25 november 1998

LOS ANGELES (AP) – 1970 var nyheterna fyllda av antikrigsdemonstrationer och svart makt. På landets TV-skärmar satte Flip Wilson på sig en peruk och en miniklänning och blev Geraldine, som skrek: “

Han var ingen talesman för rasfrågor, men Wilson bröt rasmässiga barriärer och blev den första svarta programledaren för en av de främsta tv-varietéprogrammen.

Wilson avled onsdagen den 25 november 1998 av levercancer i sitt hem i Malibu med dottern Michelle vid sin sida, säger Angie Hill, komikerns assistent. Han var 64 år gammal.

Wilson hade genomgått en operation den 2 oktober på St John’s Hospital and Health Center i Santa Monica för en elakartad tumör som låg nära hans lever.

Mannen som gav världen Geraldine och slagordet “the devil made me do it!” korsade alla gränser med sin komik, sade pastor Jesse Jackson, som sade att han hade känt komikern sedan 1970-talet.

“Flip var en genombrottskonstnär för afroamerikaner”, sade Jackson på torsdagen i en telefonintervju. “Han ledde med ett varumärke av komedi som var rent och anständigt och inte vulgärt. Till slutet var han en man som jag hade stor respekt för – som komiker och som person.”

Silver Saundors Friedman, ägare av The Original New York Improvisation, en komediklubb, sade: “Om man tittar på historien så fanns det inga svarta komiker alls på den tiden och det faktum att han tog sig till bästa sändningstid och stannade där ett bra tag – det är inspirerande för människor som kanske var 12, 13 eller 14 år gamla på den tiden.”

Wilson var programledare för “The Flip Wilson Show” på NBC från 1970-74. Han klädde sig i drag för att spela den kloka Geraldine. Hon var kanske hans mest populära karaktär eftersom hon inte “nedvärderade” kvinnor, sade Wilson en gång.

“Hon är smart, hon är pålitlig, hon är lojal, hon är fräck”, sade han.

Medan andra svarta artister spelade ner sin etnicitet, frossade Wilson i karaktärer som pastor Leroy, pastor i “The Church of What’s Happening Now”. Wilson sa att han var baserad på en predikant som han lyssnade på som barn.

“Ingen har någonsin skickat ett vykort till honom för att protestera mot hans humor”, sade komikern Steve Allen till KCBS-TV i Los Angeles. “Det fanns ingen vulgaritet, det fanns ingen sleaze, det fanns inga chockskämt. Det var bara roligt.”

Medan televisionen än i dag kritiseras för att ha för få minoriteter framför och bakom kameran, klagade inte Wilson.

“Det vore löjligt av mig att säga något negativt om svarta som har lika möjligheter i TV”, sade han 1971. “När allt kommer omkring var jag nummer ett i tittarsiffrorna fyra gånger förra året och två gånger den här säsongen. Vad kan vara mer förbannat jämställt än det? Om de blir mer jämställda vill jag inte ha det.”

Clerow Wilson föddes i fattigdom den 8 december 1933 i Jersey City, New Jersey, och växte upp i fosterhem och slutade skolan vid 16 års ålder. Han tjänstgjorde i fyra år i flygvapnet och fick smeknamnet “Flip” på grund av sin respektlösa humor när han började underhålla trupper.

Wilson blev avskedad 1954 och tillbringade mer än ett decennium med att arbeta med småjobb och utveckla en komedinummer på små klubbar. När Hollywood började söka svarta underhållare på 1960-talet tog hans karriär en uppåtgående vändning.

Wilson gjorde sin tv-debut i “The Tonight Show Starring Johnny Carson” 1965, vilket ledde till frekventa framträdanden i “The Ed Sullivan Show” och “Laugh-In” och i komediserier som “Love, American Style”.

En varietéspecial där han spelade huvudrollen ledde till en egen serie som gav honom en Emmy för sitt framträdande och en för att han skrev 1971. Det krävdes konkurrens från ett nytt drama, “The Waltons”, för att slå ner Wilsons show i tittarsiffrorna och få den ur sändning 1974.

Komikern skilde sig ungefär samtidigt som hans show upphörde och han fick vårdnaden om sina barn.

Han återuppstod ett decennium senare med två kortlivade serier: frågesportshowen “People Are Funny” från 1984, där han var värd, och CBS-sitcomen “Charlie & Company” från 1985, där sångerskan Gladys Knight var med i huvudrollen.

Utan att stå i rampljuset 1993 sade Wilson i en intervju att han ägnar sig åt fritidsaktiviteter och andliga passioner, allt från ballongflygning och långa havskryssningar till att studera filosofen Kahlil Gibrans verk, författaren till “Profeten”.

Förutom dottern Michelle efterlämnar han sönerna Kevin och David samt döttrarna Stacey och Tamara.