Wyatt Earp berättade en färgstark historia om hur Kate hjälpte Doc ur trubbel i Fort Griffin: Doc delade ut kort till en lokal översittare vid namn Ed Bailey, som var van vid att få sin vilja igenom utan att ifrågasätta. Bailey var inte imponerad av Docs rykte och i ett försök att irritera honom fortsatte han att plocka upp korten och titta på dem. Det var strängt förbjudet enligt reglerna för Western Poker att titta på kassorna, en överträdelse som kunde tvinga spelaren att förlora potten. Trots att Holliday varnade Bailey två gånger ignorerade Bailey honom och plockade upp kassorna igen. Den här gången kammade Doc hem potten utan att visa sin hand eller säga ett ord. Bailey tog genast fram sin pistol under bordet, men innan mannen hann trycka på avtryckaren skar Docs dödliga kniv mannen över magen. Bailey låg utsträckt över bordet, hans blod och inälvor spillde ut över golvet.
Medvetande om att hans handlingar var i självförsvar sprang Doc inte iväg. Han arresterades dock ändå och fängslades i ett lokalt hotellrum, eftersom det inte fanns något fängelse i staden. Bully eller inte, en medborgargrupp bildades för att söka hämnd. Eftersom “Big Nose” Kate visste att pöbeln snabbt skulle ta över de lokala lagmännen, utarbetade han en plan för att befria Holliday från sitt fängelse. Hon satte eld på ett gammalt skjul som började brinna snabbt och hotade att svälja hela staden. Medan alla andra var inblandade i brandbekämpningen konfronterade Kate, med en pistol i varje hand, officeren som vaktade Holliday, avväpnade honom och hon och Doc flydde. (Långt senare, 1940, förnekade Kate själv uttryckligen att det någonsin hade hänt. Men hon var då nästan 90 år gammal och hennes minne kan ha varit något bristfälligt.)
De gömde sig under natten och begav sig nästa morgon till Dodge City, Kansas på stulna hästar och registrerade sig på Deacon Cox’s Boarding House som Dr. och Mrs J. H. Holliday. Doc uppskattade så mycket vad Kate gjorde för honom att han var fast besluten att göra henne lycklig och slutade spela och hängde upp sin tandläkarbricka igen. I gengäld lovade Kate att ge upp prostitutionen och sluta umgås med salongerna. Ingen av dessa lösningar höll.
Kate och Doc tillbringade de närmaste åren tillsammans på resande fot. De åkte till Dodge City, Kansas, Deadwood, South Dakota, Las Vegas, New Mexico Territory och Prescott, Arizona Territory. Deras förhållande ska ha varit turbulent och sporadiskt.
Det är känt att Kate hyrde ett pensionat i Globe, Arizona Territory. År 1880 bodde hon också en tid i den blomstrande silverstaden Tombstone, Arizona Territory, där hon blomstrade genom att driva en bordell. Doc Holliday, en inbiten spelare, hade stor framgång med att spela faro och poker i Tucson och anslöt sig senare samma år till Kate i Tombstone. De två återupptog sitt förhållande och allt återgick till den nyckfulla romans som de tidigare hade haft.
Här är de verkliga detaljerna om hur Kate kom att förråda Doc och därmed förlora honom för alltid. Holliday, som hade varit vän med en av de verkliga rånarna, misstänktes för att ha deltagit i ett diligensrån och mord som inträffade nära Tombstone den 15 mars 1881. Hollidays fiender upptäckte att han och Kate just hade haft ett gräl. De gjorde henne berusad och övertalade henne att svära att han hade varit inblandad. Holliday arresterades på grundval av hennes vittnesmål. Nästa dag tog en nykter Kate tillbaka sin berättelse och Holliday släpptes ur fängelset. Deras relation återhämtade sig aldrig helt trots hennes återkallelse.
Kate återvände till Globe och 1887 reste hon till Glenwood Springs i Colorado för att träffa Holliday innan han dog. Han tillbringade faktiskt en del sjukdomstid i en stuga som ägdes av en av Kates bröder nära Glenwood Springs, men till slut åkte han in till staden för att dö, och Kate följde med honom. Eftersom Holliday är känd för att ha varit utblottad vid denna tidpunkt är det troligt att Kate hjälpte till att försörja honom under hans sista månader.
Efter Hollidays död gifte sig Kate med George Cummings, en smed av yrke, i Colorado. Äktenskapet varade i ungefär ett år och paret separerade. Kate hittade arbete i Cochise i Arizona ett tag, innan hon tog anställning hos John Howard som hushållerska i Dos Cabezas i Arizona, där hon arbetade fram till hans död 1930.
Med namnet Cummings ansökte Kate, som blev alltmer bräcklig, till Arizona Pioneers Home, en statlig inrättning i Prescott för äldre och utblottade Arizonabor från frontiertiden. Hon blev äntligen antagen efter sex månaders väntan. Kate hade aldrig blivit medborgare i USA.
Under tiden som hon bodde där kom dåtidens paparazzi ner för att ta reda på hennes liv med Doc och deras tid i Tombstone. Kate ville ha pengar för att berätta, men de vägrade att betala, så det mesta av hennes historia kommer aldrig att bli känt.
När hon var 89 år gammal skrev hon dock ett brev som avslöjade att hon var med Doc i hans rum på Fly’s Boarding house, bredvid O.K. Corral, och att hon faktiskt bevittnade skottlossningen. Många detaljer fanns med i hennes skrifter som starkt tyder på att hon talade sanning.
nästa sida – O.K. Corral…
© Maggie Van Ostrand
“A Balloon In Cactus” 26 maj 2006 column