Aspartam har ett dåligt rykte. Det har misstänkts orsaka cancer och depression. En ny video från American Chemical Society sammanställer dock den senaste forskningen om livsmedelstillsatsen, och den är inte så dålig som du kanske tror.
Detta fyra minuter långa klipp, som nämner flera peer-reviewed studier, är en del av American Chemical Societys (ACS) videoserie Reactions science. American Chemical Society är en av kongressen godkänd, oberoende organisation av kemister som publicerar omkring 50 akademiska tidskrifter.
Frågorna om aspartam gäller dess metaboliter – de kemiska produkter som skapas när våra kroppar smälter sockerersättningen. Kritiker har uttryckt oro över metaboliterna metanol och fenylalanin.
Med tiden kan metanol producera det kända cancerframkallande ämnet formaldehyd. Detta kan verka skrämmande, men i videon hävdas att kroppen faktiskt producerar och använder 1 000 gånger mer formaldehyd än vad du kan få i dig genom aspartam. Efter att ha hjälpt till att göra viktiga proteiner omvandlas formaldehyd till myrsyra och lämnar kroppen via urinen.
En del studier har visat att aspartamtillverkat fenylalanin inte sipprar in i våra hjärnor och orsakar depression. Mjölk innehåller åtta gånger mer fenylalanin än aspartam, vilket innebär att din morgonskål med Fiber One-flingor – som också innehåller denna kemikalie – sannolikt inte gör dig nedstämd. Förutom i mjölk och flingor finns aspartam också i vissa typer av tuggummi, näringsbars, yoghurt och andra livsmedel.
I videon sägs dessutom att nya studier avfärdar idén om att vissa människor är överkänsliga mot aspartam eller att det orsakar kognitiva försämringar.
Det är osannolikt att en person skulle kunna komma i närheten av att nå de aspartamnivåer som anses oacceptabla av USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet. För att göra det skulle man behöva konsumera 97 sockerpaket med aspartam eller mer än 17 burkar lightläsk på mindre än 24 timmar.
Vad den här videon inte tar upp är den framväxande men begränsade forskningen som väcker frågor om hur artificiella sötningsmedel påverkar tarmbakterier och glukosintolerans.
Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen har uppdaterats för att förtydliga den roll som American Chemical Society spelar i forskarsamhället och för att belysa nya studier om andra artificiella sötningsmedel, nämligen sackarin. Rubriken har uppdaterats för att återspegla de specifika studier om aspartam som diskuteras i videon.