Under 2000-talet kommer det sannolikt att uppstå allvarlig vattenbrist i flera områden i USA om inte åtgärder vidtas snart för att anpassa sig till framtida förändringar av vattenresurserna, enligt en ny studie.

Studien, som publicerades den 28 februari 2019 i Earth’s Future, tittade inte bara på framtida trender för vattentillgång och efterfrågan på vatten i hela det sammanhängande USA, utan undersökte också vilka anpassningsåtgärder som skulle vara mest effektiva att använda. Analysen visade att minskad vattenanvändning för jordbruket sannolikt kommer att vara ett av våra bästa anpassningsverktyg.

Vattenbrist uppstår oundvikligen när efterfrågan på vatten överstiger vattentillgången. I USA förväntas efterfrågan på vatten öka kraftigt när befolkningen växer från nuvarande cirka 328 miljoner människor till 514 miljoner människor år 2100. Samtidigt kommer vattentillgångarna att genomgå varierande förändringar till följd av klimatförändringarna. I vissa samhällen förväntas vattentillgångarna sjunka i takt med att temperaturen blir högre och torka blir vanligare. I andra samhällen kan tillgången öka om nederbörden ökar som förväntat, men stigande temperaturer kommer ändå att öka vattenavdunstningen och sätta press på vattenförsörjningen i många områden.

Av de 204 undersökta avrinningsområdena i USA kommer det troligen att uppstå brist på vatten i 83 avrinningsområden i den närmaste framtiden (2021-2045), 92 avrinningsområden i den mellersta framtiden (2046-2070) och 96 avrinningsområden i den längst bortre framtiden (2071-2095) om inga anpassningsåtgärder vidtas, enligt den nya studien. Dessa brister beräknas inträffa även med fortsatta förbättringar av vatteneffektiviteten i samma takt som vatteneffektiviteten förändras i dag.

För att avvärja bristen använde forskarna sin vattenresursmodell för att undersöka hur effektiva flera åtgärder skulle vara, bland annat förstärkt lagring av reservoarer, minskade flöden i vattendrag och utarmning av grundvatten. Förbättrad lagring av vatten i reservoarer, som kan användas för att lagra vatten när det finns gott om vatten för senare tillfällen när det är ont om vatten, visade sig vara i stort sett ineffektivt för många av de regioner som är utsatta för torka, där det helt enkelt inte finns tillgång till vatten för sådana förstärkningar. När det gäller att avleda vatten från bäckar och floder och utnyttja mer grundvatten skulle dessa metoder bidra till att minska bristen, men de skulle medföra stora externa kostnader. Till exempel kan alltför stora vattenuttag leda till att fiskpopulationer kollapsar. Författarna varnar därför för ett starkt beroende av deras användning, samtidigt som de erkänner att trycket på att använda dessa alternativ sannolikt kommer att öka i framtiden.

Av alla studerade alternativ verkade minskad vattenanvändning för jordbruket vara det mest lovande för att förebygga vattenbrist. Detta skulle eventuellt kunna uppnås genom drastiska förbättringar av bevattningseffektiviteten utöver den nuvarande takten i de tekniska framstegen samt genom att överge bevattningsmetoder för grödor med lågt värde, säger forskarna.

Det är uppenbart att de framtida val som många samhällen kommer att behöva göra för att bibehålla tillräckliga vattentillgångar inte kommer att bli lätta, vilket visas i denna nya studie som ger en ny känsla av allvar. Omfattande planeringsstudier som denna kan hjälpa till att vägleda samhällen till de bästa alternativen. Framtida studier för att utforska andra alternativ för vattenbesparing skulle också vara värdefulla. Sandra Postel, expert på vattenresursfrågor, förespråkar en tekniskt smartare och mer naturlig strategi för att åtgärda våra trasiga vattencykler, vilket skulle kunna inbegripa lösningar som precisionsbevattningssystem och återställande av våtmarker. Hon skrev nyligen i Trend:

Det är frestande att försöka lösa våra vattenproblem med större dammar, djupare brunnar och längre vattenöverföringar. Men som Albert Einstein påminde oss om för flera decennier sedan: “Vi kan inte lösa problem genom att använda samma slags tänkande som vi använde när vi skapade dem”. Det innebär att vi måste tänka annorlunda om hur vi använder, förvaltar och värderar vatten. Och det innebär att vi måste komma på hur vi kan reparera och fylla på vattencykeln samtidigt som vi utvecklas. Det är en stor uppgift. Men några pionjärer visar vägen.

Bottom line: Det är troligt att det i framtiden kommer att råda vattenbrist i vissa delar av USA med tanke på att vattenbehovet ökar och vattentillgångarna minskar. En ny studie visar att minskad vattenanvändning inom jordbruket kan vara en av de bästa metoderna för att undvika framtida vattenbrist.

Källa: Anpassning till framtida vattenbrist i USA orsakad av befolkningstillväxt och klimatförändringar

.