Isis var en av de äldsta gudarna eller gudinnorna i det gamla Egypten, men hennes ursprung är oklart. Ibland anses hon ha sitt ursprung i Sinai, men det är också troligt att hon först dyrkades som fetisch i Deltaområdet i Nedre Egypten runt Busiris, platsen för det äldsta kända kultcentret för Osiris. Hennes kult var dock inte begränsad till ett område utan dyrkades i varje tempel i landet. Faktum är att den första helgedomen som tillägnades specifikt till henne byggdes av Nectanebo II i dynasti trettio!
Kulten av Isis, den egyptiska gudinnan, var mycket populär i hela Egypten, och bortom, och hon blev en gudinna med nästan gränslösa attribut. Isis var hennes grekiska namn, men hon var känd för de gamla egyptierna som Aset (eller Ast, Iset, Uset), vilket brukar översättas med “(kvinnan) av tronen” eller “tronens drottning”.
Hennes ursprungliga huvudbonad var en tom tron och som personifiering av tronen var hon en viktig källa till faraos makt (eftersom härstamningen i viss mån var matrilineär). Den exakta betydelsen av hennes namn är dock fortfarande omtvistad.
Plutarch föreslog att hennes namn betydde “kunskap”, men en annan möjlig översättning är “(kvinnlig) av kött”, dvs. dödlig, vilket antyder att även om hon var gudarnas drottning hade hon en gång varit en dödlig kvinna. Detta stämmer verkligen med den mytologi som omger Enneaden och som säger att Isis och hennes make Osiris faktiskt hade styrt Egypten före faraonernas tid.
I The Book of the Dead beskrivs hon som “Hon som föder himmel och jord, känner den föräldralösa, känner änkan, söker rättvisa för de fattiga och skydd för de svaga”, vilket tyder på att hon ansågs vara mer än bara en vanlig dödlig. Isis var känd som “Hent” (drottning) i varje nome, men hon var också känd under ett förbryllande antal namn och titlar i hela det gamla Egypten och antog många andra gudinnors skepnader. Detta resulterade i ett ganska komplicerat förhållande till de andra gudarna och gudinnorna.
Isis var medlem av den heliopolitiska enneaden, som dotter till Geb (jorden) och Nut (himlen) och syster och hustru till Osiris och syster till Set, Nephthys och (ibland) Horus den äldre. På grund av hennes koppling till tronen ansågs Isis dock ibland vara hustru till Horus den äldre, den levande faraons beskyddare. Ra och Horus var nära förknippade under den tidiga egyptiska historien, medan Isis var nära förknippad med Hathor (som beskrevs som mor eller hustru till Horus eller Ra) och därför kunde Isis också betraktas som hustru till Ra eller Horus.
När Ra och Atum (Enneaden i Helipolis) slogs samman blev Isis både dotter till Atum(-Ra) och hustru till (Atum-)Ra. Denna situation klargjordes genom att Isis krediterades som barnbarn till Ra-Atum, mor till Horus (barnet) och hustru till Osiris.
Antagandet av mytologin från Heliopolis som nationalreligion befordrade Osiris till positionen som kung av underjorden. Denna position innehades dock redan av Anubis. Som ett resultat av detta utvecklades en myt om att Nephthys blev gravid med Osiris och födde Anubis. Det finns olika versioner av sagan, i vissa fall förväxlar Osiris verkligen Nepthys med sin hustru Isis (de två avbildades som mycket lika till utseendet), i andra fall lurar Nephthys avsiktligt Osiris. Hur som helst adopterade Isis sin mans utomäktenskapliga barn för att skydda sin syster och barnet från sin bror Sets raseri och var tydligen glad att förlåta äktenskapsbrottet.
Egyptierna värderade familjelivet högt och Isis var en förebild för moderliga dygder. Från Nya riket ansågs Isis vara den arketypiska modern och var en skyddsgudinna för barnafödande och moderskap. Eftersom Horus var den levande faraons beskyddare kan Isis beskrivas som faraons mor.
Bilden av Isis och barnet Horus var oerhört populär i egyptisk konst och det är allmänt accepterat att de hade ett stort inflytande på ikonografin av Maria och barnet Jesus Kristus i den tidiga kristna kyrkan. Men medan Maria kanske bäst beskrivs som ett passivt kärl som inte ansågs ha någon makt oberoende av sitt barn, var Isis inte bara en mor, utan också en självsäker och skicklig drottning och en mycket mäktig trollkvinna.
Isis kände till Ra:s hemliga namn, vilket gav henne otroligt mycket makt. Pyramidtexterna antyder att Isis profeterade mordet på Osiris (även om hon inte kunde förhindra det) och hennes makt sträckte sig även bortom graven. På hennes begäran utarbetade Anubis och Thoth den första mumifieringsritualen för att ge Osiris liv efter döden, och hon lyckades själv på magisk väg få sin son Horus genom att sväva över sin döda mans kropp.
Hon var en av de fyra beskyddargudinnorna (tillsammans med Bast, Nephthys och Hathor, eller Nephthys, Selket och Neith) som skyddade sarkofagen och de kanopiska krukorna (som innehöll de inre organen). Man trodde att hon hjälpte de avlidna på deras svåra resa till livet efter döden och hon nämndes ibland som en av de dödas domare.
Hennes prästinnor var skickliga helare och barnmorskor och ryktades ha magiska krafter. Liksom Hathors prästinnor kunde de tolka drömmar, men de ansågs också kunna kontrollera vädret genom att fläta eller kamma sitt hår (en vidskepelse som var vanlig i många senare sjöfartskulturer).
Under den ptolemeiska perioden kopplades hon samman med Astarte som sjömännens skyddsgudinna eftersom man hoppades att hon skulle ge en gynnsam vind. Hennes lojalitet mot sin mördade make och sitt spädbarn, hennes mod att trotsa Set och hennes värme och medkänsla mot alla människor (även Set) gjorde Isis till en av de mest älskade gudinnorna i Egypten och i hela den antika världen.
Isis framställdes ofta som en gudinna som bar en huvudbonad som föreställde en tron (vilket var en av hieroglyferna i hennes namn). Hon avbildades också ofta som en mänsklig drottning som bar en huvudbonad av gamar med en kunglig orm på pannan. I dessa två former bar hon ibland en lotusknopp eller glyfen för sykomorträdet.
Hon avbildades också ofta som en drottning eller gudinna som bar den dubbla kronan från Övre och Nedre Egypten tillsammans med Ma’ats fjäder. Det finns också många avbildningar av Isis tillsammans med sin son Horus.
Isis avbildades också som en bevingad gudinna eller en drake (ett av hennes heliga djur). I denna form spred hennes vingar en himmelsk doft över landet och förde in frisk luft i underjorden. Från Nya riket antog hon också huvudbonaden av gamar med ko-horn på vardera sidan av en solskiva mellan dem. Ibland avbildades hon som en ko eller en kvinna med ett kohuvud. I sin form av ormgudinnan Thermouthis avbildades hon som en kobra krönt med tronhuvudbonaden.
Tjet-amuletten var också känd som “Isis knut”, “Isis spänne” eller “Isis blod”. Även om betydelsen av Tjet är ganska oklar, tror man att den kan ha representerat en kvinnas sanitetsduk (därav kopplingen till blod) eller att den kan relatera till den magiska kraften i en knut (vilket återigen kopplar den till Isis, den stora trollkarlen). Tjet användes i begravningsriterna och tycks ha varit kopplad till idéerna om uppståndelse och återfödelse.
Hon var ibland parat med Khnum för att representera Övre Egypten, på samma sätt som Ptah-Tanen associerades med Nephthys för att representera Nedre Egypten.
- Gudinnor förknippade med Isis
- Isis, Osiris och Horus
- Isis och de sju skorpionerna
- Isis och Ra
- Isis tempel, Philae
Bibliografi
- Bard, Kathryn (2008) An introduction to the Archaeology of Ancient Egypt
- Goodenough, Simon (1997) Egyptian Mythology
- Grajetzki, W (2003) Burial Customs in Ancient Egypt
- Kemp, Barry J (1991) Ancient Egypt: Anatomy of a Civilisation
- Lesko, Barbara S (1999) The great goddesses of Egypt
- Pinch, Geraldine (2002) Handbook Egyptian Mythology
- Redford Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Watterson, Barbara (1996) Gods of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2000) The Complete Temples of Ancient Egypt