Vi är alla individer som är värda kärlek, men vi är också nummer. Tänk på det: När du föddes fick du ett namn och ett personnummer. När du fick en bil fick du ett körkortsnummer. Och när du går ut på nätet får du en IP-adress. De flesta av oss försöker hålla dessa nummer privata för att skydda vår integritet, men din IP-adress är som standard oroväckande offentlig. Det finns många sätt att dölja eller ändra detta nummer, till exempel genom att använda en VPN, och det är mycket enklare än du kanske tror.
Vad är en IP-adress?
Enklare uttryckt är en IP-adress den identifierare som gör det möjligt att skicka information mellan enheter i ett nätverk. Precis som din hemadress innehåller den platsinformation och gör enheterna tillgängliga för kommunikation.
Dessa är inte slumpmässiga adresser; de är matematiskt framställda och tilldelade av Internet Assigned Numbers Authority (IANA), en avdelning av Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). Det är samma personer som ansvarar för att sortera ut domännamn och andra faktorer som är kritiska för internetkommunikation.
Allokeringen av dessa adresser är inte heller slumpmässig. IANA förser dig inte direkt med en IP-adress. Istället tilldelar de block av nummer till olika regioner. Till exempel har USA enligt uppgift tilldelats 1 541 605 760 adresser, vilket är ungefär 36 procent av alla tillgängliga IP-adresser (åtminstone under IPv4, i motsats till IPv6, men det är en historia för en annan gång). Samtidigt har Vatikanen bara 17 920 adresser. Detta är förmodligen mer än vad du någonsin kommer att behöva veta om IP-adresser, men du kan nu imponera på dina vänner med dessa praktiska fakta om de påvliga nätverken.
Håll det hemligt, håll det säkert
Då det finns ett begränsat antal IP-adresser (4 294 967 296, under IPv4) och bara så många som är tillgängliga per plats, behöver vanliga dödliga som du och jag i allmänhet inte oroa oss för våra IP-adresser. Våra internetleverantörer tilldelar oss dem (och återkallar och återvinner dem ibland), våra routrar använder dem och vi fortsätter glatt framåt – tills vi behöver ändra något.
Och även om det är väldigt få av oss som faktiskt bestämmer över våra egna IP-adresser, finns det vissa sätt att tvinga fram en ändring. Genom att söka på internet hittar du alla möjliga mystiska magiska ord på kommandoraden som påstås ge dig en ny adress. Det finns till och med en del webbplatser som kan göra samma sak. Du kan också koppla bort ditt modem under en viss tid och se om din internetleverantör tilldelar dig en ny adress när du kommer tillbaka på nätet. Eller så kan du ringa din internetleverantör direkt och be om en ny adress, men det kan leda till en del tråkiga frågor.
Istället för att ändra din IP-adress är det förmodligen enklare att helt enkelt dölja den.
Dölj dig i det fördolda, använd en VPN
När du pekar din webbläsare på en webbplats lämnar en förfrågan din dator, åker iväg till servern där webbplatsen finns, och återvänder med den information du har begärt. På vägen dit utbyts lokaliserings- och identifieringsinformation och ibland avlyssnas den av angripare, snokare, annonsörer och nyfikna myndigheter.
Med ett virtuellt privat nätverk, eller VPN, läggs ytterligare ett lager till ekvationen. I stället för att kontakta webbplatsens servrar direkt skapar VPN-tjänsten en krypterad tunnel mellan dig och VPN-tjänstens server, som i sin tur ansluter till det offentliga internet och hämtar den information du begärt som vanligt. Detta passerar tillbaka genom tunneln till din dator, vilket säkerställer att ingen kan avlyssna din internettrafik och att en observatör ser VPN-tjänstens IP-adress och inte din.
De bästa VPN-tjänsterna går ännu längre och erbjuder bonusar som annonsblockering, skydd mot skadlig kod och extra skydd för andra enheter. Vissa VPN-tjänster, till exempel TorGuard , erbjuder till och med statiska IP-adresser till försäljning. Till skillnad från den adress som tilldelas av din internetleverantör eller förvärvas av din VPN-anslutning är detta en permanent adress, men vanligtvis begränsad till vissa länder.
Användning av VPN-tjänster lägger till ett extra steg till din webbsurfning och det innebär i allmänhet en långsammare upplevelse. Men mina omfattande praktiska tester har visat att de bästa VPN-leverantörerna endast saktar ner dig marginellt. Om du har en tillräckligt bra anslutning kanske du inte ens märker skillnaden. Faktum är att den snabbaste VPN som jag har testat faktiskt förbättrade uppladdnings- och nedladdningshastigheterna.
Och låt oss inte glömma dina mobila enheter! De har också IP-adresser. Och du använder dem förmodligen på fler olika platser än din hemdator, bland annat på skumma offentliga Wi-Fi-hotspots. Även om det kan vara lite irriterande att använda en VPN på en mobil enhet är det bra att åtminstone använda en när du ansluter till ett nätverk som du inte litar helt och hållet på. Alla de stora VPN-företagen har VPN-appar för Android och även för iPhone.
I allmänhet är VPN-appar identiska oavsett plattform. Det finns dock några skillnader med VPN-appar för iPhone. Apple gör det något svårare att använda vissa VPN-protokoll på iOS-enheter. Tack och lov möter utvecklarna den utmaningen och tillhandahåller de bästa och säkraste alternativen för alla.
Men medan de flesta av de VPN-tjänster som jag har granskat har en prenumerationsavgift, har vissa inte det. Det finns många gratis VPN-tjänster tillgängliga, även om många fungerar med begränsningar för data och andra funktioner.
Varför hemlighetsmakeriet?
Det finns många anledningar att gömma sig på nätet. IP-adresser kan användas för att urskilja din fysiska plats, och kan ibland göra det med anmärkningsvärd noggrannhet. Dessa adresser fungerar också som personliga identifierare, lite som ett telefonnummer, vilket gör det möjligt för annonsörer och motståndare att spåra dig på nätet. De kan också användas för att inleda riktade attacker mot dig.
Du kanske till och med gömmer dig från en vaksam eller förtryckande regering. Journalister är särskilt benägna att dölja sina IP-adresser när de rapporterar i farliga områden eller om känsliga ämnen. Jag uppmuntrar naturligtvis ingen att bryta mot lokala lagar, men jag vill att folk ska veta hur de kan skydda sig själva om det skulle behövas.
Hålla din IP-adress dold via VPN gör det också möjligt att titta på regionslåst innehåll. BBC erbjuder till exempel gratis streaming om du bor i Storbritannien. Om du vill titta från ett annat land är det bara att ansluta till en VPN-server i London så att din trafik ser ut att vara brittisk. Samma sak gäller för streamingtjänster som Netflix, som har olika innehållsutbud beroende på ditt land. På grund av detta blockerar Netflix VPN-tjänster och VPNS försöker fortsätta arbeta för att hålla Netflix tillgängligt.
Enkryptering av din trafik med en VPN gör det också svårare för din internetleverantör att blockera vissa typer av trafik. BitTorrent-användare kan till exempel vilja använda en VPN för att förhindra att deras nedladdningar blockeras. De flesta VPN-tjänster tillåter BitTorrent-trafik, och fildelning i allmänhet, men det är inte universellt. Se till att du inte bryter mot VPN-tjänstens användarvillkor när du börjar leeching seeds.
Tor and Beyond
Även med en VPN rör sig dina data i en mer eller mindre rak linje mellan din dator och det som finns på Internet. Men när du gör din väg mer kretsig döljer du inte bara din IP-adress utan gör dig också mycket svårare att hitta.
Tor, som är en förkortning för The Onion Router, använder en rad datorer som är spridda över hela världen för att dölja din IP-adress och göra ditt digitala spår svårare att följa. I stället för en enda förfrågan från punkt A (ditt hem) till punkt B (webbplatsens server) och tillbaka igen, skickar din dator ut skiktade förfrågningar, var och en krypterad individuellt. Du vidarebefordras sedan från Tor-nod till Tor-nod (A till C till R till Z och slutligen till B) innan du slutligen lämnar nätverket och når din destination.
Även om någon skulle avlyssna din trafik mellan noderna säkerställer krypteringslagren att de bara kan urskilja föregående och nästa hopp, och de skulle fortfarande inte veta var kedjan började eller slutade. Teorin är att angriparen skulle behöva kartlägga hela din väg genom Tor-nätverket för att ta reda på vem du är. Naturligtvis fungerar inte allting perfekt i verkligheten, men Tor är mycket transparent om sina begränsningar och arbetar aktivt för att förbättra nätverket.
Tor förknippas oftast med hemliga och skumma webbplatser på Dark Web, som Facebook. Men det är också ett av de bästa anonymiseringsverktygen som finns, och det används varje dag av människor som bryr sig om säkerhet och andra som vill undvika begränsningar från förtryckande statlig censur. Det är dessutom gratis.
Om Tor låter som en bra lösning, men du inte vill krångla med reläer och onion-förfrågningar, är det bara att ladda ner Tor Browser. Detta är en specialanpassad version av Firefox som gör det enkelt att komma in på Tor. Men även om användningen av en VPN kan påverka din surfhastighet, kommer användningen av Tor definitivt att sänka din surfhastighet.
Om Tor Browser inte riktigt är din kopp te, erbjuder NordVPN (89 dollar för en tvåårsplan med bonusgåva hos NordVPN) också Tor över VPN, för extra skydd. Med den här typen av specialiserade funktioner är det lätt att förstå varför det är en vinnare av Editors’ Choice.
Det finns många anledningar till att du vill dölja din IP-adress. Lyckligtvis finns det också många tekniker, appar och tjänster som kan hjälpa dig att göra det. Även om vissa av dem kan verka mystiska och skrämmande blir de snabbt enklare att använda och mer kraftfulla, vilket du kommer att se om du utforskar länkarna i den här artikeln.