JAKARTA – Indonesien kommer att börja vaccinera sin befolkning mot COVID-19 nästa vecka, sade en högt uppsatt minister, samtidigt som landet försöker hejda spridningen av viruset och få ekonomin på fötter igen.
Airlangga Hartarto, samordningsminister för ekonomiska frågor, tillkännagav planerna på måndagen efter ett ministermöte. Han tillade att programmet är beroende av att landets livsmedels- och läkemedelsmyndighet godkänner akut användning samt att vaccinet får en halal-certifiering.
Indonesien har lyckats säkra mer än 229 miljoner doser COVID-19-vaccin från läkemedelsföretag runt om i världen och har redan fått 3 miljoner doser från kinesiska Sinovac. Landet förhandlar också om ytterligare 50 miljoner doser vardera från AstraZeneca och Pfizer.
Indonesiens statliga läkemedelstillverkare Bio Farma har redan distribuerat mer än 700 000 doser av de 3 miljoner till 34 provinser, sade företaget i ett uttalande på måndagen. Regeringens mål är att vaccinera 1,3 miljoner hälsovårdare inledningsvis.
Brasiliens biologiska forskningscentrum sade förra året att Sinovacs sprutor hade en effekt över den erforderliga 50-procentsgränsen, medan Turkiets hälsomyndighet sade att den visade en effekt på 91,25 procent i lokala tester.
Indonesien har de högsta kumulativa COVID-19-fallen i Sydostasien, med 772 103 bekräftade infektioner och 22 911 dödsfall i måndags.
Hälsominister Budi Gunadi Sadikin berättade nyligen för medierna att Indonesien skulle försöka vaccinera 181 miljoner människor av sin befolkning på 270 miljoner för att uppnå flockimmunitet. Indonesien är en utspridd skärgård med 17 000 öar som gör ett sådant vaccinationsprogram till en logistisk mardröm.
President Joko Widodo lovade förra året att indonesierna skulle få gratis vaccinationer och att han själv skulle vara den förste att ta sprutan för att ge människor förtroende för att sprutorna är säkra.
Medans länder som USA och Storbritannien, som redan har börjat vaccinera, ger sprutorna till de äldre eftersom de är mest sårbara, prioriterar Indonesien sin befolkning i arbetsför ålder. De i åldersgruppen 18-59 år kommer att få vaccinerna efter hälsovårdsarbetare och offentliganställda.
Regeringen anser att den genom att vaccinera den mer aktiva och sällskapliga gruppen kan hejda spridningen av sjukdomen mer effektivt. Jakarta hoppas också att de i denna åldersgrupp kommer att kunna återgå till sina arbeten och sin livsstil från före krisen, vilket i sin tur kommer att öka den inhemska produktionen och konsumtionen.
Arkipelagen hamnade i recession för första gången på två decennier under de tre månader som avslutades i september, och Asiatiska utvecklingsbanken nedprioriterade nyligen sina tillväxtprognoser för Indonesien i år till 4,5 % från en tidigare prognos på 5,3 %.