Det är september 2020 och det mesta av vår uppmärksamhet är fortfarande fokuserad på att navigera genom COVID-19-pandemin.

Men läkarna varnar för att influensasäsongen står för dörren, och det finns en anledning till varför de säger att det här är den viktigaste säsongen för att få influensaspray.

Dr Preeti Sharma, barnlungeläkare vid Children’s Health i Dallas och biträdande professor i pediatrik vid UT Southwestern, säger att hon tror att det kommer att bli en del utmaningar för läkarna den här säsongen när det gäller att skilja mellan COVID-19 och influensa.

Båda är virala. Symptomen är likartade.

“Jag tror att eftersom det finns så många okända faktorer är det svårt för oss att veta hur detta kommer att se ut”, sade hon. “Så jag tror att eftersom vi är på väg in i en typ av okänd säsong är det av största vikt att förebygga det man kan förebygga, nämligen influensa.”

Det är därför som läkare som Sharma betonar vikten av att vaccinera sig mot influensa.

“Att vaccinera sig mot influensa den här säsongen kommer att vara oerhört viktigt för alla, men särskilt för barn som kommer att drabbas oproportionerligt mycket av influensa. De drabbas mycket ofta av allvarlig sjukdom”, sade hon. “Så det kommer att vara mycket viktigt att återgå till grunderna för att förebygga influensa. Mycket handtvätt och att undvika människor som är sjuka. Saker som människor redan gör.”

Med tanke på att så många människor redan tillämpar dessa vanor för COVID-19 sa Sharma att siffrorna för den här influensasäsongen kan komma att se lite annorlunda ut.

“Jag är mycket hoppfull om att vi med social distansering och förebyggande metoder som människor redan tillämpar, förhoppningsvis kommer att se en skillnad i antalet influensafall i år. Men det är så oförutsägbart att det är svårt att veta”, säger dr Sharma.

CVS Health uppmanar också till vaccinationer just nu. Från och med början av september kommer CVS Pharmacy-patienter att kunna boka vaccinationstider med en apotekare eller genom att sms:a FLU till 287898. Patienterna kommer också att kunna fylla i ett digitalt intagningsformulär före ett besök för att begränsa personlig kontakt vid vaccinationstillfället.

“Det är faktiskt mer aktuellt nu än någonsin, särskilt i ljuset av vad som hänt nyligen med COVID-19-pandemin”, säger John Fratamico, distriktsledare för CVS Health och licensierad farmaceut. “Vad som verkligen är viktigt är att se till att vi gör vår plikt som människor i våra respektive samhällen.

Han tillade att COVID-19 också har lett till vissa förändringar i branschen inför denna influensasäsong.

Företaget genomförde nyligen en nationell studie där de frågade konsumenter och vårdgivare om deras tankar om läget inom hälso- och sjukvården, samt hur de navigerar i COVID-19-landskapet. Av de svarande i Dallas rapporterade 52 % att de inte har någon primärvårdsläkare på grund av kostnaderna.

För närvarande lanserar CVS nya HealthHubs på apotek runt om i landet. Det finns redan 14 platser i Dallas-Fort Worth. Målet är att öppna mer än 600 i slutet av året och att mer än fördubbla det antalet i slutet av nästa år.

Fratamico sade att HealthHubs kommer att ge familjer bättre tillgång till billigare hälsovård, inklusive influensavaccinationer – vilket han hoppas kan bidra till att minska belastningen på de lokala sjukhusen.

“Genom att minimera störningarna genom att människor inte får influensa för att de vaccinerades i tid, gör vi en stor tjänst för våra lokala sjukhus. Och de behöver all hjälp de kan få”, sade han.

Läkare rekommenderar att du vaccinerar dig mot influensa mellan nu och Halloween för att få bästa möjliga effekt. Sharma sade att toppen av influensasäsongen vanligtvis börjar i slutet av oktober och början av november. Sedan kommer vi att se en annan möjlig topp efter semestern

“Prata med din vårdgivare, prata med dina barns barnläkare – se till att ni alla är vaccinerade mot influensa eftersom det är det som kommer att skydda oss alla”, sa Sharma.