Jag är en ganska kraftigt tatuerad person. När jag först började bli tatuerad skulle jag minutiöst rengöra och kärleksfullt massera varje nytt stycke hudkonst med dyra tatueringskrämer, men med åren har jag blivit ganska laissez-faire när det gäller det. Mitt program för tatueringsvård har minskat till att jag i princip inte bryr mig om dem alls. Att praktiskt taget ignorera nytt bläck är en gångbar metod för vissa, men den fungerar definitivt inte för alla, så jag bad en hudläkare och en känd tatuerare att berätta för mig hur man bäst tar hand om en ny tatuering.
Det visar sig, efter mycket forskning, att min hands-off-strategi inte är alltför långt ifrån basen. “Ständig manipulation och tvätt och applicering av fetter flera gånger om dagen gör att det tar längre tid att läka”, säger Tsippora Shainhouse, dermatolog i Beverly Hills, till Mic. “Jag är helt inne på att hålla tatuerings- och sårvård enkel och minimal, med målet att göra det lätt för människor att hålla på, för att säkerställa infektionsfri sårläkning.” Men att läka snabbt kanske faktiskt inte är målet när det gäller nytt bläck.
Du kanske undrar varför du möjligen skulle vilja att tatueringens läkningsprocess ska ta längre tid. Är det här något slags kink? Tyvärr inte. “Ibland är längre sårläkning målet för ett vackrare resultat”, säger Shainhouse. “Att hålla det hela smort kan göra det möjligt för hudcellerna att ‘simma’ över och läka obehindrat, i stället för att låta skorv bildas”, säger hon.
En viss skorpbildning i alla sårläkningsprocesser är normalt, men om du håller tatueringsskorpbildning minimal kan dina färger och linjer se fräscha ut. När det bildas skorv, säger Shainhouse, måste kroppen arbeta hårdare för att läka snabbare på en mikroskopisk skala och att göra ett snabbt arbete med läkningen kanske faktiskt inte leder till de bästa resultaten på lång sikt. “Cellerna måste försöka läka lika lätt över skorpor”, säger Shainhouse, “vilket kan leda till potentiell ärrbildning eller förlust av tatueringspigment”. Det är helt otroligt. Det har aldrig slagit mig att en längre läkningstid skulle kunna vara bättre.
Tatueringskonstnärer verkar ansluta sig till den här teorin. “Ju mindre skorpbildning du får under läkningsprocessen, desto bättre kommer tatueringen att se ut i slutändan”, säger Jesse Smith, en Virginia-baserad tatuerare och en del av hjärnorna bakom Richmond Tattoo and Music Festival. “Ofta när tatueringar läker dåligt märker du att en del av bläcket faller ut eller att det bildas ärrvävnad.” Ja. Detta har definitivt hänt mig.
Riktig läkning handlar tydligen inte bara om eftervård. “Det första steget för att få en tatuering att läka effektivt är att välja rätt konstnär”, säger Smith. “Under mina år som konstnär märkte jag att ju bättre jag blev på att applicera tatueringar desto bättre läkte de. Om din tatuering inte läker bra beror det vanligtvis på att konstnären antingen överarbetade din hud eller att ditt immunförsvar är nedsatt.” Smith tillägger att ibland har personer med diabetes eller autoimmuna sjukdomar svårare att läka en tatuering, men annars har mycket att göra med din konstnärs skicklighet. Detta är förvånande för mig. Jag har naturligtvis favoritkonstnärer, men i allmänhet får jag en tatuering av nästan vem som helst.
Så min promiskuitet med tatuerare är kanske inte det klokaste när det gäller läkning. Smith säger att om din tatuerare är skicklig kommer det att innebära mindre arbete för dig när det gäller eftervården. “Ditt immunförsvar är utrustat för att läka dina tatueringar”, säger han. “Om den applicerades på rätt sätt är det mindre du gör, och ju mindre utrymme det finns för potentiella problem.” Sainhouse nämnde inte konstnärernas skicklighet, men hon sa att många tatueringsinfektioner beror på stafylokocker, en typ av infektion som oftast uppstår på grund av kontaminerat bläck eller utrustning. Att ha verktyg av hög kvalitet och ta väl hand om dem verkar för mig vara kännetecknet för en skicklig konstnär.
Oavsett om du vill dra ut på läkningstiden för bästa estetiska resultat eller inte, finns det fortfarande några bästa metoder för att ta hand om nya tatueringar som alla bör känna till. Jag vet inte vem som fortfarande behöver höra detta, men du får inte ta med din nya tatuering i poolen. “Det går bra att duscha, men undvik att sänka ner tatueringen i vatten – bad, pool, hav/sjö – i minst 2-3 veckor, tills den är helt läkt”, säger Shainhouse. Detta är superviktigt, eftersom vattenmassor kan hysa bakterier som kan komma in i ett nytt sår och (sällan, men det är värt att nämna) ställa till med fruktansvärd förödelse.
Överdriven skorpa eller ärrbildning kan leda till att pigmentet i tatueringen förändras eller försvinner, säger Shainhouse. För att undvika detta bör din nya tatuering hållas fuktig (inte våt eller fet) och skyddas. Det innebär att bära lätta, andningsbara kläder över den och hålla den lätt smord. Jag använder kokosolja, men Sahinhouse rekommenderar att du använder vanlig vaselin den första veckan och sedan byter till en lätt olja eller parfymfri fuktighetskräm.
Om du blir tatuerad oftare, berättar Smith, kan du investera i Saniderm, ett sårskydd som utvecklats speciellt för att förhindra att tatueringar bildar ärr. Detta skiljer sig från det vanliga plastfolieförbandet som de flesta av oss är vana vid, som man tar bort några timmar efter tatueringen. Saniderm ska appliceras direkt efter tatueringssessionen och hållas på i några dagar.
När du tar bort förbandet, säger Smith, vill du hålla bläcket rent och, återigen, fuktigt. Smith säger att Sanibalm är hans favorit, men att det inte är särskilt viktigt vad du väljer att smörja med. “Se bara till att det har minimala ingredienser som du faktiskt förstår och att det är parfym-, petroleum- och parabenfritt.”
Både Shainhouse och Smith var överens om att du inte behöver oroa dig för mycket för att läka din nya tatuering. Jag har personligen gått igenom den här processen dussintals gånger, och även om det har varit några små missöden har jag aldrig haft en fruktansvärd infektion eller en fruktansvärd tatuering. “Att vara frisk är bara hälften av vad som krävs för att få en tatuering att läka ordentligt. Den andra halvan är hur tatueringen har applicerats”, förklarar Smith. “Tatueringar är dyra och kommer förhoppningsvis att vara en del av din kropp under hela ditt liv, så välj din konstnär klokt.”