För kvinnor är klimakteriet en naturlig del av åldrandet, men det kan också påskynda åldrandet, enligt en ny studie.

Forskare analyserade information från mer än 3 100 kvinnor som hade gått igenom klimakteriet. Kvinnorna lämnade blodprover så att forskarna kunde bestämma varje kvinnas “biologiska ålder” – det vill säga åldern på deras celler, snarare än deras kronologiska ålder. Forskarna fastställde cellernas biologiska ålder genom att titta på DNA-metylering, som är en biomarkör kopplad till åldrande.

Forskarna fann att bland de kvinnor som hade samma kronologiska ålder var de som gått igenom klimakteriet tidigare i livet biologiskt äldre än de som gått igenom klimakteriet senare i livet.

I genomsnitt fann de att klimakteriet påskyndar det cellulära åldrandet med 6 procent, säger studiens forskare Steve Horvath, professor i humangenetik och biostatistik vid David Geffen School of Medicine vid University of California, Los Angeles. Detta innebär att om två kvinnor är 50 år gamla men den ena kvinnan gick igenom klimakteriet vid 42 års ålder och den andra vid 50 års ålder, skulle den kvinna som gick igenom klimakteriet vid 42 års ålder faktiskt vara ett år äldre, biologiskt sett, än den andra kvinnan, sade Horvath.

De kvinnor i studien som hade opererats för att ta bort sina äggstockar (vilket framkallar klimakteriet) före 50 års ålder var också biologiskt äldre än de andra kvinnorna i studien, enligt en analys av deras blodkroppar.

“Vår studie antyder starkt att de hormonella förändringarna som åtföljer klimakteriet påskyndar det biologiska åldrandet hos kvinnor”, skriver forskarna i studien, som publiceras idag (25 juli) i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.

Fyndet kan innebära att kvinnor som går igenom klimakteriet relativt tidigt i livet kan löpa en ökad risk för åldersrelaterade sjukdomar, eller för tidig död, säger forskarna.

Men framtida studier kan avslöja om behandlingar av klimakteriebesvär, som till exempel hormonersättningsterapi, kan motverka denna effekt, säger forskarna.

En annan upptäckt från den nya studien var att de kvinnor som genomgick hormonersättningsterapi för klimakteriet tenderade att vara biologiskt yngre än andra kvinnor, enligt en analys av prover från kindceller.

“Den stora frågan är: “Vilken hormonbehandling för klimakteriet ger den starkaste effekten mot åldrande samtidigt som den begränsar hälsoriskerna?”. Horvath sade i ett uttalande.

Då den nya studien genomfördes vid en enda tidpunkt kan den dock inte bekräfta att klimakteriet verkligen är orsaken till det påskyndade åldrandet. För att bekräfta resultaten måste framtida studier titta på den biologiska åldern hos kvinnors celler före och efter klimakteriet, sade forskarna.

En separat studie av samma forskargrupp visade att sömnproblem hos postmenopausala kvinnor också var kopplade till biologiskt åldrande. I den studien tenderade kvinnor med symtom på sömnlöshet – såsom rastlös sömn, problem med att somna och att vakna ofta på natten – att vara biologiskt äldre än kvinnor utan dessa symtom. Klimakteriet är kopplat till sömnlöshetssymptom – i vissa fall på grund av att värmevallningar och hormonella förändringar kan påverka kvinnors sömn.

“Att inte få en återhämtande sömn kan göra mer än att bara påverka vårt sätt att fungera nästa dag; det kan också påverka hur snabbt vår biologiska klocka tickar”, säger Judith Carroll, forskare i studien och biträdande professor i psykiatri vid UCLA:s Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior.

Den andra studien publiceras också idag, i tidskriften Biological Psychiatry.

Originalartikel på Live Science.