Som lag kan LA Clippers och Houston Rockets inte vara längre ifrån varandra än vad de är just nu. Clippers, som nu är inne på år två av partnerskapet med Kawhi Leonard och Paul George, har ett utmärkt läge för att slåss om en NBA-titel. Å andra sidan har Rockets gått vidare från både Russell Westbrook och James Harden under den senaste en och en halv månaden och verkar vara på väg mot en återuppbyggnad.

Med det kan en stor del av Houstons laguppställning vara tillgänglig för handel. Självklart är killar som John Wall, Victor Oladipo och Christian Wood inte aktuella, men det finns mer än några få rollspelare som skulle kunna tillföra lite extra värde till en utmanare som Clippers.

En sådan spelare är P.J. Tucker, en tre- och D big/forward-hybrid som är känd för sin tuffhet och defensiva mångsidighet. Han hade varit inblandad i handelsrykten innan säsongen 2020-21 började, och dessa har bara fortsatt i kölvattnet av Houstons fyra-lagsaffär som skickade Harden till Brooklyn Nets.

Enligt The Ringers Kevin O’Connor har flera lag redan frågat om Tuckers tillgänglighet i kölvattnet av Harden-affären, och Houston söker för närvarande tre andraval i utbyte.

Clippers har mer än tillräckligt med andraval tillgängliga för att tillfredsställa Houstons krav, men skulle en Tucker-handel verkligen kunna gå igenom?

Som kort sagt, förmodligen inte. Men låt oss tala om varför.

För det första kan Clippers inte bara byta de tre andravalen i utbyte mot Tucker. LA kan inte ta på sig hans lön på ungefär 8 miljoner dollar utan att skicka ut nära nog lika mycket i gengäld, vilket innebär att man måste inkludera minst en spelare i affären.

Den mest uppenbara pjäs som står Clippers till buds är att byta Lou Williams mot Tucker direkt, eftersom det skulle uppfylla lönevillkoren, men det finns några anledningar till varför detta troligen inte kommer att sluta med att hända.

För det första har Houston en av de mest bevakningstunga laguppställningarna i ligan. Förutom Wall och Oladipo (de två startspelarna) måste Rockets fortfarande hitta minuter för Eric Gordon, Ben McLemore och Sterling Brown, som för närvarande tjänar över 20 minuter per match.

Williams kan mycket väl vara den bästa spelaren bland bänkvakterna, men det verkar mer troligt att Houston föredrar att återlämna en forward eller en storspelare, eftersom de skulle sakna en startspelare i Tucker.

Avtala Williams är mer meningsfullt för Clippers, eftersom franchise nyligen återigen skrev kontrakt med Marcus Morris Sr. och tog in Luke Kennard, som packar gott om punch i offensiven med den andra enheten. Laget verkar särskilt angeläget om att utveckla Kennards förmåga som facilitator också, vilket stör Williams roll en aning. Försvaret är det största orosmomentet för bänken just nu, vilket Tucker skulle förstärka.

Med det sagt har Williams länge varit en integrerad del av LA:s kärna. Han är inte bara väl ansedd i omklädningsrummet, utan front office har också gett honom några ben under årens lopp. Att handla honom tillbaka till Houston efter att han har sagt att Clippers är hans sista anhalt skulle vara ett grymt drag.

LA har några andra alternativ att utforska, men inget av dem verkar lika troligt. Clippers skulle till exempel kunna försöka sälja ett paket med unga tillgångar, inklusive Mfiondu Kabengele och Terance Mann, till Houston, men några ytterligare rollspelare – som Reggie Jackson och Patrick Patterson – skulle behöva kastas in för att få pengarna att gå ihop. Det finns också en möjlighet att Clippers engagerar andra lag i en flerlagsaffär med Houston, men antalet rörliga delar som är inblandade gör det svårt att förutse hur det skulle fungera.

Tanken på att lägga till Tucker till Clippers är trevlig, och hans spelstil och positionsmässiga mångsidighet skulle sannolikt göra att han skulle passa nästan perfekt in i laget. Om möjligheten dyker upp bör LA hoppa på den. Det verkar dock inte som om det finns en tydlig väg till en affär om inte franchise kan få med sig ytterligare några lag i mixen och dela med sig av viktiga rollspelare i processen.