Solfläckar är kopplade till andra solhändelser som utbrott och koronala massutkast (CME). Ett solutbrott är ett plötsligt utsläpp av energi från solen, medan en CME faktiskt skjuter ut varm plasma från solen ut i rymden. De exakta mekanismerna som utlöser utbrott och CMEs är ännu inte kända, men ju större gruppen av solfläckar är, desto intensivare tenderar sådant solväder att bli. Utbrott och CME:er kan skicka enorma mängder energi och laddade partiklar som rusar iväg och kolliderar med jordens atmosfär, där de kan orsaka magnetiska stormar som stör eller förändrar radio- och mobiltelefonsamtalen och kan orsaka förödelse i elnätet. Under solmaximumet 1989, till exempel, skadade en strömstöt som utlöstes av solenergi transformatorer som var en del av Hydro-Quebecs kraftsystem. Denna strömstöt lämnade 6 miljoner människor i Kanada och nordöstra USA utan elektricitet i mer än nio timmar. Märkligt nog kan solfläcksaktivitet faktiskt underlätta mottagning av amatörradio eftersom den ökade strålningen får atmosfären att böja högre radiofrekvenser tillbaka mot jorden.
Den ökade strålning som följer med ett solutbrott är en teoretisk hälsorisk för astronauter som går ut i rymden, för besättningen och för passagerare i högflygande flygplan, men det finns inga bevis för att människor faktiskt har insjuknat på grund av en sådan exponering.
Reklam
Det är oklart om det finns en koppling mellan solväder och förändringar i jordens klimat, eftersom vår planets klimat påverkas av så många andra faktorer – från vulkanutbrott till människans utsläpp av växthusgaser. Maunderminimum under 1600- och 1700-talen, då det nästan inte fanns någon solfläcksaktivitet, sammanföll med en period av kalla temperaturer och stränga vintrar i Europa och Nordamerika. Forskarna har dock inte kunnat fastställa om de två fenomenen faktiskt hänger samman, även om de tror att en minskning av solens ultravioletta utsläpp kan ha utlöst klimatförändringen.
UFO-observatörer och paranormala entusiaster ser också kopplingar mellan det okända och ökad solfläcksaktivitet, men det kan finnas ett större samband med intensiteten i en persons tro på mystiska fenomen.
Nästan ska vi utforska hur astronomer har studerat solfläckar och utvecklat teorier om dem.