Redan 2016 sålde författaren och skådespelaren John Krasinski och hans fru, skådespelerskan Emily Blunt, sin bostad i Hollywood Hills – till Kendall Jenner – och flyttade till ett radhus i Brooklyn, bredvid Prospect Park. När Krasinski återvänder till L.A. på grund av sitt arbete bor han numera bara några kvarter från sitt gamla kvarter, på hotellet Chateau Marmont. Det är där vi hittar honom en måndag i juni, högt ovanför Sunset Boulevard i svit 69, barfota och skäggig, fortfarande i uppryckning efter två av de vildaste månaderna i hans liv.
Krasinski, 38 år, är något av en Chateau-fantast. Han och Aaron Sorkin har i åratal talat om att göra en serie om hotellet – något stort och komplicerat, med berättelser som spänner över platsens nio decennier långa historia, ett epos värdigt en byggnad med en Hollywoodlegend knuten till varje rum. Suite 69 är berömd av två anledningar: Det är där Stephen Dorff bodde när han spelade in Sofia Coppolas Somewhere, som handlar om en skådespelare som genomgår en lågmäld existentiell kris medan han bor i rum 59, en våning nedanför. Det är också där Jim Morrison bodde den natt då han försökte ta sig ut ur sitt rum genom att skina ner i ett avloppsrör, föll flera våningar och överlevde genom att studsa mot ett skjul. “Det är fantastiskt”, säger Krasinski när han informeras om sitt rums plats i Doors historia. Han kliver genast ut på balkongen för att kolla in fallet. Utsikten är svindlande. Det ökända avloppsröret tycks ha tagits bort, kanske för att avskräcka efterapade Lizard Kings från att göra stunts – vilket inte hindrar Krasinski från att luta sig lite för långt ut över kanten för att leta efter det. “Det skulle vara fantastiskt om jag störtade i döden när jag försökte ta reda på det här”, säger han med ett flin.
Krasinski kliver in igen, stänger av luftkonditioneringen och lämnar balkongdörrarna öppna för att låta brisen svalka rummet. “Jag har hört att det är så här Stephen Dorff brukade göra”, säger han. Han ringer till rumsservice, beställer en kanna kaffe och viker ner sin 1,80 meter stora ram i en fåtölj. Klockan är fyra på eftermiddagen; en lång dag med samtal och möten närmar sig sitt slut.
Under vårt samtal har Krasinski avslutat inspelningen av den första säsongen av Jack Ryan för Amazon (tillgänglig för streamning 31 augusti). Han spelar titelrollen, och kliver in i en roll som gjorts berömd av Alec Baldwin och Harrison Ford och därefter återupptagits, med minskad avkastning, av Ben Affleck och Chris Pine. Amazon presenterade den för Krasinski genom att föreslå att serier på tv kanske skulle vara ett bättre medium för den utspridda karaktären i Tom Clancys böcker. (Responsen vid visningarna var så positiv att Amazon redan har beställt en andra säsong).
På samma sätt har han alltid haft en förkärlek till karaktären: “Jag minns att jag kände mig väldigt nära honom eftersom han verkade vara en vanlig person som av egen vilja blev heroisk”. Krasinskis Ryan är en modern CIA-drönare på låg nivå – den mänskliga, kubikbundna sorten – som dras in i skottlinjen efter att ha kommit på spåren av en terrorist som han är övertygad om är nästa Osama bin Laden. Det är den perfekta rollen för den skådespelare han har blivit sedan The Office – en Jim Halpert vars knäppta yttre döljer en kärna av motvillig actionhjälte av stål.
Men när vi träffas på Chateau har allmänheten ännu inte sett föreställningen. Om telefonen ringer mer ihärdigt beror det till stor del på den överraskande kassasuccén för Krasinskis film A Quiet Place, där han och Blunt spelar huvudrollerna som plågade postapokalyptiska föräldrar som försöker skydda sina barn från utomjordiska monster som jagar med hjälp av ljud. A Quiet Place spelades in för ynka 17 miljoner dollar och – det måste sägas – regisserades av en kille som fortfarande är mest känd för att ha spelat den trevliga pappersförsäljaren Jim, men den spelade oväntat in 50 miljoner dollar under öppningshelgen, och slog därmed Ready Player One, som styrdes av en något mer etablerad författare vid namn Steven Spielberg. I början av juni hade filmen redan spelat in mer än 300 miljoner dollar över hela världen.
Det här är en utveckling som förändrar karriären och livet för en kille i Krasinskis position. Men vad han verkligen är tacksam för, säger han, är att han under premiärhelgen och dagarna efter var hemma i New York, i sitt eget huvud, och umgicks med sin fru och sina barn i stället för att andas industrins heta luft. “Det var fantastiskt”, säger han, “för jag vet inte om jag litar på att jag skulle ha bearbetat det ordentligt om jag var här ute. Det var skönt att ha en vecka utan något annat än självrannsakan.”
Jag minns att jag kände mig väldigt nära honom eftersom han verkade vara en vanlig person som av egen vilja blev heroisk.”
Den måndagen var han och Blunt på väg hem efter att ha lämnat av deras äldre dotter Hazel på skolan. Då, säger Krasinski, “på äkta New York-manér kör en sopbil runt hörnet, skrikande fram till de här burkarna, och killen hoppar av baksidan. Han tar en soptunna, går till baksidan av lastbilen, ser mig och säger: ‘Jag såg det i söndags. Jävligt häftigt” – utan att ta ögonkontakt – han slänger soporna och fortsätter att gå. Emily vände sig om till mig och vi gav varandra en high five”, säger han. “Hon sa: ‘Det är den coolaste recensionen du kommer att få. ”
På sätt och vis är A Quiet Place egentligen en film om föräldrakärlek och uppoffringar som råkar innehålla några monster; det är den typ av film som bara någon som ser upp till sin far kan ha gjort. Följaktligen tvekar inte Krasinski när han ombeds att nämna en hjälte utanför sitt eget yrke: Pappa. “Min mamma också”, tillägger han snabbt. “Men när det gäller att vara en man – om jag kan vara en fjärdedel av den person som min pappa är, när jag försvinner från den här jorden skulle jag känna att jag har uppnått något.”
Krasinskis far, Ronald, var allmänläkare och hans mor, Mary, var sjuksköterska. Han växte upp i Newton, Massachusetts, tjänade som korgosse tills han var 18 år och spelade basketboll i high school precis som sina två äldre bröder. De var bra, han var okej. Han kom till Brown University och trodde att han skulle spela boll där, men den tanken försvann när han dök upp på en träning och fick en glimt av sina blivande lagkamrater. “Jag minns att dörren öppnades”, säger han, “och när den stängdes var det som om jag sa ‘nej’. Det var inte bara hur bra och hur stora de var – du kunde se deras engagemang. Man kunde se att detta var deras andra träning på en dag och att de vaknade klockan 4:30 för morgonlyft. Jag tänkte: “Det här är inte min collegeupplevelse. Jag kan inte göra det här.”
“Och jag vet att det här låter bekvämt”, säger han, “men samma dag går jag tillbaka från gymmet och letar nu efter en grupp att bli en del av, och det hänger en broschyr i ett träd. Jag kommer aldrig att glömma det, för på Brown är det ett stort nej att sätta en spik i ett träd.”
Flygbladet visade sig vara en rekryteringsfolder för en sketch-comedy-grupp. På så sätt hamnade en snobbig Newton-kille som just hade kommit från en basketbollsträning i ett gäng som Krasinski beskriver som “de coolaste alt-ungdomarna du någonsin kommer att träffa”, ungar som tipsade honom om Nick Drake, Noah Baumbach och otaliga andra artister som skulle komma att spränga hans värld.
Kanske har du hört honom berätta den här historien förut. Rollen han fick i en iscensatt uppläsning av David Foster Wallaces Brief Interviews with Hideous Men – regisserad av den blivande MSNBC-värden Chris Hayes – som övertygade honom om att det kan finnas mer i skådespeleri än att få folk att skratta. (Krasinski regisserade en lågbudgetfilm baserad på Wallaces bok 2009; recensionerna var då blandade, men den spelar idag som en förutseende meditation på temat giftig maskulinitet). Tiden på teaterskolan efter Brown, och det löfte han gav sina föräldrar när han flyttade till New York för att bli skådespelare – att om han inte hade lyckats inom tre år skulle han försöka bli något annat. När de åren nästan var slut ringde han till sin mamma som uppmuntrade honom att hålla ut, tre veckor senare bokade han The Office.
Ingen förväntade sig att den amerikanska versionen av Ricky Gervais brittiska sitcom skulle lyckas när den hade premiär 2005. Men efter ett besvärligt första avsnitt – i princip en ordagrann omarbetning av den ursprungliga pilotavsnittet – började showen att hålla ihop, delvis genom att bygga upp historier kring sina fantastiska birollsinnehavare. Publiken blev djupt engagerad i den långsamt brinnande romansen mellan Jim och receptionisten Pam Beesly (Jenna Fischer).
Det sista avsnittet av U.S. Office sändes 2013, men Jim Halpert har fått ett andra liv på Internet, där GIF:er av Krasinskis klassiska reaktionsbilder har blivit en förkortning för glädje, skräck, förvirring och bestörtning på sociala medier. Krasinski insisterar – otroligt nog – på att han är okej med att vara en mänsklig emoji. Han tycker faktiskt att det är fantastiskt. Och även om han under årens lopp har gjort en del saker som skulle kunna läsas som försök att distansera sig från den upptågsälskande kubikjockey som han spelade på TV i nio säsonger – att han till exempel gick in för att leverera en av de otäckaste monologerna i Brief Intervjuer själv, eller att han blev rippad för Michael Bays 13 Hours – så säger han att det egentligen inte var det som var planen.
“Ingen av dessa saker handlade om att fly från Jim”, säger han. “Jim är en av de saker som jag vet att jag i slutet av min karriär fortfarande kommer att vara mest känd för. Och det är fantastiskt. Det är en ära. Men jag ville prova olika saker. Jag ville förbereda mig för att utforska saker som var skrämmande och saker som jag inte var säker på att jag skulle vara bra på.”
Det här är Men’s Health, så låt oss prata om magmusklerna, bara för en sekund. Det finns en bild i 13 Hours där Krasinski går ut på en veranda i Benghazi. Skjortan är av, hans kroppskropp liknar en smal kullerstensgata. Han har redan talat med MH om hur han gjorde det. (Se: “Jack(ed) Ryan” nedan.) Jag frågar honom om han kan formulera vad förvandlingen gjorde för honom, både karriärmässigt och psykologiskt.
“Någon i Marvel- eller huvudrollsvärlden sa till mig: ‘Hollywood kan inte föreställa sig att du gör det förrän du gör det. Och när de väl har sett det kan de inte låta bli att se det”. Och det är precis vad som hände med mig”, säger Krasinski. “När jag gick ut för Captain America var folk som: ‘Verkligen?’. Sedan gjorde jag 13 Hours, och folk sa: ‘Okej, ja, du kan göra de här rollerna nu’. Jag säger: ‘Du bryr dig inte om skådespeleriet? Bryr du dig bara om den fysiska formen? Och de säger: “Ja, det stämmer. “För att inte gå in på hela regimen”, fortsätter han, “men i 13 Hours gjorde jag det för rollen, och sedan blev jag definitivt beroende av det. Jag tar lediga perioder. Jag minns att min tränare sa: ‘Försök att hålla dig inom tre veckor, så att oavsett vilken roll du får kan vi få ner dig inom tre veckor’. Det är målet, att kunna växla fram och tillbaka. Jag tror att det är bättre än att säga: “Håll dig rippad hela livet”. För det är verkligen irriterande, och de människor som gör det irriterar mig lätt. Ja, jag talar till dig, Chris Hemsworth.
“Jag tror att det mentalt har rensat mitt huvud för saker som att regissera och producera”, säger han. “Att hålla sig riktigt upptagen. Om jag inte tränade några gånger i veckan skulle jag börja överanalysera. Det tar mig definitivt ur mig själv för en stund. Och det ger mig mina bästa idéer. Din hjärna fungerar definitivt bättre när den är smord av endorfiner och svett och blod.”
“Hollywood kan inte föreställa sig att du gör det förrän du gör det. Och när de väl har sett det kan de inte undgå att se det. Och det är precis vad som hände mig.”
Han var nära att bli Captain America, förresten. “Ja, jag tog på mig dräkten. Ja, jag gjorde provfilmningen. Men jag visste att de hade erbjudit den till Chris ungefär fyra gånger, och till slut fick jag samtalet. ‘Chris är engagerad. Och jag sa: ‘Självklart är han det! Titta på den där killen. Han är Captain America!” Det är så jag uppfostrades – jag har alltid varit en realist och respekterar situationen. Man kan inte kämpa mot saker som man inte kan kontrollera. Jag minns att vi var på väg till en fest för Emilys födelsedag när jag fick reda på det. Jag lade på luren och sa: “Ja, det är inte jag”. Hon sa: “Vill du avboka? Och jag sa: “Nej, vi går. ”
Han var glad att rollen gick till en “Boston-kille” – Evans växte upp i Sudbury, tvärs över I-90 från Newton – och även om han inte säger det verkar han vara nöjd med att inte ha tillbringat de senaste sju åren med att göra superhjältefilmer. Jag kan inte heller få honom att medge att det var svårt att se Casey Affleck vinna en Oscar för Manchester by the Sea – baserat på en berättelse som Krasinski hittade på och inledningsvis utvecklade för honom själv för att spela huvudrollen. Återigen: Åtminstone en kille från Boston fick den.
Mer än en gång under vårt samtal, Krasinski anspelar på ett “mörkt hål” som han kunde ha fallit ner i efter ett bakslag eller en framgång om det inte hade varit för hans uppfostran, hans fru och barn, och vissa tuffa eller tillfälliga händelser som kom senare i livet, när han var redo att ta itu med dem. Men när jag ber honom förklara hålet, och om han medvetet arbetar för att hålla sig utanför det, erkänner han att han inte riktigt vet vad ett mörkt hål skulle bestå av.
“Jag var för tråkig och ren som barn”, säger han. “Jag hamnade aldrig i några större problem. Droger och alkohol och allt sånt. Jag var aldrig någon stor festare. Jag är mer en typ av vinfestare. Om någon tog fram ost och vin skulle jag vara här till klockan två på natten, jag älskar att prata.”
När intervjun är slut berättar Krasinski en historia om Philip Seymour Hoffman. De var båda med i David Mamets State and Main. Hoffman var en av huvudrollsinnehavarna och Krasinski, som fortfarande gick på college, gjorde ett okrediterat framträdande som caddie. Men de var med i några scener tillsammans och lärde känna varandra lite grann. Klipp till ett år senare. Krasinski har bokat The Office men han har bara precis spelat in piloten. Han går och ser Hoffman i Eugene O’Neills Long Day’s Journey into Night på Broadway. När Hoffmans karaktär, Jamie, håller sin sista monolog och bekänner sin kärlek och avundsjuka till sin bror, gråter Krasinski hårt. “Jag gråter så mycket att jag trodde att han skulle höra mig på scenen”, erkänner han.
När föreställningen är slut pressar Krasinskis kompisar honom att gå och säga hej till Hoffman och motvilligt går han dit. “Jag var fortfarande väldigt instabil känslomässigt”, säger han, “och jag gick upp och han sa: ‘John?’. Och jag började nästan gråta igen. Han frågade: “Är du fortfarande skådespelare?”. Jag svarade: ‘Ja, jag har precis börjat med en grej som heter The Office’, och han sa: ‘Det är fantastiskt. Jag är så glad att du fortfarande spelar. Jag kommer aldrig att glömma att han hade den nivån av omsorg och engagemang.”
Han gråter lite när han berättar denna historia. Detta är vem han är. Han gråter när en hatt faller, när han minns att en hatt faller. Och ändå är det faktum att Krasinski, med sitt Soft Batch-hjärta, till slut regisserade en blockbuster-skräckfilm faktiskt inte så kontraintuitivt som det verkar. När han fick det ursprungliga manuskriptet till A Quiet Place – som kom till honom via producenterna Andrew Form och Brad Fuller, som också producerade Jack Ryan – var hans yngre dotter Violet ungefär tre veckor gammal.
“Jag var vidöppen känslomässigt”, säger han. ” Den version jag läste hade många av standardelementen i en skräckfilm, men jag tyckte att det fanns en möjlighet att gå djupare med temat föräldraskap. Det var då jag bestämde mig för att skriva om – eftersom jag kunde skriva om min erfarenhet just då, det skyddande läge jag befann mig i med mitt barn.”
Det finns en berömd anekdot om Dustin Hoffman som kommer ut från en visning av “The Graduate” och möter en äldre kvinna i lobbyn som profetiskt säger till honom: “Livet kommer aldrig att bli detsamma för dig från och med nu.” Jag frågar Krasinski om mottagandet av A Quiet Place kändes som ett liknande stort existentiellt skifte, trots vad han hade åstadkommit inom film och tv fram till dess.
“Ja, på sätt och vis”, säger han. “Skillnaden är att jag definitivt inte litar på att jag skulle vara den mest mentalt stabila personen om detta hade hänt mig vid 27 års ålder. Det faktum att jag har haft en karriär och haft framgångar och misslyckanden som har omformat den böjda metall som livet är – den erfarenheten grundlägger mig och hjälper mig att förstå det goda och det dåliga och de mörka hörnen och allt det där. Men ännu viktigare är att jag vet att jag aldrig kommer att göra en annan film som är så här framgångsrik, så här originell, så här underdog-aktig, och dessutom ha den tillsammans med min fru hela vägen.
“Jag sa till Emily: “Det finns ingen större gåva som universum kunde ha gett mig än att gå igenom den största framgången i min karriär utan att jag behöver förklara för dig hur det kändes”. Vi satt båda i båten. Jag sa till henne: “Jag vet inte om det någonsin kan bli så här igen”.
“Och – återigen, låt det vara Emily, som är bättre på allting än jag – hon säger: ‘Det kan det inte’. Hon sammanfattade det så perfekt. Det kan inte bli så här igen, och det borde det inte vara. Så ta den här och sätt den på en spiselkrans, denna speciella skatt som vi upplevde tillsammans. Och gå nu ut och gör något annat. ”
Alex Pappademas har skrivit om popkultur för bland annat Esquire, GQ och Grantland.
En version av denna berättelse finns i septembernumret 2018 av Men’s Health.
.