Mördaren John Sweeney står i fokus för en ny dokumentärfilm som följer hur detektiverna lyckades spåra hans fruktansvärda brott över hela Europa.
Sweeney avtjänar fortfarande livstids fängelse för att ha mördat sina tidigare flickvänner, skurit deras kroppar i bitar och dumpat dem i kanaler.
En av Merseysides mest fasansfulla mördare kommer att vara med i Sky Crime-dokumentären How I Caught the Killer ikväll klockan 21.00 som följer Sweeneys liv och brott.
Redan 2018 tog vi en titt på de avskyvärda brotten som Sweeney begick och de chockvågor som de sände över hela vår region när han äntligen åkte fast.
Han tillbringade flera år på flykt och undvek att bli gripen för mordförsöket på en annan före detta flickvän – men när polisen äntligen kom honom på spåren hittade de läskiga målningar som innehöll ledtrådar till hans mord.
Nästan 30 år efter hans första grymma brott har man fortfarande aldrig hittat de saknade huvudena och händerna från hans offer.
Men hur lyckades John Sweeney undgå att bli fångad i så många år – och varför kommer han aldrig att släppas ut?
The ECHO ser tillbaka på livet och brotten hos en förvriden och sadistisk mördare som en domare bedömde som “en av de farligaste brottslingarna som någonsin ställts inför rätta i Oil Bailey”.”
Få reda på det senaste om coronavirus i ditt närområde genom att ange ditt postnummer nedan:
Tidigt liv
John Sweeney föddes i Kirkdale 1956 och tillbringade större delen av sina tidiga år tillsammans med sin mor i Skelmersdale, där han utbildade sig till snickare och snickare.
Han gifte sig 1976 med Anne Bramley och paret flyttade ihop i Skelmersdale, där de fick två barn.
Hur som helst var deras äktenskap djupt problematiskt och de skilde sig 1979. Anne försökte ge fadern till sina barn en ny chans och två år efter skilsmässan gifte de om sig.
Vad förändrades efter att Anne tog in sin man igen och 1982 gick hon till polisen och sa att hon hade blivit hotad av honom.
Efter att ha skilt sig igen flyttade Sweeney till London i mitten av åttiotalet där han snart skulle träffa sitt första offer.
Första mordet
Efter att ha flyttat till London i mitten av åttiotalet träffade Sweeney Melissa Halstead – en 33-årig amerikansk modell som blev fotograf.
Hon utvisades från Storbritannien 1988, men Sweeney följde sin dåvarande flickvän till Wien och Amsterdam.
Melissas familj i USA tappade kontakten med henne åren efter att hon deporterats – och 1990 fiskades hennes kvarlevor upp ur Westersingelkanalen nära Rotterdam.
Horrifierade dykare hittade kvinnans torso dumpad i kanalen, där huvudet och händerna saknades.
Trots att hennes kvarlevor hittades 1990 identifierades Melissa inte formellt förrän 2008 när hennes familj i Ohio tillhandahöll matchande DNA.
Det skulle dröja ett decennium innan Sweeney tog sitt nästa kända offer – en kvinna från Liverpool vars kropp skulle styckas i bitar och dumpas i en kanal precis som Melissa.
Under åren mellan hans brutala mord försökte Sweeney emellertid mörda en annan flickvän. Hon överlevde den fruktansvärda prövningen, men attacken fick Sweeney att fly genom Europa.
“Han varnade mig för att skrika, för då skulle han skära tungan ur min mun”
Delia Balmer bär fortfarande på ärren efter den brutala attacken av Sweeney. Hon förlorade ett finger och fick ärr för livet. Det psykiska traumat finns fortfarande kvar hos henne.
I 1991, bara månader efter att ha mördat Melissa Halstead och dumpat hennes kropp i en kanal, träffade Sweeney sin nya flickvän Delia på puben Hawley Arms i Camden.
Under deras treåriga förhållande utsattes hon för en skrämmande kampanj av våld av Sweeney. Vid ett tillfälle hävdar hon att han höll henne fången i sin lägenhet och satte en pistol mot hennes huvud.
Då, tre dagar före jul 1994, kom Delia hem från sitt jobb som sjuksköterska och fann Sweeney som väntade på henne med en yxa.
Han attackerade henne med yxan och drog fram en rostig kniv. Den fruktansvärda prövningen i trapphuset till hennes lägenhet lämnade henne med knivskador i bröstet och låret och utan lillfingret på vänster hand.
När polisen dök upp var Sweeney borta sedan länge och i början av flera år på flykt från myndigheterna.
När Sweeney äntligen åkte fast 2001 greps han för mordförsöket på Delia Balmer – men inte innan han krävde sitt nästa mordoffer.
Det var inte förrän 2011, när han redan avtjänade sitt straff för mordförsöket på Delia, som han slutligen dömdes för mordet på två kvinnor.
Det andra mordet
Paula Fields var en 31-årig mamma från Halewood. År 2000 blev hon beroende av crackkokain och hennes två barn togs om hand. Hon arbetade på Londons gator som sexarbetare.
Det var när hon befann sig i denna utsatta situation som Paula träffade John Sweeney, som var tillbaka i London och levde under ett antaget namn. Paret inledde ett förhållande.
I december 2000 – ett decennium efter mordet på Melissa Halstead – försvann Paula. Hennes styckade kvarlevor hittades två månader senare i Regent’s Canal.
Paulas kropp hade skurits upp i tio delar och dumpats i kanalen i ett antal lastväskor. Liksom för Melissa Halstead saknades Paulas fötter i de kroppsdelar som hittades i vattnet.
Sweeney spårades upp av myndigheterna 2001 och dömdes för mordförsöket på Delia Smith redan 1994.
Medans han avtjänade sitt straff för attacken på sin före detta flickvän dömdes Sweeney slutligen för de två grymma morden som inträffade med tio års mellanrum.
Kort innan han gick i pension besökte kriminalkommissarie Norman McKinlay Sweeney, som då satt i Whitemoor-fängelset i Cambridgeshire, för att fråga honom om Melissa och Paula.
Han berättade för BBC News: “Han sa ingenting alls. Han bara tittade på mig och stirrade och log. Hans ögon fångade mig alltid. Han hade genomträngande ögon.”
Sitter livstid
Sweeney avtjänar nu ett livstidsstraff utan villkorlig frigivning för att ha mördat och styckat kvinnor i England och Nederländerna.
När han dömdes 2011 vägrade Sweeney att lämna sin fängelsecell på Belmarsh-fängelset för att höra sitt öde.
I samband med att han dömde honom sa domaren Mr Justice Saunders att endast ett livstidsstraff var lämpligt med tanke på de exceptionella omständigheterna.
Han sa: “Detta var fruktansvärda, ondskefulla brott. Eftersom offrens huvuden har avlägsnats är det omöjligt att vara säker på hur de dödades. Stympningen av kropparna är ett allvarligt försvårande inslag i morden.
“Det avslöjar inte bara mördarens kallblodiga natur, utan det har också ökat familjernas lidande att veta att delar av deras nära och kära aldrig har återfunnits.”
Kroppsdelar aldrig återfunnits
Överlevnaden av Melissa Halstead och Paula Fields hittades båda dumpade i kanaler runt om i Europa – men några av deras kroppsdelar saknas fortfarande.
Sweeney avslöjade aldrig var han gömde huvudena från sina offer.
Delia, som fortsatte att skriva en bok om sina prövningar när hon levde med Sweeney, har sin egen teori om varför han fortsätter att gömma kroppsdelarna – och var de kan finnas.
Hon sa: “Det är en annan form av kontroll. Endast John vet var de saknade kroppsdelarna finns. När vi var i Tyskland 1993 berättade han för mig att han hade stoppat in ett terrarium med sitt döda husdjur Tarantula i en tegelvägg på den byggarbetsplats där han hade arbetat.
“Han kunde lätt ha gjort något liknande med de saknade kroppsdelarna från sina offer.
“Kanske finns det någonstans i Europa, gömt i väggarna på en byggnad som byggdes på 1990-talet, Melissas huvud eller händer, som är okända för någon annan än John. Det är vad jag tror att han gjorde med dem.”
Planta ledtrådar till morden som var dolda i det fördolda
När polisen arresterade Sweeney i mars 2001 hittade de blodiga och våldsamma konstverk i hans lägenhet i London.
Den sadistiska mördaren gjorde skräckinjagande skisser på kvinnor som var bundna och knivar som droppade av blod.
En av målningarna kan ha innehållit en ledtråd till mordet på Melissa Halstead. Målningen, med titeln One Man Band, innehöll en teckning av en kvinna som tros vara Melissa.
Det fanns korrigeringsvätska målad över ett litet område av målningen – men när kriminaltekniska experter lyste med UV-ljus över området avslöjades en gravsten med inskriptionen “Melissa Halstead, född 7 november 1956. Död”
Trots att man upptäckte ett förråd av blodiga konstverk som erbjöd en spöklik inblick i en mördares hjärna, vägrade polisen att lämna ut teckningar och målningar till media.
En av hans läskiga skisser, med titeln The Scalphunter, kan ha inspirerat Sweeneys skrämmande smeknamn – som användes flitigt i pressen när han dömdes i Old Bailey.
Åklagaren vid Sweeneys mordrättegång, Brian Altman QC, sa: “Polisen upptäckte bland hans ägodelar ofta löjliga och demoniska skisser, målningar samt sidor med verser som avslöjar ett tvångsmässigt och virulent hat mot kvinnor och en upptagenhet med styckning.
“Det är en bild av en hatisk, kontrollerande och besittande man… benägen att få utbrott av raseri och mordiska känslor.”
Andra offer
Delia, som överlevde Sweeneys försök att döda henne i hennes trapphus, misstänker att hennes före detta partner kan ha haft andra offer – bland annat två tyska män som han pratade om medan han höll henne fången i hennes egen lägenhet i Camden i norra London.”
I sin bok “Living With A Serial Killer” berättar Delia: “Han varnade mig för att skrika, annars skulle han skära tungan ur min mun.
“Han tog fram ett gammalt foto av mig med en man som jag hade träffat på Leicester Square och frågade mig vem han var. Jag sa till honom att jag inte visste eftersom jag aldrig hade sett honom igen.
“Han höll fortfarande på att skrika och vifta med pistol och kniv när han tittade ner och sa: ‘Jag antar att du undrar vad som hände med min amerikanska flickvän Melissa?
“Jag blev förvånad över att han tog upp henne, men han fortsatte att berätta hur de var i Amsterdam och att han hade tagit henne på bar gärning i ett rum med två tyska män.
“Han berättade att han hade dödat dem alla och suttit med deras kroppar i tre dagar och funderat på vad han skulle göra härnäst.
“Mitt hjärta bultade när han sa: ‘Jag styckade deras kroppar, lade dem i säckar och slängde dem i kanalen’. Jag tvivlade inte på att jag levde med en seriemördare.”
Efter Sweeneys fällande dom för mordet på Melissa Halstead och Paula Fields vädjade poliserna om information om fem andra personer som de tror att han kan ha dödat.
De potentiella offren är tre kvinnor i Storbritannien och två tyska män i Amsterdam.
Hur som helst har inga kroppar någonsin hittats.