Personer som försöker döda coronavirus med bakteriedödande lampor med ultraviolett C kan riskera smärtsamma ögonskador om de inte är försiktiga, enligt en ny studie.
Floridaforskare rapporterar minst sju fall av patienter med UVC-skador på hornhinnan, ögats yttersta lager, som lämnade dem med brännande känslor och ljuskänslighet efter att de använt lamporna, enligt en rapport som publicerats i Ocular Immunology and Inflammation.
“Den klara delen av ögats yta råkar vara mycket känslig för våglängden på ljuset från dessa lampor”, säger Dr. Jesse Sengillo, ögonläkare vid Bascom Palmer Eye Institute of the University of Miami Health System.
Ögonskadan är “som en solbränna på hornhinnan”, säger Sengillo. “Det är ganska smärtsamt och det tar ett par dagar att läka. Människor har ofta svårt att öppna ögonen eftersom de är känsliga för ljus och ögonen är röda och kliar. En patient sa: “Mina ögon brinner.”
Fullständig rapportering om utbrottet av coronavirus
Den brännande känslan uppträder inte omedelbart, så en del av patienterna insåg inte att de hade skadat ögonen genom att använda UVC-lampor flera timmar tidigare.
Personer som vill använda lamporna bör sätta på dem och sedan lämna rummet tills det är dags att stänga av dem, sa Sengillo.
Sengillo föreslår att alla som har smärta i ögonen efter att ha använt de bakteriedödande lamporna uppsöker en läkare för att få salvor för att lindra den brännande känslan och för att få antibiotika, eftersom sådana skador är känsliga för infektioner.
Patienterna har fortsatt att trilla in till ögoninstitutet, sade Sengillo. “Vi har märkt att de verkar komma i vågor”, sade han. “Vi har märkt att när Covid-19-infektionerna har ökat i Miami har fallen av hornhinneskador börjat öka igen.”
Ladda ner NBC News-appen för att få full täckning av utbrottet av coronaviruset
Ovanför Miami är det oklart hur vanligt det är med ögonskador orsakade av UVC-lampor, men rapporterna förvånade inte Dr. Sengillo. Deepinder Dhaliwal, ögonläkare i Pittsburgh.
“Vi försöker nu alla öka säkerheten för allmänheten, och dessa UVC-apparater kan vara mycket användbara antimikrobiella medel”, säger Dhaliwal, professor i oftalmologi vid University of Pittsburgh School of Medicine. Ljuset som de avger “ser relativt ofarligt ut, och om människor inte är medvetna om att de inte bör titta direkt in i ljuset kanske de inte inser att det är skadligt”.”
Food and Drug Administration föreslår att UVC-strålning kan inaktivera SARS-CoV-2, det virus som orsakar Covid-19, men varnar för rapporter om brännskador på hud och ögon som orsakats av felaktig installation av UVC-lampor i rum.
“Människor förstår att när de går ut i solen kan de bli solbrända”, säger Dhaliwal. “Vad de kanske inte inser är att även om detta är UVC kan det också orsaka skador. Ögonen är sårbara, och om man ska använda den här typen av apparater bör man bära ögonskydd.”
Det är också möjligt att människor befinner sig någonstans där det finns en UVC-lampa och inte inser att den kan skada deras ögon, sade Dhaliwal. “Om du går in i ett rum och ser en lampa som ser konstig ut, titta inte direkt på den och använd ögonskydd.”
Följ NBC HEALTH på Twitter & Facebook.