Och även om Kina aldrig har avstått från att använda militärt våld för att få Taiwan under sitt styre, säger Roche att han tvivlar på att Peking skulle gå den vägen. Det beror på att Kina riskerar att försämra banden med USA om man tar Taiwan med våld, sade Roche, som liknade de nuvarande förbindelserna mellan världens två största ekonomier vid ett kallt krig.

USA. och Kina har förbindelserna försämrats under de senaste månaderna, där de båda sidorna har drabbat samman i ett stort antal frågor, bland annat om ursprunget till coronaviruset, Hongkongs självstyre och nationella säkerhetsfrågor om kinesiska teknikföretag.

Taiwan har också förblivit en omtvistad fråga i de bilaterala förbindelserna mellan de två länderna. Washington har inga formella diplomatiska förbindelser med Taipei men är enligt lag skyldigt att förse ön med medel för att försvara sig.

“Trots att det inte finns något formellt avtal mellan USA och Taiwan om ömsesidigt försvar – eller om USA försvarar Taiwan – skulle USA i verkligheten definitivt agera om Kina skulle ta något sådant steg militärt mot Taiwan”, sade Roche.

Det skulle flytta USA:s och TaiwansKina-relationer “från kallt krig till hett krig”, sade han.

– CNBC:s Huileng Tan bidrog till den här rapporten.