Om graviditet står högst upp på listan över dina julönskningar i år vet du säkert redan att det inte är lätt för alla att bli gravida.

Omkring 80 procent av de kvinnor som försöker bli gravida lyckas inom ett år. Flera faktorer kan dock påverka befruktningen, bland annat stress, som kan fungera som ofrivillig födelsekontroll.

Men vad händer egentligen i kroppen när stress hindrar en graviditet?

Om du har samlag och spermier skickas upp i din vagina är det inte så att de kan vända sig om och åka hem. Så när spermier först tar sig fram till den plats där de ska möta ett ägg, och det sker vid rätt tidpunkt i kvinnans cykel, verkar det logiskt att anta att ägget kommer att befruktas. Det är dock inte alltid fallet.

Hormonförvirring

“Stress kan försvåra ägglossningen. Ingen mängd spermier gör någon skillnad om kvinnans kropp inte har släppt ut ett ägg”, förklarar Tore Henriksen, professor i obstetrik och gynekologi vid universitetet i Oslo. Henriksen och arbetar på kvinnokliniken vid Oslos universitetssjukhus, Rikshospitalet.

Förklaringen till vad som händer i en kvinnokropp när hon är stressad börjar i ett organ som är lika stort som en kikärta på nedre sidan av vår hjärna, hypofysen.

Kvinnokroppen är involverad i en konstant månatlig dans av hormoner, där ägglossningen är den biologiska stora finalen.

Hypofysen har ansvaret för ägglossningen.

Hypofysen kommunicerar med äggstockarna genom att skicka hormoner genom blodomloppet – först hormoner som får ägget att mogna och sedan hormoner som utlöser ägglossningen.

Men när en kvinna är stressad frisätts andra hormoner i hjärnan, vilket kan ställa till det för hormoncykeln.

Kedjereaktion

“Stress påverkar hjärnan i ett antal regioner, bland annat genom att skicka signaler till hypotalamus, som ligger precis ovanpå hypofysen”, säger professor Henriksen.

Hypotalamus reglerar hypofysen, så när stress stör hypotalamus hindras den från att skicka rätt hormonmeddelanden till hypofysen, som i sin tur hindras från att frisätta de nödvändiga hormonerna till äggstockarna.

Denna kedjereaktion kan alltså förhindra ägglossning.

Och utan ägglossning kommer alla ivriga spermier som anländer på scenen inte att hitta något ägg att befrukta.

Kvinnor kan köpa en mängd olika ägglossningspinnar eller -remsor som avgör om hon har ägglossning. Men det är ingen garanti om du är stressad, säger Henriksen. Även om ett test visar att du har ägglossning betyder det inte att du har undvikit stresskulan.

Mindre spermier

“Det har diskuterats om stress kan framkalla eller underlätta en abort. Med andra ord, om stress kan hindra en befruktad äggstock från att fästa vid livmoderväggen”, säger Henriksen.

Forskare har sett det hända med djur, men Henriksen säger att detta inte har studerats bland människor.

“Problemet med forskning om stress är att det inte är ett entydigt eller kvantifierbart begrepp, så det är svårt att avgöra vilka upptäckter som gjorts”, förklarar han.

En annan debatt gäller män – kan stress påverka deras spermaproduktion? Det vet man fortfarande inte.

Henriksen nämner en mer vardaglig faktor som kan påverka stressade blivande föräldrar:

“Om stressen orsakas av att paret har för mycket att göra och därför inte hinner ha sex under de biologiska bästa tiderna, kommer ingen graviditet att uppstå, även om allting annat är som det ska.”

Effekten av julstress

Du har dina julklappar, julmat och julkakor, tvätt, städning, dekoration och deadlines på jobbet i slutet av året.

Du kan välja mellan olika stressfaktorer i december – de är lika rikliga som paketen under granen. Men enligt professorn behöver inte julstress nödvändigtvis sätta käppar i hjulet för hypofysens hormonella arbete:

Stress finns i många olika former, så ibland behöver den inte utgöra något problem.

Arbetsstress och semesterstress är inte nödvändigtvis negativa om du njuter av den här toppen av aktiviteter, säger han.

“Men om du närmar dig 40-årsåldern och tänker “Nu är det bäst att jag blir gravid”, är detta en helt annan typ av stress, och det är den typ som kan minska dina chanser att bli gravid.”

Råd till stressade blivande föräldrar

Henriksen kan inte ge något bestämt svar på hur mycket dina chanser minskar om du är stressad, och han säger att det är svårt att göra någon statistisk analys när stressforskningen i grunden är så svår:

“Men vi ser ganska ofta att par som inte har kunnat skaffa barn och som sätts upp på en väntelista för in vitro-fertilitetsbehandling, lyckas bli gravida medan de väntar på sin tur.”

Den medicinska forskaren tror att fenomenet hänger ihop med stressavlastning, så han har några råd till par som vill bli gravida och behöver sänka sina stressnivåer.

“Om stressen härrör från något som du har viss kontroll över, som ditt jobb eller din familj, måste du eliminera den.” Det är lättare sagt än gjort, så forskaren har också några tröstande råd:

“Om stressen beror på rädslan för infertilitet ska du komma ihåg att du alltid kan söka hjälp”, säger han. “Medicinen har gjort så stora framsteg på det här området att majoriteten av par som har problem med att bli gravida kan få den hjälp de behöver.”