Det är uppenbart, men du måste absolut sätta dig ner med dig själv och tänka på dina planer på kort och lång sikt. Varför arbetar du inom Big Law? Vilka är dina mål?

Jag skulle faktiskt hävda att du måste göra detta innan du börjar din första dag som biträdande jurist. Big Law kan ge dig en fantastisk lön, men de gyllene handbojorna kan dras åt när du börjar uppgradera din livsstil.

Det kan bli svårare och svårare att lämna, även om du inte nödvändigtvis tycker om det du gör.

Det är däremot marginellt lättare att lämna om du redan inser att du bara kommer att stanna inom Big Law i X antal år – eller tills du har betalat av dina skulder från juristutbildningen – innan du övergår till något annat.

Fråga dig själv: vill du bli partner på din firma eller en annan firma? Kan du tänka dig att stanna inom Big Law i bara ett par år så att du kan bli skuldfri och sedan pröva något annat? Eller är du helt enkelt inte säker på vad du vill göra?

Oavsett svaret ska du vara ärlig.

Det här är inte som i “The Bachelor”, där du absolut måste vara i Big Law av “de rätta skälen”.

Oavsett dina motiv, tänk på dem när du börjar. Om du känner dig frustrerad eller stressad under ditt första år kommer det att vara lugnande att veta varför du valde att arbeta inom Big Law från början. Och vem vet – din syn på Big Law kan komma att förändras när du väl har fått fötterna blöta.

Hantera det dagliga slitaget

Detta ämne skulle kunna vara en hel uppsats, men här är flera strategier som hjälpte mig att bli en snabbare och bättre junior associate.

Din styrka är att du är uppmärksam på detaljer: Låt oss se det i vitögat. När vi kommer ut från juristutbildningen vet de flesta av oss inte mycket om hur man faktiskt praktiserar juridik. Vårt första år är i huvudsak en förlängd utbildningsperiod – till och med klienterna inser detta och vägrar allt oftare att betala för arbete under första året.

När du lär dig hur man faktiskt blir advokat måste du bli en mästare på detaljer.

Detta är något som du kan göra på en gång: allt som krävs är tålamod och engagemang.

Så om du jobbar med en pågående rättstvist, var då den medlem av teamet som känner till fakta utan och innan. Samma sak gäller om du arbetar med en affär som bolagsassistent.

Jag vet att en del av det arbete som du slutför kan vara extremt tråkigt. Det är en ännu större utmaning om du jobbar sent och ständigt känner dig trött. Men i detta tidiga skede av din karriär kommer du att bli uppmärksammad och tillföra värde till teamet genom att vara en mästare på detaljer.

Det är också självklart, men allt ditt arbete ska vara utan stavfel och ska innehålla alla korrekta citat. Och glöm absolut inte att Shepardize allt.

More matters > fewer matters: Den fråga som jag och andra förstaårsanställda ofta ställde är hur många ärenden man ska ta sig an.

Detta är en svår fråga. Visst kan du säga nej till en partner som ber om din hjälp med ett projekt, men det kommer förmodligen att orsaka långsiktiga skador. Partners och seniora medarbetare kommer att se dig som mindre pålitlig och mindre lagspelare.

Mitt allmänna råd är att för mycket arbete är bättre än för lite arbete.

Du vill bli satt på ärenden som har en lång hållbarhetstid och där du får ett stort ansvar. Det är naturligtvis svårt att projicera dessa faktorer, men det är det ultimata målet.

I början av min Big Law-karriär hade jag tur i det avseendet att jag var den enda biträdande juristen som arbetade med två delägare på en ny rättsprocess. Partnerna litade på mig och gav mig ett stort ansvar och lät mig till och med argumentera för en mindre procedurfråga i rätten. Om möjligt bör du sträva efter den här typen av möjligheter.

Med allt detta sagt kan det komma en tidpunkt då du översvämmas av projekt.

En partner kan till exempel tränga sig in på ditt kontor och säga att ett projekt måste slutföras “så fort som möjligt”, trots att en annan partner som arbetar med ett annat ärende sa samma sak till dig tio minuter tidigare.

Om detta är fallet måste du vidta åtgärder, och det viktigaste här är kommunikation.

Beskriv din arbetsbelastning för båda partnerna och det faktum att du har motstridiga, nära förestående tidsfrister. Var helt öppen med din förmåga (eller oförmåga) att slutföra uppgifterna i tid. Om det är nödvändigt måste parterna lösa det sinsemellan eller söka ytterligare hjälp.

Håll dig till dina debiterbara timmar: När du börjar på din firma bör du förstå hur många fakturerbara timmar du behöver för att få din årliga bonus. När du vet det totala antalet delar du det med tolv så att du vet hur många fakturerbara timmar du behöver per månad.

Detta kommer att vara särskilt användbart under ditt första år (eftersom din bonus kommer att fördelas proportionellt beroende på företagets räkenskapsår), men det är användbart att ha ett riktmärke för varje månad framöver.

Du vill hela tiden granska dig själv för att se om du är på rätt spår. Och ja, det innebär att du måste ange din tid inom 48 eller 72 timmar (dina partner kommer att tacka dig).

Om du inte är på rätt spår måste du hitta arbete förr snarare än senare.

Men medan många av dina kollegor kommer att kämpa för att hitta fakturerbart arbete bara några veckor före slutet av företagets räkenskapsår kan du undvika denna stress genom att se till att du är på rätt spår under hela året. Det är bättre att vara proaktiv och överträffa tröskeln med stor marginal än att få panik i slutet av året.

Men tillsammans med detta bör du inse att arbetet vanligtvis går upp och ner. För hur mycket vi än vill jämna ut vårt arbetsflöde fungerar det inte så.

Det är ofta fest eller svält.

Om du har några få ärenden som tillfälligt är i stiltje, kanske du kan gå runt på ditt våningsplan och meddela dina kollegor att du är villig att hjälpa till.

Det värsta scenariot är att du inte har så mycket aktuellt arbete medan alla andra är upptagna, men partnerna behöver inte din hjälp med sina ärenden. Om detta är fallet måste du sätta dig in i något projekt, vilket projekt som helst, så fort som möjligt, även om det är ett pro bono-projekt.

Treatises are your friend: Slutligen kan jag inte nog betona detta: Avhandlingar kan göra ditt liv drastiskt enklare när du genomför forskningsprojekt. Jag var av den gamla skolan och konsulterade böcker som fanns i min firmas bibliotek (även för att minimera Lexis-kostnaderna), men gör det som fungerar bäst för dig.

I slutändan finns det för mycket att veta på för lite tid. Använd avhandlingar som en krycka för att komma igång med några av de mest grundläggande lagarna inom ditt verksamhetsområde. Därifrån kommer du att kunna avancera och hitta den lag som är mest tillämplig på dina fakta.

Att erkänna att biträdande jurister på mellannivå, seniora jurister och partners är dina klienter

Även om detta liknar min andra punkt, gör jag det till en helt separat punkt.

Det är så viktigt.

Under ditt första år är dina klienter biträdande jurister på mellannivå, seniora jurister och partners. Genom att behaga dem behagar du firmans klienter i stället.

Som jag talar av erfarenhet hade jag inte mycket klientkontakt under mitt första år. Visst deltog jag i konferenssamtal med klienter och träffade dem ibland vid personliga möten.

Men jag tillbringade den mesta av min tid med att kommunicera och arbeta med medarbetare och delägare. Det är dem du måste imponera på varje dag.

Hur gör du det? Du imponerar på dem genom att utföra ett gediget arbete, hantera deras förväntningar och upprätthålla öppna kommunikationskanaler.

Du måste känna till alla detaljer i den rättspraxis som du har tagit fram och hur lagen är tillämplig på dina fakta. Det är också viktigt att presentera dina slutsatser på ett koncist och säkert sätt. Bonuspoäng om du hade någon klinisk erfarenhet på juristutbildningen, eftersom du kan använda den erfarenheten som utgångspunkt när du börjar.

Men vad händer om du inte vet vad du ska göra eller om du sitter fast?

Det kan vara oerhört frustrerande och det händer oftare än du tror.

Om du sitter fast måste du hitta hjälp. Nu säger jag inte att du ständigt måste mejla din handledande medarbetare eller partner om du stöter på en fråga om ditt ärende. De är upptagna och du vill inte framstå som överdrivet irriterande.

Men om du är oklar om någon aspekt av ditt tilldelade projekt måste du absolut eskalera dina bekymmer till en biträdande jurist eller partner.

Sätt dig ner med dem, förklara vad du har gjort hittills, var du har kört fast och, vilket är viktigt, hur du tror att du kan övervinna vägspärren. Visa din handledare att du har funderat på hur du ska hitta ditt svar i stället för att bara gå fram till honom eller henne och be om ytterligare instruktioner.

Se också till att du ställer alla dina frågor på en gång till din handledare i stället för att ställa frågor i taget. Det är effektivare och de kommer att tacka dig för det.

Som ett sidospår är det också viktigt att vara tydlig med hur många debiterbara timmar som din partner förväntar sig för ett diskret forskningsprojekt. Om du fakturerar för mycket tid kommer kunderna att klaga och det kommer att orsaka huvudvärk för din partner. Ta kontakt med din partner om du känner att du närmar dig en tröskel men fortfarande behöver mer tid för forskning.

Till syvende och sist, det viktigaste ordet här är kommunikation. Överösa inte dina chefer med e-post eller samtal, men se till att de är medvetna om dina framsteg i dina projekt. Om du tänker på att behandla dem som dina klienter kommer du att klara dig bra.

Ta ansvar för din karriär

I Big Law är det inte omöjligt att komma in, göra ditt arbete, nå din lägsta tröskel för debiterbara timmar och sedan upprepa nästa år.

Jag säger inte att du kan köra igång – Big Law är utmanande och jobbet kräver mycket av din tid. Men om du bara vill vara en “genomsnittlig” Big Law-advokat och stanna kvar ett par år kan du göra det.

Säkerligen kommer du så småningom att nå ett vägskäl där du antingen är berättigad till partnerskap eller i princip tvingas gå vidare. Men du kan fortfarande hålla ut ett bra tag, så länge du fullföljer ditt arbete och inte slutar.

Realiteten är dock att det är absolut avgörande att du tar ansvar för din karriär.

Det här återknyter till den första punkten – vilka är dina mål?

Om ditt mål är att bli delägare på din firma måste du lägga grunden redan nu. Gör dig känd inte bara inom din verksamhetsgrupp utan även inom själva byrån. Hitta mentorer utanför din firmas mentorprogram. Tänk på att samarbeta med en partner för att publicera artiklar, men inse att du bör hålla detta icke fakturerbara arbete till ett minimum. Även om det kanske är lite för tidigt, kan du överväga att gå med i någon av din firmas kommittéer inom en snar framtid.

Du vill bli känd som en hängiven medarbetare som (1) gör ett bra jobb med ditt arbete, (2) uppnår ditt minsta antal debiterbara timmar varje år och (3) har ett genuint intresse av att bidra till firman utanför din normala roll.

På den andra sidan är det inget fel om du inte tänker dig att du ska stanna på firman under hela din karriär. Det är bara att erkänna detta faktum och ta ansvar så att du kan förbereda dig för dina nästa steg.

Om du så småningom vill lämna Big Law och bli intern jurist är det jättebra! Försök att delta i nätverksevenemang och träffa så många interna advokater som möjligt.

Om du vill lämna Big Law och pröva något helt annat – som jag gör för närvarande – är det också okej. Arbeta bara på att spara så mycket pengar du kan, skapa nätverk med personer utanför den juridiska branschen och planera din flykt.

Allt detta förutsätter att du fortsätter att leverera bra arbete. Detta är ett absolut krav även om du inte kommer att stanna på din firma för alltid. Du kommer att vilja lämna din firma med dina kollegors goda rykte, oavsett vad du gör.

Och detta leder vidare till den sista punkten för detta avsnitt:

Förlora inte de kontakter som du har knutit på juristutbildningen.

Många äldre advokater ångrar att de har misslyckats med att upprätthålla dessa relationer, inte bara av personliga skäl utan också för att klasskamrater från juristutbildningen kan bli framtida klienter.

Gör inte samma misstag. Håll kontakten med dina klasskamrater, oavsett om det sker via LinkedIn eller till och med genom årliga kaffemöten. Du vet aldrig var du (eller dina vänner) kommer att befinna dig om tio eller tjugo år.

Inte ignorera din fysiska och psykiska hälsa

Du vet förmodligen vid det här laget, men Big Law-livet är inte nödvändigtvis bra för din hälsa.

Det är ett svårt ämne att diskutera och det skulle också kunna resultera i en separat uppsats.

Men för enkelhetens skull kan du bara erkänna att du som Big Law-medarbetare måste vara mycket uppmärksam på din fysiska och psykiska hälsa.

Fysisk hälsa

När det gäller din fysiska hälsa är det förvånansvärt lätt att prioritera ditt arbete framför din fysiska hälsa. Du kan beställa Seamless till varje måltid och hitta en ursäkt för att undvika träning om du har dragit hela nätterna på kontoret.

Och jag nämner inte ens alkohol- eller drogmissbruk, som är ett problem inom Big Law.

Hur hanterar du då dessa utmaningar?

För det första skulle jag starkt rekommendera att du utvecklar en daglig träningsrutin, oavsett om det är en snabb löprunda, lyftning av vikter eller till och med yoga. Om du måste vakna tidigt för att göra detta, så får det vara så. Genom att göra denna investering på morgonen kommer du att känna dig bättre och i slutändan vara mer produktiv under dagen.

I samband med detta bör du tänka på din kost. Jag säger inte att du inte kan äta mellanmål eller efterrätter, men gör en extra ansträngning för att undvika livsmedel som minskar din energi eller får dig att känna dig som skräp en timme senare.

Nästan, fundera på att fråga ditt företag om de kan förse dig med ett stående skrivbord. Oavsett om sittande är den nya rökningen tror jag att det kan vara ett bra sätt att öka din energi under hela dagen.

Till sist, om du känner att du har problem med alkohol- eller drogmissbruk, skaffa hjälp. Du är inte ensam och det visar på massivt mod att erkänna att du har ett problem och att du behöver hjälp.

Mental hälsa

Mental hälsa är en helt annan sak. Jag känner mig inte kvalificerad att tala så mycket om detta.

Det är dock tydligt att många Big Law-advokater kämpar med sin psykiska hälsa. Ångest och depression är vanliga.

Partners (och klienter) kan vara krävande, och som förstaårsanställd är du längst ner på stegen.

Mitt råd skulle vara (1) ta inte kritik personligt; (2) överväga att börja meditera regelbundet, och (3) få hjälp om du behöver det.

Inte alla kan hantera den mentala pressen och det är okej. Big Law är inte för alla och det betyder absolut inte att du inte kommer att lyckas med något annat. Det finns ingen skam i att inse att detta inte är något för dig.

När du precis har börjat, inse att du är på väg att arbeta i en utmanande miljö där du alltid förväntas vara på jour. Vid den här tidpunkten i din karriär får du mer betalt för din tillgänglighet än för din förmåga.

Om du inte är nöjd med hur ditt liv går måste du allvarligt överväga att sluta. Det är helt enkelt inte värt det om du går till jobbet ledsen, deprimerad eller nedstämd när det gäller din framtid.

Bäst av lycka

Du är på väg att påbörja en resa som kan vara spännande, men samtidigt nervpirrande.

Du kan ändå lugna ner nerverna och maximera dina chanser till framgång om du (1) känner igen dina mål, (2) hanterar ditt dagliga arbete, (3) behandlar medarbetare och partners som dina kunder, (4)tar ansvar för din karriär och (5) tänker på din hälsa.

Jag önskar dig all lycka till! Om du har några frågor om Big Law-livet, tveka inte att kontakta mig.