För bara några dagar efter att Kansas-Nebraska Act antogs 1854 rusade både slaveriförespråkare och slaverimotståndare in i Kansas för att bosätta sig där, och båda sidorna hoppades på att kunna påverka utgången av det första valet. Eftersom det i lagen angavs att slaveriets framtida status i de två territorierna skulle avgöras genom folkomröstning, tävlade de två sidorna om att vinna regionen för sina politiska övertygelser. Nebraska påverkades inte på samma sätt som Kansas, eftersom det låg för långt norrut för att locka till sig slavägare.

Även innan Kansas-Nebraska-lagen hade antagits hade Eli Thayer, medlem av Massachusetts representanthus, organiserat New England Emigrant Aid Company för att främja emigrationen av abolitionistiska New England-bor till Kansas. Ett flertal andra sällskap bildades också efter det att lagen hade antagits, alla med samma mål – att se till att Kansas skulle bli en fri stat. Sommaren 1855 hade mer än 9 000 Free-State-förespråkare bosatt sig i Kansas.

För att inte bli överkörda kämpade sydstatarna lika hårt för att göra Kansas till en slavstat. Med Missouri precis intill strömmade många slavvänliga nybyggare över gränsen, varav många bildade Town Association Companies och bildade några av de tidigaste städerna, till exempel Leavenworth och Atchison. I sydstaterna riskerade man inte bara sitt sätt att leva och sin kultur, utan framför allt sin ekonomi, som till stor del byggde på plantagesystemet, som naturligtvis behövde slavar för att överleva.

I sju år kämpade slaveriförespråkare och fristatsfraktioner mot varandra i Kansas, när den folkliga suveräniteten urartade i våld.

Ett antal “blå loger”, en hemlig slaveriförespråkande organisation, bildades i sydstaterna för att hjälpa till med att främja slavmaktens intressen. Sällskapet var känt under olika namn, såsom “Friends Society”, “Social Band”, “Dark Lantern Society” och “Sons of the South”, men oavsett vilket namn man gav det var syftet alltid detsamma. Varje medlem avlade en högtidlig ed, varefter han fick ordningens tecken, handslag och lösenord. Det föreskrevs stränga straff för varje brott mot eden eller för att avslöja organisationens hemligheter, och i ett fåtal fall verkställdes dessa straff på de felande medlemmarna. Ordern var en gren av den berömda organisationen Knights of the Golden Circle, och det gemensamma målet var detsamma – att utvidga slaveriet.

Den 30 maj 1855, när Kansas höll territoriella val, nådde konkurrensen mellan fraktioner som var för och emot slaveriet sin kulmen. Trots att endast 1 500 män var registrerade som röstberättigade avgavs 6 000 röster, varav många av dem av slaveriförespråkande “gränsruffianer” från Missouri. Som ett resultat av detta valdes en slaveriförespråkande lagstiftare som antog lagar som föreskrev att endast slaveriförespråkande män fick inneha ämbeten eller sitta i juryn. En lag föreskrev fem års fängelse för den som ifrågasatte slaveriets laglighet i Kansas.

De fria staterna var naturligtvis upprörda, men USA:s federala regering erkände den nya territoriella regeringen, som de fria staterna kallade “Bogus Legislature”. Free Soilers höll sedan sitt eget “Free State”-konvent i Topeka hösten 1855 och utarbetade en konstitution som förbjöd slaveri i Kansas. De överlämnade Topeka-konstitutionen till territoriets väljare, som godkände den med överväldigande majoritet. Topeka-regeringen bad sedan kongressen att erkänna Kansas som en fri stat.

Kansas hade då två lagstiftande församlingar – en som var för slaveri och en som var emot. President Franklin Pierce kastade dock sitt stöd bakom den slaveriförespråkande lagstiftaren och bad kongressen att uppta Kansas i unionen som en slavstat. Presidenten fick dock avslag.

En annan grupp kallad Law and Order League, även känd som Army of Law and Order, bildades 1855. Utifrån organisationens namn skulle man naturligtvis anta att den bildades i syfte att främja fred, välstånd och ett gott styre bland folket i Kansas. Men så var inte fallet. Det var en väpnad styrka, vars styrka på olika sätt har uppskattats till mellan 500 och 1 100 man, organiserad av David R. Atchison och John H. Stringfellow, vars politik var att förvisa eller utplåna alla fristatsmän i territoriet.

Populär suveränitet urartade i våld den 21 maj 1856 när 800 slaveriförespråkare, många från Missouri, marscherade in i Lawrence, Kansas, för att arrestera ledarna för Free-State-regeringen.

Posse brände det lokala hotellet, plundrade ett antal hus, förstörde två anti-slaveri tryckpressar och dödade en man.

Ett hämndkrig utbröt i Kansas som främst leddes av abolitionisten John Brown. Som hämnd för plundringen av Lawrence släpade Brown och sex kompanjoner upp fem slaveriförespråkande män och pojkar ur sina sängar vid Pottawatomie Creek, spräckte deras skallar med ett svärd och högg av deras händer. Fler slag och skärmytslingar följde, bland annat slaget vid Black Jack och Franklin i juni, slaget vid Fort Saunders, Titus och Osawatomie i augusti och slaget vid Hickory Point i september 1856.

Båda sidor, med beväpnade män, plundrade gårdar, stal hästar och boskap och attackerade män från den motsatta falangen. Innan det var över lämnade gerillakriget i östra Kansas 200 döda, vilket ledde till smeknamnet “Bleeding Kansas.”

I juni 1856 skrev Law and Order League ett åtta sidor långt manuskript där man vädjade till sydstatare att ge stöd till den slaveriförespråkande saken i Kansas Territory, i form av utvandring, ekonomiska donationer och/eller moraliskt stöd. Uppropet skickades till olika tidningar och sydstatsorganisationer och var åtta sidor långt. Här listas endast en del, men, ger en glimt av de pro-slaveristiska känslorna.

Appell från Law and Order Party of Kansas Territory till sina vänner i Södern, och till de laglydiga människorna i unionen.

Undertecknade har vid ett nyligen hållet möte i partiet bildats en kommitté, som bland annat har till uppgift att publicera detta tal.

Att det råder uppror och inbördeskrig bland oss är helt uppenbart: “Law and Order Party” på ena sidan, motarbetat på den andra av abolitionisterna, utskickade och understödda av emigranthjälpsföreningarna i norr. En kort genomgång av de punkter som står på spel och deras kontrollerande omständigheter kan vara till nytta för att motivera vår vädjan om hjälp.

I den territoriella politiken har frågan om fri eller slavstat uppslukat alla andra. Abolitionisterna å ena sidan, i enlighet med sin tidiga lära, betraktar slaveriet som det största möjliga onda; de anser det vara ett monstruöst nationellt brott, som deras falska teorier om regeringen tillskriver varje del av konfederationen lika mycket, och eftersom de på så sätt anser sig vara individuellt ansvariga för dess existens, känner de sig bundna att var och en av dem måste kämpa för dess störtande. Till sådana ytterligheter har ondskefulla demagoger stimulerat deras fanatism, att deras förvrängda samvete rättfärdigar varje form av krigföring mot slavägare, hur mycket det än strider mot lagen, hur destruktivt det än är för egendom eller människoliv, och hur fruktansvärt ondskefullt det än kan tyckas vara för andra; ja, många av dem går redan så långt att de motsätter sig alla lagar, religioner, egendomar, ordningsregler och underordning bland människor, som undergrävande för det som de kallar människans naturliga och inneboende jämlikhet. Och för dem är det inte bara en lokal fråga om huruvida slaveriet ska existera i Kansas eller inte, utan en fråga av mycket större betydelse, en fråga om huruvida det ska existera någonstans i unionen.