Lauren Bacall lärde Humphrey Bogart att vissla med läpparna, men det var hennes mördande kindben som verkligen fick honom att uppmärksamma henne. Visst, hon hade goda gener och ungdom. Men det var de våldsamma vinklarna i hennes ansikte som kameran älskade och som senare hjälpte henne att åldras så bra. “Starka kindben reflekterar ljuset och ger symmetri”, säger Fredric Brandt, dermatolog från New York och Miami. “Alla klassiska skönheter har dem.”
Även för dem av oss som inte har en episk benstomme är kindbenen den byggnadsställning som håller upp ansiktet. När vi åldras tappar tyvärr kindbenen volym, och utan den underliggande strukturen börjar huden och musklerna att glida och bilda obehagliga käkar och veck. Fram till nyligen var standardmetoden mot ett slappt ansikte antingen att fylla på med fyllmedel (vilket alltför ofta kan sluta med att man ser mer ut som en jordekorre än som ett snyggare ansikte) eller att göra en ansiktslyftning. Nu har dock nya tekniker fått läkarna att ompröva ansiktslandskapet. Plötsligt har det blivit den ultimata lösningen för anti-aging att bygga upp kinderna. “När man fyller ut kinderna dras allting upp”, förklarar Patricia Wexler, dermatolog från New York. “Man minskar de nasolabiala veckorna, minskar nedåtriktade munnen och minskar ögonhålan, allt utan att röra något av dessa områden.”
Tyvärr är fillers, eller “flytande ansiktslyft”, fortfarande populära, men ett ökande antal kvinnor vänder sig till en mer permanent lösning för att förstärka sin ansiktsarkitektur. Enligt American Society of Plastic Surgeons ökade kindbenförstoringsoperationer bland kvinnor 2011 med 45 procent jämfört med föregående år. “Kindimplantat kan ta tio år från ansiktet”, säger Sam Rizk, plastikkirurg i New York.
För att många kvinnor inte vill gå till operationssalen är de dock rädda för att vakna upp med kinder som kan mäta sig med Herman Munsters kinder. “Jag var definitivt orolig för att jag skulle sluta se ut som marionetten Madame”, säger Kara*, 44 år, en modestylist i Boston. Förutom att bekämpa de första tecknen på åldrande ville hon balansera en alltför framträdande käke, och till slut beslutade hon och hennes läkare, Michael J. Yaremchuk, chef för kraniofacial kirurgi vid Massachusetts General Hospital i Boston, att implantat var den bästa lösningen. “Implantat i dag ser mer naturliga ut”, säger Yaremchuk. “Under de senaste tre åren har vi med hjälp av datortomografi kunnat ta en skanning av någons skelett, se bristerna och sedan göra implantat som är skräddarsydda. Det är skräddarsydd plastikkirurgi.” Naturligtvis är couture inte billigt. En vanlig implantatkirurgi kostar mellan 5 000 och 10 000 dollar. Den extra anpassningen kan lägga på ytterligare 5 000 dollar. Implantaten är permanenta (även om de kan tas bort om det uppstår problem) och är tillverkade av silikon eller porös polyeten, som båda är FDA-godkända och osannolikt att orsaka en allergisk reaktion. Och eftersom implantaten placeras genom snitt inne i munnen under musklerna känns de naturliga vid beröring och orsakar inte ärrbildning. Operationen sker i öppen vård med hjälp av allmän anestesi. Dessutom är riskerna minimala. “Som med alla operationer finns det en 1-2 procents risk för infektion”, konstaterar Yaremchuk, och en mycket mindre risk för nervskador. Återhämtningen brukar ta två veckor men kan variera. “Jag såg inte riktigt normal ut de första två veckorna”, minns Kara. “Jag minns att jag gick till jobbet efter 13 dagar och kom hem och grät och önskade att jag inte hade gjort det; jag kände mig öm och rå. Men efter en månad blev jag fotograferad på ett stort samhällsevenemang och jag såg fantastisk ut. Jag har mycket bättre proportioner i ansiktet, men jag ser fortfarande ut som mig själv.”
Inte alla känner att en operation är nödvändig. Brandt, som var pionjär i användningen av fillers i kinderna, insisterar på att han kan återuppbygga ansiktets plan med välplacerade injektioner. “Hyaluronsyror som Restylane och Perlane är mina favoriter eftersom de är ganska styva”, säger han. Han placerar fyllnadsmedlet under musklerna, som implantat, och balanserar det genom att lägga till lite i tinningarna. Resultatet håller i allt från sex månader till ett år, och det finns praktiskt taget ingen downtime (vanligtvis bara en mindre svullnad). Beroende på hur mycket fyllmedel som används varierar kostnaden från 1 000 till 3 000 dollar.
För många kvinnor är fyllmedel en inkörsport till implantat. Anna*, 49 år, en finansiell konsult i New York, hade fått Restylane- och Juvéderm-injektioner i några år innan hon gick över till implantat. “Fyllmedel var inte längre något för mig”, säger hon. “Det var svårt att boka tider var sjätte månad, jag fick blåmärken varje gång och kostnaden steg.” Det slutade med att hon fick silikonimplantat från Rizk. (Kostnaden, inklusive att anlita en privat sjuksköterska i två dagar, var 19 000 dollar.) “Jag kände mer obehag än smärta”, fortsätter hon. “Jag gick tillbaka till jobbet efter sju dagar. Jag var ganska blåslagen, men jag kunde dölja det med smink.” Nu när svullnaden är borta säger Anna att hon ser fem år yngre ut. Det enda problemet? “Mina kinder ser bra ut, men nu tror jag att min hals kan behöva lite hjälp!”
*Namnen har ändrats
.