I går lade jag upp ett foto av mitt favoritmärke för fruktsmoothies, Innocent, på Instagram eftersom jag blev glatt överraskad när jag hittade dem till försäljning på Starbucks.

En person på Instagram ifrågasatte den veganska statusen hos dessa smoothies, eftersom hon trodde att Innocent-smoothies använde shellac.

Vad är shellac?

Shellac är inte veganskt, eftersom det är ett hartsutsöndrande sekret som produceras av små spetsinsekter. Innocent smoothies använder ibland färskpressad citron- och limejuice så det finns en mycket liten chans att en liten mängd shellak kan finnas i vissa av deras smoothies eller juice. Det är därför Innocent inte garanterar att deras drycker är shellakfria och varför de inte märker dem som lämpliga för veganer.

Industriell användning av shellak

Shellak används främst som träförsegling och ytbehandling. Det används i golvpolisonger, bläck, hjul och elektriska isoleringar, förutom i violer, gitarrer, pianon och träblåsinstrument (i pads). Handtagstejp för cyklar innehåller vanligtvis shellack, liksom däcken. Schellack är giftfritt och är till och med godkänt av Federal Drug Administration (FDA) för användning på baby- och barnmöbler. Det finns överallt!

Du har förmodligen ätit det förut

Shellak används också för att glasera läkemedelspiller och hårda godis för att ge dem en glänsande yta. Det är därför Jelly Belly gelébönor är så blanka! Det brukar vanligtvis betecknas som konfektyrglasyr. Du kanske inte inser det här om du inte är en extraordinär bagare, men veganskt strössel är mycket svårt att hitta. Tyvärr innehåller många strössel som används till kakor och kex mycket konditorglasyr. Se också upp för släta, hårda och glänsande godis, som chokladöverdragna jordnötter eller russin, eftersom de vanligtvis också är överdragna med konfektyrglasyr! (Schellack har livsmedelstillsatsen E-nummer E904.)

Vaxade frukter och grönsaker

En del frukter och grönsaker är vaxade för att förhindra fuktförlust och förlänga hållbarheten. Carnaubavax (från carnaubapalmen), bivax, schellack och syntetiska petroleumbaserade vaxer kan alla användas på produkter.

Ovanligt vaxade frukter och grönsaker är bland annat:

• Gurkor
• Paprika
• Öggväxter
• Potatis
• Äpplen
• Citroner och limefrukter
• Oranger

En del personer har rekommenderat att jag bara köper ekologiska produkter för att undvika shellack, men det finns ingen garanti för att ekologiska produkter är fria från shellack! Ekologiskt odlade frukter och grönsaker beläggs inte med syntetiskt vax, men shellac och carnaubavax är fortfarande tillåtna på certifierade ekologiska produkter.

Produktionsprocessen

Shellac produceras av små röda insekter som kallas lac bugs. Dessa insekter parasiterar på lakträd i Indien och Thailand.

Hur produkterna tillverkas:

Svärmarna av insekterna livnär sig på vissa shellakträd, främst i Indien och Thailand, som informellt kallas lakträd. Lacbaggarens livscykel är endast sex månader, under vilken tid de äter, förökar sig och utsöndrar den kåda de tagit upp från trädet för att producera shellack.

Under vissa årstider svärmar dessa insekter i enorma mängder på träden, slår sig ner på grenar och projicerar utskjutande delar in i trädet för att tränga in i barken. De suger upp saven och absorberar den tills de äter sig ihjäl (kallas dödsfest bland ursprungsbefolkningen). Under samma tid fortsätter förökningen, och varje honlig lakritsbagge lägger cirka 1 000 ägg innan hon dör.

Saften förändras kemiskt i lakritsbaggens kropp och utsöndras sedan på trädgrenen. Vid kontakt med luften bildar utsöndringen ett hårt skalliknande hölje över hela svärmen. Detta hölje bildar en skorpa över kvisten och insekterna. När honan av lakritsbaggen utsöndrar den intagna saven förbereder hon sig för att dö och tillhandahåller en vätska i vilken hennes ägg kommer att mogna under skydd. Männens roll är att befrukta honan, och det är efter befruktningen som honans laktavkastning ökar enormt. De vuxna hanarna och honorna blir inaktiva och ungarna börjar bryta igenom skorpan och svärma ut.

Det är först då som grenar från dessa träd tas bort och transporteras till raffinaderier för vidareförädling.

Är shellakproduktion grymt?

Baserat på min forskning i dag skulle jag vilja säga att shellakproduktion med största sannolikhet inte är grymt. Jag har dock fortfarande inte tillräckligt med information för att kunna göra en bedömning åt ena eller andra hållet. Jag är intresserad av att ta reda på om dessa lakritsbaggar underhålls specifikt för shellakproduktion eller om dessa baggar svärmar dessa träd naturligt och vi helt enkelt råkar dra nytta av denna biprodukt av deras livscykel.

Vad ska veganer göra?

Även om shellakproduktion inte är grymt kan veganer fortfarande argumentera för att vi bör undvika alla produkter som är beroende av shellakproduktion eftersom den använder andra djur som resurser.

Men ibland drar veganer direkt nytta av insekter och vi kan inte undvika det. Grödor pollineras av kommersiellt förvaltade bisamhällen. Skadegörande insekter på grödor bekämpas av andra insekter i stället för kemiska bekämpningsmedel. I dessa situationer lever och dör insekter bara för att pollinera eller skydda vår mat. Betyder detta att vi inte bör äta några grödor där insekter används som en resurs?

I själva verket bör vi undvika shellack så mycket som möjligt eftersom det inte är veganskt per definition. Om du vill undvika shellac till varje pris kan du för all del göra det. Du kanske kan hitta ovaxade citroner och limefrukter, men jag tror inte att det är praktiskt möjligt att undvika hela grupper av frukter eller grönsaker, som all färsk citrusfrukt, färska och bearbetade juicer eller smoothies och allt med citrussmak, på grund av den lilla möjligheten till korskontaminering av shellack.

För mig innebär veganism att jag i så stor utsträckning som möjligt undviker animaliska produkter och situationer där djur används som resurser. Att försöka bedriva veganism på ett perfekt sätt är omöjligt. Den dystra verkligheten är att vi aldrig kan vara 100 procent säkra på att vi helt och hållet undviker djurplågeri, eftersom varje aspekt av vårt liv är besudlad av djurförsök och animaliska produkter (ganska obskyra sådana också). Vi står inte bara inför den kollaterala skadan av djur som dödas i växtodlingen, utan själva existensen av en blomstrande mänsklig befolkning påverkar djurens och miljöns liv negativt (en överväldigande underdrift om det någonsin funnits någon!).

Det betyder inte att vi inte ska försöka undvika grymhet när vi kan, men det finns situationer där veganer kan behöva använda substanser (som till exempel mediciner), som har testats på djur. Det vore löjligt att säga att dessa människor inte bör ta sina mediciner eller att de inte längre är veganer om de gör det.

Som veganer bör vi alltid försöka göra det bästa vi kan. Fokusera på det praktiska arbetet med att undvika skador snarare än på den absoluta teorin om veganism. Jag kommer att undvika alla produkter som innehåller shellac, men kommer ändå att fortsätta att äta citrusfrukter och dricka Innocent-smoothies.

För mer information kan du besöka:

• Wikipedia – shellac
• Hur produkter tillverkas – shellac
• Världens hälsosammaste livsmedel – Vaxbeläggning på frukt och grönsaker