Mary, Mary, tvärtom, hur lyser din trädgård? Den molekylärbiologen Alexander Krichevsky från Missouri vet. Han har konstruerat ljusgenererande växter som påminner om lövverket i filmen Avatar.
De flesta bioluminescerande organismer, inklusive eldflugor, får sitt sken från en kemisk reaktion mellan enzymet luciferas och en molekyl som kallas luciferin. Forskare har tidigare försökt återskapa effekten i växter: På 1980-talet lade forskarna till en eldflugas luciferasgen i tobaksplantceller. Men de växter som odlades från dessa celler producerade inte luciferin och behövde en extern spruta av det i flytande form bara för att avge ett svagt, tillfälligt sken.
In 2010, genom att låna gener från havsbakterier, konstruerade Krichevsky DNA från tobaksplantor för att inkludera både luciferas- och luciferinproducerande proteiner för en prototyp som så småningom blev hans lysande Starlight Avatar-växt.
Krichevsky har ökat den fröfria växtens ljusstyrka i efterföljande omgångar. Under sin tre månader långa livslängd avger växten nu ett grönt sken som är ungefär lika lysande som en självlysande stjärna.
Vill du ha en? Krichevskys företag, Bioglow, sålde den första omgången på auktion förra året för ett genomsnittspris på 300 dollar per planta, men han säger att nästa omgång, som snart kommer att finnas på Bioglows webbplats (bioglowtech.com), kommer att kosta mer överkomliga 30 dollar per planta.
Denna artikel publicerades ursprungligen i tryckt form som “Leafy Lighting.”