Bör vuxna vara hejaklacksledare för våra tonåringar? Åsikterna är delade. Vissa forskare hävdar att beröm bidrar till att odla den inre motivationen, medan andra menar att det undergräver den genom att införa en yttre belöning. Det finns dock ett område där man är överens: nyttan av beröm beror på hur det görs. Specifikt främjar beröm den inre motivationen när det är uppriktigt, hyllar ansträngning snarare än talang (“du har jobbat riktigt hårt” jämfört med “du är så smart”) och kommunicerar uppmuntran, inte påtryckningar (“du gör det riktigt bra” jämfört med “du gör det riktigt bra, som jag hoppades att du skulle göra”).

Det här är ett så svårt år. Så länge vi gör det på rätt sätt finns det ingen anledning för vuxna att vara snåla med beröm.

Till sist är det nästintill omöjligt att uppbåda egen motivation för material som känns utom räckhåll. Lärare och föräldrar bör hålla ett vakande öga på elever som hoppar av för att de känner sig vilsna och arbeta för att omkalibrera materialet eller förväntningarna.

Veta när man ska använda yttre motivation

Låt oss vara ärliga: Hårt arbetande, samvetsgranna vuxna förlitar sig ofta på yttre motivationsfaktorer – även när de älskar sitt arbete. Ett engagerande arbete kanske är sin egen belöning för det mesta, men ibland håller vi näsan i vädret bara genom att hålla ut en kopp kaffe, lite choklad, en övervunnen att-göra-lista, eller allt det ovanstående. Vuxna har ofta raffinerade strategier för att klara av vårt arbete, och som ett första steg bör vi tala öppet med tonåringarna om vilka taktiker vi använder när den inre motivationen uteblir.

Tillhörare och föräldrar kan också tillsammans fundera på strategier för att hjälpa till att klara av en lång lista med uppgifter. Skulle det hjälpa att ha en förälder som arbetar tyst i närheten i tyst solidaritet? Skulle tonåringen vilja studera i 25-minutersintervaller som följs av fem minuters pauser för att sträcka ut sig, äta mellanmål eller kolla sociala medier? Kan löftet om att få välja helgens familjefilm göra den sista biten arbete mer uthärdlig?

Vuxna bör vara beredda att ta en paus och beundra de fantastiska lösningar som ungdomarna hittar på egen hand. En del ungdomar tar sig samman med hjälp av en studiekompis på YouTube, andra håller fram moroten i form av ett videospel eller springer när arbetet är klart.

Jag fick nyligen höra talas om en elev i tionde klass som gör time-lapse-videor av sig själv medan hon gör sina läxor. Att veta att hon är filmad håller henne fokuserad, och att ha en inspelning av hennes ansträngningar (och de roliga grimaser hon gör när hon koncentrerar sig) visar sig vara en kraftfull belöning. Även om den inre motivationen har sina fördelar bör man inte skämmas för den yttre motivationen. Det handlar om att få arbetet gjort.