Optimize Me

Optimize Me är en Elemental-krönika som utforskar (och faktakontrollerar) de konstigaste trenderna inom självförbättring. Den utkommer varje tisdag.

Behövs det verkligen att duscha varje dag eller överhuvudtaget? Och kan duschning faktiskt vara dåligt för din hud? Forskare och hudvårdsföretag blir alltmer medvetna om de miljarder bakterier som lever i och på vår hud och de potentiella roller de spelar där, bland annat genom att äta våra naturliga oljor och svett. Moderna hygienvanor kan utplåna dessa goda bakterier, vilket gör att vi blir fetare, fjälligare och löper större risk att drabbas av hudinfektioner än om vi bara lät vår hud vara ifred. Följaktligen växer det fram en rörelse kring idén att människor borde dra ner på de starka tvålar och det varma vatten som har blivit normen och låta bakterierna göra sin sak.

Ett företag i synnerhet, Mother Dirt – den kosmetiska delen av AOBiome – leder satsningen. Det har utvecklat en serie produkter som enligt företaget är vänliga mot hudens mikrobiom och låter insekterna leva i fred. Mother Dirt går ett steg längre och säljer en spray som innehåller en levande bakteriestam för att återskapa en av de mikrober som de säger att vi har tvättat bort. Stammen – Nitrosomonas eutropha, en ammoniakoxiderande bakterie (AOB) – äter ammoniaken i svett och producerar kväveoxid, en molekyl som är viktig för blodkärlens hälsa och för att bekämpa inflammation. Kväveoxid kan också fungera som ett naturligt antimikrobiellt medel och håller dåliga bakterier som Staphylococcus aureus (orsaken till stafylokockinfektioner) i schack.

Nitrosomonas eutropha lever i smutsen, och enligt Jennifer Cookson, chef för forskning och produktutveckling på Mother Dirt, fanns den på huden hos ursprungsbefolkningens stammar och på människor för “många generationer sedan innan vi började med vår västerländska rutin med att tvätta oss varje dag samt att vi inte interagerade med vår omgivning så mycket som vi brukade göra”.”

Cookson säger att om man lägger tillbaka dessa bakterier och deras förmåga att producera kväveoxid hjälper det till att normalisera huden, vilket förbättrar både fet och torr hud och eventuellt hjälper till att behandla akne och eksem. Företaget genomför för närvarande kliniska försök för att testa sprayens effektivitet. Tills resultaten kommer ut är dock dermatologer och mikrobiomexperter skeptiska.

“Det är inte en normal hudbakterie, den är baserad i smuts.”

“Jag har inte hört talas om att man har studerat den bakterien på huden. Det är inte en viktig kommensal ,” säger Tamia Harris-Tryon, biträdande professor i dermatologi vid University of Texas Southwestern Medical Center. “Kväveoxid är känt för att vara antimikrobiell, så på det sättet kan det vara fördelaktigt. Men det finns ingenting som vi gör inom andra aspekter av dermatologi som skulle få dig att tro att kväveoxid skulle vara detta stora universalmedel.”

“Det är inte en normal hudbakterie; den är baserad på smuts”, säger mikrobiomexperten Tami Lieberman, biträdande professor vid institutionen för civil- och miljöteknik vid Massachusetts Institute of Technology. “Den lever inte naturligt på ansikten, men den kan göra något bra när den är där.”

Istället för att fokusera på AOB:er studerar mikrobiomforskare andra sätt på vilka bakterier kan påverka hudens hälsa, på gott och ont. Personer med eksem har till exempel en högre koncentration av Staphylococcus aureus, särskilt under ett uppblossande av sjukdomen, men forskarna vet inte om den mikrobiella förskjutningen orsakar eller är ett resultat av symtomen. Personer med kraftig akne verkar också ha en mikrobiell obalans, med högre mängder Cutibacterium acnes, som livnär sig på hudens olja. Återigen är forskarna dock inte säkra på om bakterierna orsakar akne eller om de helt enkelt dyker upp i större mängd för att äta upp det överskott av olja som historiskt sett har fått skulden för finnar.

Argumentet för att försöka bibehålla ett “bra” mikrobiom, antingen genom hygienvanor eller probiotika, är att överflödet av nyttiga mikrober ger mindre utrymme och mindre näring för dåliga bakterier att få fäste. Men i stället för att optimera för ditt mikrobiom, som är svårare att fastställa, rekommenderar Harris-Tryon att du fokuserar på din hudbarriärs hälsa – det översta lagret av huden som skyddar dig från omgivningen och som är nära kopplat till mikrobiomet.

“Om du använder starka tvålar och hett vatten och badar för mycket, kommer du att påverka din hudbarriär”, säger hon. “Om barriären störs växer olika mikrober.”

I vissa fall innebär det att man måste bada mindre. Om du har torr hud kan det vara för mycket att duscha en gång om dagen, särskilt med varmt vatten, och Harris-Tryon säger att en del av hennes patienter badar bara två gånger i veckan. Undvik också att använda antibakteriella eller starka tvålar med tensider (tvättmedel, skumbildare, emulgeringsmedel) som kan avlägsna kroppens naturliga oljor och de mikrober som lever där.

Detta betyder inte att du ska sluta bada helt och hållet, och det betyder definitivt inte att du ska sluta tvätta händerna. “Det är viktigt att bada”, säger Harris-Tryon. “Det är viktigt att tvätta händerna. Vi vet att sjukdomar sprids när man inte tvättar händerna eftersom man bär bakterier från person till person.”

Mother Dirt säger inte att dess bakteriespray ska ersätta bad (Cookson duschar fortfarande varje dag). Hypotetiskt sett skulle den dock kunna göra det: AOBiome-grundaren och mikrobfantasten David Whitlock har inte duschat på 17 år. “Även om du potentiellt kan ersätta många av dina personliga vårdprodukter med detta, tror jag att idén egentligen handlar om måttlighet och att vara mer medveten om det naturliga stöd som din hud erbjuder”, säger Cookson.

Trots den probiotiska vurmen är bakterier inte allmänt fördelaktiga, och till och med “goda” bakterier kan orsaka sjukdom om de kommer in i kroppen eller hamnar där de inte ska vara. “Om du har trasig hud eller öppna sår och du sprutar bakterier på den eller gnuggar smuts på den, skulle jag inte rekommendera det eftersom du exponerar din kropp som nu är öppen för bakterier”, säger Harris-Tryon.

Lieberman är mer positiv till premissen att använda probiotika på huden, men hon säger att det är för tidigt att säga vilka bakterier som bör tillsättas eller hållas på vissa nivåer för att behandla vilka tillstånd. “Jag är optimistisk när det gäller framtiden för probiotika för vår hud”, säger hon. “Marknadsföringen ligger just nu före vetenskapen.”