av Marc Gillinov och Steven Nissen

Shakespeare visste det. 1600-talspoeten John Donne skrev om det. Country- och westernstjärnor sjunger om det. Och alla som har upplevt smärtan av djup förlust eller glädjen av villkorslös kärlek har känt den. Den starka kopplingen mellan dina känslor och ditt hjärta har varit ett centralt tema i konst och litteratur i århundraden. Både i litteraturen och i livet kan negativa känslor skada hjärtat. I Shakespeares trettionio pjäser dör tio karaktärer till följd av starka känslor. I en av teaterns mest minnesvärda scener drabbas kung Lear, nästan galen av sorg efter dottern Cordelias död, av symtom som påfallande mycket liknar symtomen på en hjärtattack och dör bokstavligen av ett brustet hjärta.

Av livshändelser räknas förlusten av en älskad person som en av livets största påfrestningar. Tyvärr kommer praktiskt taget var och en av oss att behöva bearbeta detta någon gång, och för vissa innebär denna händelse särskilda hälsorisker. Vi har länge vetat att en makes eller hustrus död ibland följs inom några månader av den efterlevande makens död. Den vanliga förklaringen är nästan en klyscha – “Han dog av ett brustet hjärta efter att ha förlorat sin fru”. Faktum är att detta uttalande ofta är korrekt.

I dag förstår vi sambandet mellan känslomässig hälsa och hjärthälsa. Och när det gäller sorg – en av våra starkaste känsloreaktioner – har vi vetenskapliga data och verkliga medicinska studier som hjälper oss att förstå de medicinska riskerna med ett “brustet hjärta”.”

Sorg kan orsaka två olika hjärtproblem: ett reversibelt tillstånd som kallas “stresskardiomyopati” eller, vilket är vanligare, en vanlig hjärtattack.

Stresskardiomyopati

Stresskardiomyopati, som japanska läkare upptäckte redan för länge sedan, tenderar att uppträda hos medelålders kvinnor efter en plötslig känslomässig chock. Även om den vanligaste utlösande händelsen är dödsfallet hos en nära anhörig kan även en överraskande födelsedagsfest utlösa reaktionen.

Hos drabbade personer orsakar en plötslig, massiv frisättning av stresshormoner tillfälliga förändringar i hjärtats blodkärl, vilket leder till nedsatt hjärtfunktion, förändring av hjärtats form och akut hjärtsvikt. Japanerna kallar detta tillstånd för “Takotsubos kardiomyopati”, med hänvisning till observationen att hjärtat antar formen av en japansk hummerfälla, som kallas “tako tsubo”. Patienterna utvecklar bröstsmärta och andnöd. Den goda nyheten för dessa patienter är att tillståndet vanligtvis är reversibelt med rätt medicinsk vård.

Hjärtanfall

Sorg kan också påskynda en hjärtattack. En nyligen genomförd studie från Harvard Medical School skapade rubriker med sin undersökning av risken för en hjärtattack efter att en viktig person i ens liv har dött. Det mest alarmerande resultatet: risken för en hjärtattack ökade chockerande tjugoen gånger under de första tjugofyra timmarna efter en älskad persons död. Risken var störst bland dem som hade vanliga riskfaktorer för hjärtsjukdomar, inklusive högt blodtryck, rökning, diabetes och förhöjt kolesterol.

Hur påskyndar sorg en hjärtattack? Starka känslor kan aktivera vår stress- eller “kamp-eller-flykt”-reaktion. Detta orsakar ökningar av hjärtfrekvens och blodtryck. Hos en person med kranskärlssjukdom kan det ökade blodtrycket leda till att ett plack brister inne i en av hjärtats artärer. Om placket brister leder det till en blodpropp i artären, vilket skär av blodflödet till en del av hjärtat och orsakar en hjärtinfarkt. Den ökade hjärtfrekvensen kan göra situationen ännu värre eftersom hjärtmuskeln behöver mer energi (och större blodflöde) när hjärtfrekvensen är hög.

Under tider av sorg, ta hand om dig själv och din familj

Efter förlusten av en nära anhörig fokuserar vi naturligtvis på personen som dog. Men glöm inte bort de levande. Var särskilt uppmärksam på den sörjande personen som antingen redan har kranskärlssjukdom eller som har betydande riskfaktorer. Se till att dessa personer tar hand om sig själva. Det innebär att de måste ta sina mediciner (missa inte den där dosen aspirin eller betablockerare), vila tillräckligt, ha en bra kosthållning och fortsätta att motionera. Och ignorera inte symtom eller varningssignaler som kan signalera stresskardiomyopati eller en hjärtattack. Även om bröstsmärta är det vanligaste symtomet bör nack-, arm- och ryggsmärta, nytillkommen andfåddhet, extrem trötthet, illamående och svettningar få larmklockorna att ringa.

Budskapet – vi måste ta hand om de levande samtidigt som vi hedrar och minns dem som har gått bort.

.