Med 70 miljoner tvångsförflyttade människor i världen ser många människor flyktingar som statistik. Men inte Isabel Allende.
Bestsellerförfattaren, som själv tvingades fly från sitt hemland Chile, ser flyktingar som människor som förtjänar vår förståelse.
“När du är flykting förlorar du din nation, din stam, och du måste skapa en ny gemenskap. Utan andra människor som hjälper dig är det omöjligt att klara sig”, sade hon i en intervju nyligen.
Hennes senaste roman, A Long Petal of the Sea, använder sig av en historisk episod som följde på det spanska inbördeskriget 1936-39 för att dramatisera sin synvinkel.
“När du är flykting förlorar du din nation, din stam, och du måste skapa en ny gemenskap”.
Den följer den fiktiva karaktären Viktor Dalmaus resa, en av bland en halv miljon flyktingar som flydde från kriget till Frankrike, där många hölls i dystra interneringsläger. Många dog.
Den chilenska poeten Pablo Neruda reagerade på den mänskliga tragedin genom att beställa ett gammalt fraktfartyg, Winnipeg, för att transportera 2 000 av flyktingarna till Chile.
Allende var nyligen i London för att marknadsföra sin bok och intervjuades av Rosianna Halse Rojas, en anhängare av UNHCR, FN:s flyktingorgan. Rojas är en välkänd vloggare och medgrundare av Life’s Library Book Club.
Författaren @IsabelAllende möter vloggaren @RosiannaRojas för att prata om kärlek, krig och varför det är viktigare än någonsin att stödja dem som tvingas fly hem. 🏠💔#WorldBookDay pic.twitter.com/6n95od2oCn
– UNHCR, FN:s flyktingorgan (@Refugees) March 5, 2020
I samtalet förklarade Allende logiken bakom sitt val av berättelse och hävdade att romanförfattarens roll är att skapa empati.
“Hela temat i den här boken är att man ska leva med ett öppet hjärta … I samma ögonblick som man berättar en historia blir någon en person och man kan få kontakt”, sade hon.
“De spanska flyktingarnas hjärtan var skadade av förlust och separation, men deras ögon var stadigt inställda på framtiden”, sade hon.
Allendes insikt skärps av personliga erfarenheter som flykting.
Efter att hennes släkting, president Salvador Allende, dog i en militärkupp 1973 riskerade hon sitt liv genom att ordna en säker passage ut ur Chile för offer för förtryck. Hon övergav sitt hemland först när hon fick dödshot.
När hon väl kom till Venezuela trodde hon att hon bara skulle stanna ett par månader. Men det var inte säkert att återvända till Chile och hennes familj anslöt sig så småningom till henne i det sydamerikanska landet, där hon tillbringade 13 år.
“Människor som är desperata måste hitta en plats där de känner sig trygga.”
Det nya landet chockade henne först. Till att börja med tyckte hon att det var konstigt att vara på en plats där hon kunde leva utan rädsla.
“Det var svårt. Men sedan fick jag kontakt med venezuelanska familjer och de var så vänliga och välkomnande”, säger hon.
Det var under sin exil i Venezuela som hon skrev sin genombrottsroman, Andarnas hus. Hon har sedan dess skrivit mer än 20 verk av skönlitteratur och memoarer som tillsammans har sålts i mer än 56 miljoner exemplar på mer än 30 språk.
Det råder knappast något tvivel om att dessa erfarenheter av rädsla, flykt och välkomnande sporrade hennes kreativitet och bidrog till att göra henne till en av de viktigaste och mest respekterade författarna i Latinamerika.
Det gör också romanen djupt relevant i dag.
“Flyktingtemat ligger i luften och folk tror att krisen kan lösas genom att bygga murar, men det fungerar inte. Människor som är desperata behöver hitta en plats där de känner sig trygga …. Vi måste samarbeta för att hitta globala lösningar”, sade hon.