Publikens prinsessa och kungen av pop delade mer än bara ärofyllda kungliga titlar. Diana, prinsessa av Wales och mor till Englands framtida kung, utvecklade en stark vänskap med den globala musiksensationen Michael Jackson på grund av hennes kärlek till hans låtar, deras gemensamma passioner för att skapa gott i världen och den gemensamma erfarenheten av att deras individuella liv utspelade sig under konstant granskning av media.
Tyvärr ville Jackson inte framföra “Dirty Diana” inför prinsessan
Redan ett stort fan (hon ska ha lyssnat på albumen Thriller och Bad upprepade gånger) träffades Diana och Jackson den 16 juli 1988 när hon tillsammans med sin dåvarande make, prins Charles, besökte Wembley Stadium för Jacksons Bad-turné. Vid den tidpunkten hade humanitära Jackson donerat 150 000 pund till den ungdomsinriktade välgörenhetsorganisationen Prince’s Trust och ytterligare 100 000 pund till barnens välgörenhetsorganisation vid Great Ormand Street Hospital i London.
Jackson, som talat om sin relation med Diana flera gånger under sitt liv, var nervös inför att träffa prinsessan för första gången inför sin föreställning och hade bestämt sig för att ta bort låten “Dirty Diana” från konsertens setlist. Han var orolig för att låten, som handlar om en rockgroupie, skulle vara olämplig att framföra inför en medlem av kungahuset med samma namn. När Diana hörde om hans beslut bad hon honom att inte ta bort låten eftersom den var en av hennes favoriter av artisten.
“Jag tog bort den från showen för att hedra Hennes Kungliga Höghet”, berättade Jackson för Barbara Walters 1997 om deras första möte. “Kommer du att göra Dirty Diana?” Jackson minns att Diana frågade honom under mötet före showen. “Jag sa: ‘Nej, jag tog bort den från showen på grund av dig’. Hon sa: ‘Nej, jag vill att du gör det. Gör det. Gör låten.” Diana uppges ha dansat under konserten medan prins Charles förblev sittande. Jackson gav också paret två miniatyrturnéjackor till deras söner, prinsarna William och Harry.
LÄS MER: Diana och Jackson hade ett lätt förhållande och deras vänskap utvecklades med tiden och över geografiska gränser. “Vi stod varandra mycket nära”, sade Jackson till tyska medier 1999. “Hon var extremt nära via telefon… Jag var fortfarande gift med Lisa Marie . Diana väckte mig oftast sent på natten… oftast efter tre på morgonen! Och sedan höll hon mig i telefon i timmar. Hon pratade om barn, pressen.”
Jacksons tidigare livvakt Matt Fiddes bekräftar de sena samtalen och går så långt som att säga att sångaren var “förälskad” i Diana. Fiddes, som arbetade nära Jackson i ett decennium, berättade 2017 för Daily Star Online: ” kände att hon var den enda personen i världen som kunde förstå hans liv när det gällde att inte kunna gå någonstans, och mediehistorierna som gick överstyr…. Intrånget i privatlivet, att inte ha något privatliv överhuvudtaget, att barnen blev förföljda.”
LÄS MER: De delade en ömsesidig misstro mot den växande medianärvaron i deras liv, särskilt paparazzis som obarmhärtigt följde deras varje offentligt ögonblick. Före, under och efter sitt äktenskap med prins Charles var Diana den mest fotograferade personen i världen. Jacksons ständigt föränderliga utseende och oberäkneliga beteende (t.ex. när han lät sitt barn dingla över en balkong framför fansen) fick tabloiderna att spekulera om hans varje utseende.
Trots att de bara skulle träffas personligen en gång under sina liv, varade deras vänskap fram till Dianas död den 31 augusti 1997, enligt Jackson. När Jackson hörde nyheten om hennes bortgång berättade han för Walters att han föll ner av sorg och grät. Chockad sköt Jackson upp en planerad föreställning på sin HIStory-turné. När han återvände till scenen tillägnade han föreställningen till Diana. “I mitt hjärta sa jag: ‘Jag älskar dig, Diana. Shine. Och lys för evigt, för du är folkets sanna prinsessa.”
Jackson var inte närvarande vid Dianas begravning i London tillsammans med andra vänner till den avlidna prinsessan, däribland Elton John och George Michael, men deltog i en minnesgudstjänst som hölls för henne i Los Angeles, där han berättade för reportrar att han var där för att “hedra min vän som inte längre finns här… Jag älskar henne.”
LÄS MER: Efter hennes död fortsatte Jackson att sätta Diana på en piedestal
I samband med deras vänskap 2003 ska Jackson ha sagt om Diana att hon “var en av de sötaste människorna jag någonsin känt, eftersom vi kunde relatera till varandra”. Vi hade något gemensamt med pressen. Jag tror inte att de jagade någon mer än henne och mig själv. Och vi hade en relation där vi kunde ringa varandra sent på kvällen… bara gråta på varandras axlar, hur hårt och svårt och hur elakt tabloiderna kan vara.”
Efter Jacksons död 2009, 50 år gammal, förblir det verkliga djupet av hans vänskap med Diana och det exakta innehållet i de sena samtalen på kvällen okänt annat än Jacksons återberättelse.
Mer än 31 miljoner amerikanska tittare tittade in för att titta på bevakningen av Jacksons minnesgudstjänst den 7 juli 2009, enligt Nielsen ratings, vilket gjorde det till den näst mest sedda begravningen på dagtid som betygstjänsten hade mätt. Den första, den 6 september 1997, var hans vän Diana, prinsessan av Wales, vars begravning lockade 33,2 miljoner tittare.