En infektion uppstår när kroppens immunförsvar inte kan bekämpa bakterier, virus och andra patogener. En patogen, vanligen kallad bakterie, orsakar sjukdom.

Ditt immunförsvar är kroppens sätt att bekämpa patogener. Det är en process som involverar celler, organ och proteiner. När ditt immunförsvar fungerar som det ska förstör vita blodkroppar skadliga bakterier. När det är svagt har dina vita blodkroppar svårare att bekämpa infektioner.

Cancer och dess behandling kan göra ditt immunförsvar svagare och sänka din nivå av vissa vita blodkroppar. Om du har cancer och för närvarande behandlas för cancer är det mer sannolikt att du får infektioner.

Infektioner går att behandla, men de kan vara allvarliga och livshotande. Prata med din vårdpersonal om du upplever tecken på en infektion eller förändringar i dina symtom.

Vad är tecknen på en infektion?

Du kan få en infektion nästan var som helst i din kropp. Några vanliga ställen är munnen, huden och lungorna. Infektioner kan också vara vanliga i urinvägarna, ändtarmen och könsorganen.

Till exempel på tecken på en infektion:

• Fiber – Kroppstemperatur på 100.5°F (38°C) eller högre

• Frossa eller svettning

• Sår i munnen, halsen, eller tandvärk

• Smärta i buken

• Smärta nära anus – du kan också ha sår eller diarré

• Smärta eller brännande när du kissar eller måste kissa ofta

• Hosta eller svårigheter att andas normalt

• Rödhet, svullnad eller smärta, särskilt runt ett sår eller där du har opererats eller fått en kateter

• Rödhet, svullnad eller smärta, särskilt runt ett sår eller där du har opererats eller fått en kateter

Läkare kan behandla infektioner. Men de kan vara allvarliga, och vissa kan till och med leda till döden. Det är viktigt att få behandling direkt.

Behandling av infektioner är en viktig del av cancervården. Behandling av biverkningar av cancer eller behandling kallas palliativ vård eller stödjande vård. Prata med ditt vårdteam om du tror att du kan ha en infektion.

Vad är riskfaktorerna för att få en infektion?

Vissa saker gör ditt immunförsvar svagare. De inkluderar saker från vardagen, till exempel stress, sömnproblem och att inte äta bra. Vissa cancerbehandlingar ökar också din risk att få infektioner. Dessa inkluderar bland annat följande:

• Kemoterapi och andra cancerläkemedel

• Strålebehandling av stora delar av kroppen, inklusive bäcken, ben, bröst, eller mage

• Kirurgi

• Benenmärgs-/stamcellstransplantation

Vissa cancerformer, cancerstadier och hälsotillstånd kan också öka din risk. Dessa inkluderar bland annat följande:

• Cancer som påverkar benmärgen, till exempel leukemi och lymfom

• Cancer som har spridit sig till benet

• Andra hälsotillstånd, såsom diabetes, njursjukdom, högt blodtryck, hjärtsvikt, leversjukdom och kronisk obstruktiv lungsjukdom eller KOL

Hur behandlas en infektion?

Din läkare kan skriva ut antibiotika eller andra läkemedel om din cancerbehandling ökar din infektionsrisk. Ibland ges dessa läkemedel för att förebygga infektioner. Du kan få medicinering när du har tecken och symtom på en infektion.

Om din nivå av vissa vita blodkroppar som kallas neutrofiler blir för låg och du har feber kan du behöva stanna på sjukhus. En för låg nivå av neutrofiler kallas neutropeni.

Om du har hög risk för neutropeni och feber kan din läkare förskriva läkemedel som kallas tillväxtfaktorer för vita blodkroppar. De hjälper din kropp att bilda fler vita blodkroppar. Detta minskar din risk att få en infektion. Läs mer om ASCO:s rekommendationer för tillväxtfaktorer för vita blodkroppar.

Hur kan infektioner förebyggas?

Du kan göra många saker för att förebygga infektioner. Du kan:

• Väscha händerna väl och ofta, särskilt efter toalettbesök och innan du äter. Du kan också använda handdesinfektionsmedel.

• Du kan duscha eller bada varje dag.

• Använd lotion för att förhindra torr och sprucken hud.

• Använd handskar när du arbetar med trädgårdsarbete eller hushållsarbete, särskilt när du städar.

• Tvätta frukt och grönsaker väl. Läs mer om livsmedelssäkerhet.

• Rengör dina tänder och ditt tandkött med en mjuk tandborste. Använd munvatten för att förebygga infektioner om din läkare eller tandläkare rekommenderar det. Läs mer om tandhälsa under cancerbehandling.

• Få en influensavaccinering varje höst.

Du kan också undvika saker som kan leda till en infektion. Undvik:

• Var i närheten av sjuka människor.

• Använd någon annans mugg, matredskap eller tandborste, eller dela med dig av mat eller smink.

• Ät rått kött, fisk och skaldjur och ägg.

• Använd saxar, knivar och andra vassa föremål. Om du måste använda dem ska du vara mycket försiktig. För att undvika skärsår kan du överväga att använda en elektrisk rakapparat och en trubbig nagelfil i stället för en nagelklippare.

• Hantera kattströ och annat djuravfall.

Frågor som du kan ställa till vårdteamet om infektioner

• Har jag en ökad risk för infektioner? Om så är fallet, hur länge?

• Är det saker jag kan göra för att förebygga infektioner?

• Vilka tecken eller symtom på en infektion ska jag vara uppmärksam på?

• Om jag tror att jag har en infektion, hur snart ska jag meddela er?

Relaterade resurser

När du ska ringa läkaren under cancerbehandling

Biverkningar av kemoterapi

Biverkningar av immunterapi

Biverkningar av strålbehandling

Biverkningar av kirurgi

Biverkningar av benmärgs-/semincellstransplantation