dollar från Liberty och Sarah Falwell, Treys fru, tjänade 63 315 dollar.

Ingen av Falwells barn eller deras makar kunde nås för en kommentar. I ett uttalande som släpptes av Falwells advokat sade Falwell: “Trey, Wesley och deras makar får rättvist betalt för sitt arbete och har utfört det arbetet på ett mycket bra sätt.”

En talesman för skolan sa till Reuters att en undersökning av familjen Falwells affärer med Liberty är “inom ramen för den rättsmedicinska utredningen.”

Företagsinsider – i det här fallet Jerry Falwell – är inte juridiskt förbjudna att göra personliga affärstransaktioner med de ideella organisationer som de driver, som de som identifierats av Reuters. Men vissa styrningsexperter säger att sådana affärer kan ge upphov till oro för intressekonflikter eller potentiella brott mot förtroendeuppdrag. Icke vinstdrivande enheter, som Liberty och de flesta andra universitet, är avsedda att tjäna välgörenhets-, utbildnings- eller religiösa intressen. Enligt skattelagstiftningen får deras intäkter inte användas till privat nytta för enskilda personer.

Eric Chafee, professor i juridik vid universitetet i Toledo i Ohio, sade att Falwells fastighetsaffärer före hans presidentskap är värda att granskas ytterligare. “Dessa förmånliga markaffärer är verkligen ögonbrynshöjande”, sade han.

Det skattebefriade Liberty är beroende av hundratals miljoner dollar i Pell-stipendier och statligt stödda studielån. Liberty-studenter fick 618 miljoner dollar i federala lån och stöd från skattebetalarna under ett enda år, enligt en revisionsrapport från 2018.

Quartierbart uppförande

Anklagelserna om en sexuell affär var det senaste i en rad personliga avslöjanden om Falwell. Veckor tidigare hade han lagt upp en bild på Instagram där han hade öppnat byxorna och blottat sin mage, med armen runt en gravid kvinna. Falwell sade att det var menat som ett skämt, men trots det tog han kort därefter tjänstledigt från Liberty på obestämd tid.

En talesman för Liberty sade att “inget beslut har fattats” om huruvida utredningen kommer att undersöka det personliga beteendet hos antingen Jerry eller Becki Falwell. Men talesmannen sade att skolan “kommer att utreda alla anklagelser som faller inom ramen för dess Title IX-policy som förbjuder sexuell diskriminering och sexuella trakasserier och dess personalpolicy som tar upp sexuellt tjänstefel.”

Inledningsvis verkar undersökningen dock vara mer inriktad på affärsförbindelser.

Som Liberty Universitys rektor övervakade Falwell en dramatisk ökning av skolans intäkter, delvis på grund av populariteten hos dess distansutbildningsprogram. År 2018 uppgick dess tillgångar till över 2,8 miljarder dollar.

Han ledde också en byggnadsresa på 1 miljard dollar på campuset i Lynchburg, Virginia, där nya byggnader lades till, bland annat ett bibliotek, sovsalar och en glänsande idrottsarena som skulle öppna i år.

En central roll i byggandet av campuset har spelats av en mångårig vän till Falwell, Robert Moon. År 2013 bildade Moon ett företag som heter Construction Management Associates, eller CMA – med hjälp av ett startlån på 750 000 dollar från Liberty. CMA fick sedan i uppdrag att sköta stora delar av campusbyggandet. Universitetets senaste offentliga 990-filing visar att CMA fick mer än 64 miljoner dollar i intäkter från Liberty under 2017.

Moons företag har också varit en “betydande bidragsgivare” till universitetet och gjort gåvor till Liberty, visar 990-filingen.

Från förra året tillfrågad om CMA:s växande affärer med Liberty sa Moon till Reuters att “användningen av en betrodd byggledare som ägarens agent är en metod som används på många campus för att slutföra stora projekt”. Han sade att CMA hade hjälpt Liberty att spara “miljoner”, att företaget hade betalat tillbaka sitt Liberty-lån med ränta och att CMA:s intäkter till stor del “går via fackentreprenörerna för deras arbete, material, utrustning och förnödenheter”.”

En talesman för Liberty sade att den byggverksamhet och de kontrakt som Falwell var inblandad i, inklusive CMA:s roll, ligger “inom ramen för den rättsmedicinska utredningen.”

FÖRSKEDLIGA HANDLINGAR

En undersökning från Reuters av fastighetsregistren avslöjade att företag som Falwell personligen grundat gjorde fastighetsaffärer med en av de många ideella föreningar som är knutna till universitetet så tidigt som 2001. Falwell iscensatte dessa affärer trots att han var tjänsteman vid Liberty och förvaltare för den ideella organisation från vilken hans företag köpte marken, Liberty Broadcasting Network.

TV-nätverket, förkortat LBN, sände predikningar av Falwells far, pastor Jerry Falwell. Det främjade också Liberty University, drevs från skolans campus och erbjöd kristna familjeorienterade program. Men LBN, som var en universitetsfilial, var inte särskilt framgångsrik och behövde lån från Liberty för att hålla sig flytande.

LBN ägde fastigheter i området, och Jerry Falwell Jr var förvaltare för dessa innehav. När LBN började sälja sina tillgångar hamnade minst två av fastigheterna i affärer där Falwell var inblandad, enligt Reuters.

En av fastigheterna var en tomt på 1,4 hektar precis tvärs över motorvägen från Liberty’s campus, på 3920 Wards Road. I april 2001 sålde LBN tomten för 327 000 dollar till ett nystartat aktiebolag. Köparen, Gateway Country Plaza LLC, drev sin verksamhet från en byggnad vid Liberty University, enligt företagsregistret, men Gateway tillhörde inte skolan. Det var snarare ett vinstdrivande fastighetsbolag som delvis ägdes av Falwell själv. Falwell skrev under som “medlem/ledare” på företagets finansiella dokument.

När det Falwell-ledda företaget ägde fastigheten uppförde det en byggnad där till en uppskattad kostnad av 153 000 dollar, enligt ett tillstånd från staden. År 2002 hade den tomma tomten blivit ett köpcentrum.

När köpcentrumet utvecklades – med ytterligare investeringar från Falwells företag – steg fastighetens värde kraftigt. År 2006 sålde Falwell fastigheten för 2,7 miljoner dollar, mer än åtta gånger så mycket som hans företag hade betalat för det obebyggda området fem år tidigare.

I uttalanden till Reuters förra året försvarade Falwell affären och hävdade att LBN saknade pengar eller expertis för att själv utveckla marken. Han sade att hans företag “betalade marknadsmässigt för denna fastighet” och investerade 1,7 miljoner dollar för att bygga köpcentret. Han tillhandahöll ingen dokumentation för denna siffra.

Under 2005 iscensatte Falwell en annan affär som involverade Liberty-ägd mark och en separat privat enhet som han kontrollerade, kallad Eastern Heights LLC, enligt handlingar som lämnats in till Lynchburg City Court. Eastern hade mark bredvid ett paket som ägdes av LBN. Järnvägsspår skiljer marken från Libertys campus.

Eastern och LBN sålde tillsammans skiftena för 1 miljon dollar. Falwell undertecknade köpebrevet för Easterns räkning, enligt fastighetsregistret.

Köparen: Swift Creek Capitol, ett företag som kontrolleras av Chris Doyle, en vän och affärspartner till Falwell. Doyle har förmedlat eller saminvesterat med Falwell i flera privata fastighetsföretag.

Falwell var inblandad i olika delar av Swift Creek-transaktionen. Han skrev upp själva handlingen som “Jerry L Falwell Jr, Attorney-at-Law”. Han undertecknade den handling han skapade och angav sig själv som förvaltare av Eastern Heights LLC. Han var ägare till Eastern Heights, den vinstdrivande medsäljaren. Han hade också privata affärer med Doyle, köparen. Förutom att investera i fastigheter med Falwell har Doyle också arbetat som fastighetsmäklare för Liberty University, där Falwell övervakade fastighetsinnehavet.

I ett uttalande till Reuters sade Doyle att han är hedrad över att ha arbetat med Falwells. “Mina affärer och personliga relationer är privata angelägenheter”, sade han.

I en annan fråga som kopplade samman Liberty-affärer med Falwells egna spenderade universitetet miljontals kronor på ett projekt som kopplade ihop campus med ett närliggande shoppingområde.

I januari 2012 meddelade skolans rektor Falwell att en ny gångtunnel, som bekostades av Liberty, skulle göra det möjligt för studenter och personal att lämna campus från en annan utgång. Tunneln kostade skolan cirka 2,2 miljoner dollar, berättade en tjänsteman från Liberty för lokaltidningen – en siffra som bekräftades av en person med insyn i projektet. Tunneln går under järnvägsspår som gjorde det farligt att korsa från campus till butikerna.

Falwell och hans affärspartner Doyle ägde en del av shoppingområdet nära där tunneln går ut.

I ett uttalande till Reuters förra året sa Falwell att tunneln bidrar till att garantera säkerheten för studenter som annars var tvungna att korsa järnvägsspåren för att ta sig till shoppingområdet. Det var “den enda fungerande” platsen för tunneln, sade Falwell.

För övrigt sade han att gångtunneln inte hjälpte shoppingområdet utan skadade det. Anledningen, förklarade Falwell: Studenterna parkerade ibland vid köpcentret och störde området.

En talesman för Liberty berättade för Reuters att universitetet kände till Falwells ägarintresse innan tunnelprojektet inleddes. Skolan har sagt att tunneln erbjuder “enkel och säker tillgång till restauranger och butiker längs den mest trafikerade korridoren i staden Lynchburg.”

Chafee, professorn vid University of Toledo, sade att med tanke på karaktären av Falwells ordförandeskap vid Liberty bör skolans utredning undersöka affärer som dessa.

“Det fanns så mycket kontroll och dominans från Falwells sida när det gällde de transaktioner som genomfördes”, sade Chafee.