Under mycket lång tid under medeltiden var kemi en mystisk pseudovetenskap som utfördes av alkemister vars mål var att förvandla billiga metaller, som bly, till guld med hjälp av mystiska kemiska processer. Typiskt sett var alkemisternas verk mystiska och innefattade trollformler och trolldrycker.

Tyvärr var deras vetenskap lite fläckig, men alkemisterna höll de gamla grekernas kunskap vid liv samtidigt som de lade till några egna inslag. Särskilt de islamiska alkemisterna utvecklade många av de laboratorietekniker som vi använder idag, framför allt användningen av destillation för att rena vätskor.

Kemi slår igenom på allvar

Den första moderna kemisten var Robert Boyle (1627-1691). Även om han är mest känd för sitt arbete med gaser var Boyle också den förste som motsatte sig den grekiska idén om fyra grundämnen i sin bok The Skeptical Chymist, som publicerades 1661.

Trots sitt banbrytande arbete fortsatte Boyle att tro att metaller egentligen inte var grundämnen och att det så småningom skulle vara möjligt att omvandla en metall till en annan med hjälp av kemiska processer. Hej, även de stora slår ibland till.

Moderna kemikalier

Nuförtiden har kemin omvandlats från en strävan att göra guld till en stor affärsverksamhet med hundratusentals kemister som arbetar över hela världen. Strävan efter att framställa värdefulla material fortsätter dock att vara drivkraften för den moderna kemin.

Ett av de största områdena inom kemisk forskning idag är utvecklingen av nya läkemedel. Eftersom antibiotikaresistens är ett växande problem vid behandling av många sjukdomar utvecklas ständigt nya läkemedel. Behandlingen av hiv-viruset har revolutionerats genom användningen av proteashämmande läkemedel. Organtransplantationer möjliggörs genom användning av läkemedel mot avstötning. Modern medicin skulle helt enkelt inte vara möjlig utan kemi.

I själva verket gynnas de flesta saker i ditt hus på ett eller annat sätt av den moderna kemins utövande. Den mat du äter är färgad, smaksatt och konserverad av olika kemiska tillsatser. De rengöringsmedel du använder för att ditt hus inte ska stängas av hälsovårdsmyndigheten tillverkas i industriella partier av stora kemiföretag. De insektsbekämpningsmedel som du använder för att hindra kackerlackor från att ta över ditt kök tillverkas i gigantiska laboratorier. Det moderna livet skulle helt enkelt inte vara möjligt utan användning av kemi.