Varje år ansluter sig tusentals unga amerikaner till de väpnade styrkorna, som i dag består av cirka 1,3 miljoner aktiva medlemmar i armén, flygvapnet, kustbevakningen, marinkåren och flottan. (Och på senare tid även rymdstyrkan.)

Militär tjänstgöring är ett tilltalande och ofta framgångsrikt karriäralternativ för tonåringar och unga vuxna som trivs i situationer med hög energi, samarbetar kreativt med andra, reagerar positivt på tydliga förväntningar och fungerar bäst med struktur.

På många sätt passar det utmärkt för personer med ADHD (attention deficit hyperactivity disorder) – vilket gör militärens restriktioner för rekryter med ADHD desto mer frustrerande.

Steggen och kraven för rekrytering är likartade i hela militären och varierar endast något från gren till gren. Förutom ålder och utbildningskvalifikationer anger militären medicinska standarder för värvning och utnämning, inklusive en omfattande lista över fysiska, psykiska och beteendemässiga tillstånd som kan diskvalificera en annars exceptionell kandidat.

ADHD klassificeras som ett av dessa begränsade tillstånd. Det betyder inte att det är omöjligt att gå med i militären med ADHD, men det betyder att det är mer komplicerat och kan kräva avancerad planering.

Dock ADHD diskvalificerar dig från att gå med i militären?

Enligt försvarsdepartementets (DOD) riktlinjer som senast uppdaterades 2018 anses ADHD vara ett diskvalificerande tillstånd om något av följande finns tillsammans med diagnosen:

• Ett rekommenderat eller ordinerat individuellt utbildningsprogram (IEP), 504-plan eller arbetsanpassningar efter den 14:e födelsedagen;
• Historia av komorbida psykiska störningar;
• Ordinerad ADHD-medicinering under de senaste 24 månaderna; eller
• Dokumentation av negativa akademiska, yrkesmässiga eller arbetsprestationer.

Andra potentiellt diskvalificerande tillstånd enligt DOD:s avsnitt “Learning, Psychiatric, and Behavioral Disorders” (inlärnings-, psykiatriska och beteendestörningar) är bland annat dyslexi, autism, humörstörningar, tvångssyndrom (OCD) och ångest.

Kan man få ett undantag för ADHD inom militären?

En kandidat med ADHD som uppfyller kriterierna som beskrivs ovan behöver ett medicinskt undantag för att kunna ta värvning i någon gren av militären. Medicinska undantag initieras och begärs av den specifika militära grenen enligt DOD:s bestämmelser som “tillåter sökande som inte uppfyller de fysiska och medicinska normerna … att övervägas för ett medicinskt undantag”.

Att få ett medicinskt undantag för ADHD är dock en långvarig, flerstegs och till stor del oprecis process som inte ger några garantier.

Väldokumenterad information om den medicinska undantagsförfarandet och kriterierna för varje enskild gren är t.ex. svår att hitta. Dessutom tenderar rekryterare för varje militär gren (och även inom samma gren) att vara inkonsekventa i den information och de råd som ges till sökande med ADHD. Variationer i kandidaternas medicinska historik och värvningsvägar gör det dessutom nästan omöjligt att hitta en enhetlig väg för hoppfulla kandidater med ADHD.

Hur får man ett medicinskt undantag?

Sökande får vanligtvis reda på processen för medicinskt undantag när de träffar en rekryterare – det första värvningssteget för alla grenar.

De flesta sökande avslöjar sin ADHD-historia i samtalet med rekryteraren, men de måste också ange sin ADHD-historia i de medicinska dokument som de måste fylla i som en del av värvningsprocessen.

Ett av dessa dokument är Accessions Medical Prescreen Report, eller DD 2807-2, som kräver att de sökande kryssar i “ja” eller “nej” om de har utvärderats eller behandlats för ADHD, och om de tar eller har tagit läkemedel för att förbättra uppmärksamheten. De sökande måste också förklara alla “ja”-svar i ett separat avsnitt. Konsekvenserna av att inte svara sanningsenligt eller att göra falska uttalanden anges i formuläret.

Detta förundersökningsformulär fylls i med hjälp av rekryteraren och granskas av en läkare vid en Military Entrance Processing Station (MEPS) – vanligtvis det andra steget i rekryteringsprocessen, under vilket potentiella värnpliktiga avlägger testet Armed Services Vocational Aptitude Battery (ASVAB) och genomgår en läkarundersökning.

Läkaren vid MEPS fattar beslut om medicinsk kvalificering och kan använda förundersökningsdokumentet för att begära ytterligare medicinska uppgifter och/eller fatta ett beslut (eller ett preliminärt beslut) om den sökandes beredskap. MEPS-läkarnas avgöranden görs på individuell basis från fall till fall. Om en MEPS-läkare säger att den sökande inte uppfyller de medicinska normerna kan respektive militär gren inleda och begära ett medicinskt undantag för individen.

Varje gren har sin egen dispensmyndighetsnämnd, som fattar beslutet om undantag “baserat på all tillgänglig information om frågan eller tillståndet, samt den militära tjänstens specifika behov”, enligt DOD:s riktlinjer.

Men vad är det exakt som varje gren letar efter när den fattar beslut om ett undantag? Det finns flera faktorer som spelar in och som kan tala till en ADHD-sökandes fördel, till exempel tid utan medicinering och bevis på att han eller hon fungerar bra utan.

Hur länge måste man vara utan ADHD-medicinering för att kunna gå med i militären?

Rekryterare talar i allmänhet om för de sökande att de måste vara av med medicineringen under en avsevärd tid – den överlägset viktigaste åtgärden att vidta – och visa att de kan fungera ordentligt utan medicineringen innan de påbörjar värvningsprocessen och för att övervägas för ett undantag.

Den tidsperiod som krävs för att vara av med medicineringen skiljer sig åt mellan olika grenar och till och med mellan rekryterare inom en och samma gren. Vissa rekommenderar också olika tillvägagångssätt för att visa att man fungerar korrekt utan medicinering.

I armén, flottan och marinkåren i synnerhet rekommenderar rekryterare i stor utsträckning sökande med ADHD att sluta med alla stimulerande eller icke-stimulerande mediciner i minst ett år.

Vissa rekryterare, särskilt inom flygvapnet, säger till de sökande att de måste sluta med medicineringen i 15 månader eller mer (ett flagrant exempel på dessa inkonsekvenser kan observeras i ett eventuellt föråldrat avsnitt på flygvapnets webbplats, där det står att de sökande måste sluta med medicineringen i minst två år för att få ett undantag). Kustbevakningen – som bara representerar 3 procent av de aktiva medlemmarna i de väpnade styrkorna – anses allmänt vara den svåraste grenen att framgångsrikt ansöka om ett ADHD-undantag.

Den tid som tillbringats utan medicinering bör noteras av en läkare (vanligen den ordinerande läkaren) i den sökandes läkar- och apoteksjournaler, och lämnas in som en del av undantagsförfarandet. Dokumentationen bör också beskriva den sökandes ADHD-historia, diagnos, behandling och stabilitet under tiden utan medicinering.

Förutom den medicinska dokumentationen kan rekryterare också rekommendera att de sökande lämnar in betygshandlingar och rekommendationsbrev för att visa upp bevis på framgångsrika akademiska och arbetsmässiga prestationer under tiden utan medicinering.

Vad diskvalificerar dig från att gå med i militären?

Ett påvisat behov av ADHD-medicinering

Om det påvisas att en sökande med ADHD behöver medicinering för att fungera dagligen kan en rekryterare, MEPS-läkare eller andra som är involverade i rekryteringsprocessen dra slutsatsen att en militär karriär inte är den bästa vägen för den sökande.

Svaga resultat på inträdesprov

Och även om varje gren har olika gränsvärden kan låga resultat på ASVAB och dåliga studieresultat eller arbetsresultat också väcka röda flaggor hos rekryterings- och MEPS-personal. Även den sökandes önskade karriär inom den önskade grenen kan påverka besluten om avstående. Det är viktigt att notera att det inte finns några anpassningar för ASVAB.

Personligt godtycke

Det finns också tillfällen då en filial beslutar att inte godkänna en kandidats dispensansökan, utan att någon större anledning anges. Besluten kan dock ifrågasättas och upphävas.

Tag Adam*, nu i 30-årsåldern, som för närvarande utför flygplansunderhåll i flottan efter att ha lyckats få ett medicinskt undantag för att kunna ta värvning.

Adam fick diagnosen ADHD i grundskolan och fick under årens lopp en rad olika stimulerande mediciner utskrivna. Han slutade med medicinerna strax efter gymnasiet. “Jag kände inte att det gjorde något på något sätt för att få mig att må bra”, säger Adam. “Det gjorde mig till något som jag inte var.”

Somliga år senare bestämde sig Adam för att ta värvning i flottan, ovetande om militärens policy om ADHD. Trots att han var utan medicinering i flera år fick han avslag från avdelningen.

Då han inte höll med om flottans beslut och var fast besluten att upphäva det, sökte han efter hjälp och hittade en rekryterare från armén som hade erfarenhet av att hantera värvningsförfaranden. Armérekryteraren, som fungerade som en inofficiell kontaktperson mellan honom och flottan, lyckades få avdelningen att ompröva sin begäran på villkor att Adam hittade en läkare som utförde en omfattande psykisk utvärdering av honom.

Adam hittade en psykiatriker som körde vad som är känt som en axel IV-diagnos. “Den berättar i stort sett vad han har, hur det påverkar honom, hur milt eller allvarligt det är och hur han kan eller inte kan arbeta med det”, säger han.

Adam fick ett meddelande om att hans medicinska undantag hade beviljats flera veckor efter att han skickat in rapporten till avdelningen, vilket gjorde det möjligt för honom att fortsätta värvningsprocessen.

Vad händer om du ljuger för militären om ADHD?

Många förhoppningsfulla militärkandidater med ADHD brottas med frågan om de överhuvudtaget ska avslöja sin ADHD-historia i rekryteringsprocessen och undrar om fördelarna uppväger de potentiella konsekvenserna av att dölja en tidigare diagnos.

DOD:s riktlinjer anger uttryckligen att de som ansöker om rekrytering måste avslöja hela sin medicinska historia. Sökande som ljuger om sin sjukdomshistoria kan diskvalificeras från att ta värvning. Om en person väljs ut för värvning på grundval av falsk information kan han eller hon bli föremål för militärt åtal eller en vanhedrande avsked, bland andra åtgärder.

Fakten är dock att många kandidater har värvat sig till de väpnade styrkorna efter att ha dolt eller direkt ljugit om sin ADHD-historia. Vissa personer, som drivs av en orubblig önskan att tjäna sitt land, kan vara benägna att inte avslöja sin ADHD-historia av rädsla för att bli direkt diskvalificerade. Ibland föreslås denna föreställning, med inte så många ord och med outtalad förståelse, av rekryterarna själva. Detta råd förekommer också i forum och grupper på nätet.

Andra kan vara ovilliga att genomgå en långvarig dispensprocess utan något löfte om framgång. De som har slutat med medicinering under en längre tid och som inte har behövt några interventioner för att lyckas i skolan eller på jobbet kan känna sig ännu mer berättigade att dölja sin ADHD-historia under rekryteringsprocessen.

Tag 25-årige Jonathan*, en veteran som tjänstgjorde som stridssjukvårdare i armén i fyra år – och som inte avslöjade sin ADHD-historia för sin rekryterare eller i medicinska formulär när han tog värvning för cirka 10 år sedan.

Jonathan fick diagnosen ADHD i sjunde klass, men slutade att ta medicin två år senare. Han hade slutat med medicineringen i ungefär fyra år när han bestämde sig för att gå med i armén och fick reda på militärens inställning till ADHD när han gjorde efterforskningar på nätet.

“Vid den tiden var det råd jag fick på nätet att om du inte säger något kommer de inte att få reda på det, och att det kommer att göra ditt liv mycket lättare om du håller det för dig själv”, säger han.

Jonathan avråder dock bestämt sökande med ADHD-historik från att ljuga. “Det är inte värt att riskera allt det där”, sade han och syftade på konsekvenserna av att åka fast för att ljuga. “Och sanningen är att även om jag tror att många människor skulle kunna dra nytta av det, handlar det inte om att inkludera alla.” Han minns en rekryt i grundutbildningen som sparkades ut på grund av sin oförmåga att stå stilla utan att fippla och förlora fokus under vissa aktiviteter – vanliga indikationer på ADHD.

Men även om han medger att han upplevde initiala svårigheter i grundutbildningen och i klassrummet som möjligen kan vara kopplade till ADHD, särskilt när det gällde uppgifter som i hög grad var beroende av exekutiva funktioner och fokus, anser Jonathan att hans karriär i armén är ett av de bästa besluten han någonsin har fattat, eftersom det hjälpte honom att utveckla bättre vanor och strategier i organisationen och därefter.

I dag går Jonathan på college – och tar medicin för att behandla ADHD.

Är det värt att söka en militär karriär om jag har ADHD?

Det är lätt för sökande med ADHD som vill tjänstgöra i militären att känna sig avskräckta av dessa riktlinjer. Det är dock viktigt att komma ihåg att rekryterare är intresserade av att hjälpa sökande, särskilt de som försvarar sig själva.

Rekryterare vill och kommer att arbeta med sökande för att avgöra om de passar bäst för en viss gren. Rekryterare kan tillbringa timmar med att intervjua och svara på frågor från en enskild sökande. Många för en icke-bindande dialog för att bedöma en sökandes lämplighet innan de ber honom eller henne att förbinda sig till någon process eller formellt lämna in dokumentation.

Vissa rekryterare är till exempel kända för att låta sökande fylla i en något modifierad version av den medicinska förhandsgranskningsrapporten – en version som förblir mellan rekryteraren och kandidaten – innan de fyller i den “officiella” versionen av rapporten. Rekryteraren kan förklara för den sökande att genom att gå igenom det modifierade frågeformuläret kan de bedöma om kandidatens medicinska historia kräver mer dokumentation, och att de sökande kan avgöra om de har tid och villighet att gå vidare om några röda flaggor skulle dyka upp.

Hoppfulla tjänstgörare måste göra sina egna efterforskningar innan de ansluter sig, vilket innebär att de måste tala med en läkare om planen för och konsekvenserna av att sluta med medicineringen och hitta en gren och en karriär som passar och framhäver styrkorna samtidigt som svagheterna minimeras.

“Var övertygad om att du har förmågan att fungera någorlunda bra dag för dag utan medicin”, råder Jonathan sökande med ADHD. “Vet att du kan utföra grundläggande uppgifter som att gå upp, klä på dig, bädda din säng och komma i tid. Om du kan göra det, är det bara att ta resten som det kommer.”

Adam råder på samma sätt de sökande att se till att de kan arbeta med sitt tillstånd, men framför allt att vara obevekliga.

“Sluta aldrig att kämpa för att komma in om det är det du vill göra”, säger han.

*Namnen har ändrats för att skydda identiteter