Charles “Doc” Herrold var verkligen en innovatör. Efter att ha grundat sitt College of Engineering and Wireless 1909 i Garden City Bank-byggnaden på 50 West San Fernando Street i San Jose, Kalifornien, startade han världens första radiostation, som regelbundet sände musik, nyheter och framför allt reklam till lyssnarna.
Herrold och hans team på Station FN, som bland annat bestod av hans egen hustru, världens första kvinnliga discjockey, var ett exempel på det mantra som många nystartade företag i Silicon Valley har idag: “Rör dig snabbt och förstör saker”. Hans tidiga sändningsanordningar brann ut den ena efter den andra och Herrold var tvungen att använda en vattenkyld mikrofon. Han stal watt från San Joses spårvagnslinje för att driva sin innovativa “Arc Fone”-sändare och gjorde ett avtal med en lokal butik om att spela skivor på en Victrola som han riktade mot mikrofonen.
Station FN tog emot önskemål om låtar via telefon och sände regelbundet väderleksrapporter, nyheter och reklam till människor med hemmagjorda radioapparater i hela Santa Clara-dalen. Herrold tillkännagav sina sändningar i lokala tidningar i förväg och inledde dem med orden “This is San Jose calling.”
Men under första världskriget drabbades Herrold av ett förbud mot all icke-statlig radioanvändning. Även om Station FN återlanserades efter kriget med den nya anropssignalen KQW, överträffade nya uppfinningar snart deras sändningseffekt. Herrold tvingades sälja KQW 1925 och återfick tyvärr aldrig sin tidigare dynamik. Han dog nästan okänd.
KQW levde ändå vidare. På sin 36-årsdag den 10 november 1945 proklamerade den då San Francisco-baserade stationen stolt att den var “den första i världen att sända regelbundna program”. I dag är stationen känd som KCBS. Garden City Bank-byggnaden är sedan länge borta, men i den nuvarande byggnaden på 50 West San Fernando Street finns den lokala stationen KQED, och den har tre plaketter till minne av Herrolds bedrift: en placerad där av staten, en av staden och en av San Jose State Universitys sektion av Sigma Delta Chi.